I ricercatori trovano un modo per estendere la portata del Wi-Fi utilizzando solo software

Un semplice aggiornamento software consente ai ricercatori di estendere la portata del Wi-Fi di 200 piedi

I ricercatori della Brigham Young University (BYU) nello Utah hanno trovato un modo per inviare e ricevere segnali Wi-Fi su una distanza significativamente estesa semplicemente con un facile aggiornamento software.

Il nuovo protocollo, chiamato “On-Off Noise Power Communication (ONPC), può estendere la portata dei dispositivi Internet of Things (IoT) come sensori di porte o rilevatori di movimento di oltre 60 metri, secondo i risultati dei test. Il nuovo protocollo è programmato direttamente sopra il protocollo Wi-Fi esistente utilizzando l’hardware stesso.

“Questa è la cosa davvero interessante di questa tecnologia: è tutto fatto in software,” ha detto Phil Lundrigan, professore associato di ingegneria informatica alla BYU. “In teoria, potremmo installarlo su quasi qualsiasi dispositivo abilitato al Wi-Fi con un semplice aggiornamento software.”

Attualmente, il Wi-Fi richiede velocità di almeno un megabit al secondo (1 Mbps) per mantenere un segnale, ma il nuovo protocollo ONPC creato può mantenere un segnale anche a soli 1 bit al secondo — un milionesimo della velocità dei dati richiesta dal Wi-Fi.

Secondo Lundrigan, 1 bit di informazione è sufficiente per molti dispositivi abilitati al Wi-Fi, come un sensore di porta del garage, un monitor della qualità dell’aria o persino un sistema di irrigazione, che ha semplicemente bisogno di un messaggio on/off per funzionare.

Il protocollo fa questo consentendo ai dispositivi abilitati al Wi-Fi di trasmettere rumore wireless oltre ai dati. I ricercatori hanno programmato nel sensore Wi-Fi una serie di 1 e 0, essenzialmente accendendo e spegnendo il segnale in un modello specifico. La programmazione effettuata è sufficiente per dire al router Wi-Fi che il dispositivo sta ancora trasmettendo qualcosa (anche se i dati non venivano ricevuti) e mantenere il segnale.

“Se il punto di accesso (router) sente questo codice, dice: ‘OK, so che il sensore è ancora vivo e sta cercando di raggiungermi, è solo fuori portata.’ Sta sostanzialmente inviando 1 bit di informazione che dice che è vivo,” ha detto Neal Patwari della Washington University a St. Louis.

Secondo i risultati dei test, quando il protocollo ONPC è stato abbinato a un’applicazione chiamata “Stayin’ Alive”, è stato in grado di estendere la portata di un dispositivo commerciale di 67 metri, ovvero circa 200 piedi, oltre la portata del Wi-Fi standard.

“Possiamo inviare e ricevere dati indipendentemente da ciò che sta facendo il Wi-Fi; tutto ciò di cui abbiamo bisogno è la capacità di trasmettere energia e poi ricevere misurazioni di rumore,” ha detto Lundrigan. “Potremmo applicarlo anche a cellulari o Bluetooth.”

La cosa migliore dell’ONPC è che è interamente basato su software e potrebbe tecnicamente essere implementato su router e dispositivi esistenti tramite un semplice aggiornamento software. Tuttavia, i ricercatori sottolineano chiaramente che il loro protocollo ONPC non è destinato a sostituire il Wi-Fi o protocolli wireless a lungo raggio come LoRa. È principalmente destinato a “supplementare il Wi-Fi.” In particolare, solo quando Stayin’ Alive scopre che il dispositivo Wi-Fi ha perso la connessione, inizia a trasmettere dati utilizzando l’ONPC.

La ricerca è stata presentata alla Conferenza Internazionale su Mobile Computing e Networking a Los Cabos, Messico, il 22 ottobre.

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