Gli scienziati hanno sviluppato una batteria che sfrutta l'elettricità dalle alghe

Gli scienziati sviluppano una tecnica innovativa per generare elettricità dalle alghe

Nel tentativo di limitare le emissioni di carbonio, i ricercatori della Concordia University di Montreal hanno progettato una cella di alimentazione che utilizza alghe blu-verdi per sfruttare la tecnologia elettrica, che potrebbe essere utilizzata per alimentare smartphone e computer in futuro.

Un team guidato dal professore di ingegneria della Concordia University Muthukumaran Packirisamy ha creato una cella di alimentazione che sfrutta l’energia elettrica dalla fotosintesi e dalla respirazione delle alghe blu-verdi.

“Sia la fotosintesi che la respirazione, che avvengono nelle cellule vegetali, coinvolgono catene di trasferimento di elettroni. Catturando gli elettroni rilasciati dalle alghe blu-verdi durante la fotosintesi e la respirazione, possiamo sfruttare l’energia elettrica che producono naturalmente,” ha detto Packirisamy.

Le alghe blu-verdi, note anche come cianobatteri, sono da tempo conosciute per esistere ovunque, rendendo significativo l’invenzione che potrebbe potenzialmente fornire grandi quantità di energia. Queste piante sono state trovate essere i microrganismi più prosperi sulla terra, occupando un’ampia gamma di habitat in tutto il mondo, hanno detto i ricercatori. Inoltre, a differenza di altre fonti di energia rinnovabile come l’energia solare e l’energia eolica, la loro efficienza non varia con i cambiamenti climatici.

“Sfruttando un processo che si verifica costantemente in tutto il mondo, abbiamo creato una nuova tecnologia scalabile che potrebbe portare a modi più economici di generare energia senza carbonio,” ha detto Packirisamy.

Descritta in un articolo pubblicato nella rivista Technology, la cella di alimentazione fotosintetica consiste in un anodo, un catodo e una membrana di scambio protonico. Le alghe blu-verdi vengono collocate nella camera dell’anodo e, mentre subiscono fotosintesi, rilasciano elettroni sulla superficie dell’elettrodo. Con un carico esterno collegato alla cella, è possibile estrarre gli elettroni e sfruttare l’energia dal dispositivo.

Secondo Packirisamy, la cella di alimentazione attualmente può essere utilizzata solo su piccola scala e sono necessari ulteriori miglioramenti per la tecnologia. “Abbiamo molto lavoro da fare in termini di scalare la cella di alimentazione per rendere il progetto commerciale,” ha detto.

Finora, il team ha misurato una tensione a circuito aperto fino a 993 millivolt e ha ottenuto una potenza di picco di 175,37 microwatt. I ricercatori sperano che il sistema un giorno sarà abbastanza potente da alimentare dispositivi elettronici quotidiani, se riusciranno ad espandere questi risultati iniziali e aiuteranno anche l’umanità a ridurre le emissioni di gas serra.

“Tra cinque anni, questo sarà in grado di alimentare il tuo smartphone,” ha detto Packirisamy.