I droni autonomi che volano da soli non sono più fantascienza

I droni sono stati al centro delle discussioni tecnologiche per alcuni anni ormai. Ci è voluto un po’ di tempo perché i droni uscissero da due estremi: uno, i complessi UAV militari e due, i semplicissimi “giocattoli” quadricottero. Aziende cinesi come DJI e aziende europee come Parrot hanno pionierato i droni relativamente più facili da usare per la gente comune come noi. Anche se sono diventati più semplici da usare, rimane comunque una curva di apprendimento ripida per i piloti di droni alle prime armi. Non più, poiché i droni autonomi sono qui.

Anche se è divertente avere un drone per registrare un evento importante o una vacanza, volare un drone con precisione richiede molto impegno e pazienza. Anche se riesci a padroneggiare il volo del drone, chi vorrebbe perdersi il vero divertimento con amici e familiari? È qui che entrano in gioco i droni autonomi.

I droni autonomi o a guida autonoma non sono davvero nuovi in termini di concetto, ma è solo recentemente che stiamo vedendo droni autonomi di livello consumer. Il Mavic Pro e il Mavic Air di DJI hanno alcune funzionalità autonome, ma i veri droni a guida autonoma sono quelli come Skydio R1 e Mark Drone che ti abbiamo presentato il mese scorso. Questi droni utilizzano la visione artificiale e altri tipi di intelligenza artificiale per volare da soli, seguire e registrare un soggetto sottostante senza necessità di pilotaggio.

Infatti, il Mark Drone utilizza la tecnologia di posizionamento Visual Inertial Odometry (VIO) brevettata per aiutarsi a localizzarsi in base alla posizione relativa all’ambiente circostante piuttosto che ai satelliti (come avviene con i droni basati solo su GPS), realizzando un volo veramente autonomo. Per rendere tutto davvero facile, il Mark Drone utilizza il controllo vocale per lanciare e atterrare il drone. Costruito utilizzando la piattaforma Snapdragon di Qualcomm, questo drone autonomo appare davvero intelligente rispetto a molti altri nel suo segmento.

Ecco un video di Qualcomm su come i droni possono navigare da soli utilizzando VIO.

https://www.youtube.com/watch?v=FE1RRYZRgiw

Fondamentalmente, fondono informazioni da una telecamera e sensori inerziali, specificamente giroscopi e accelerometri, per stimare la posizione del dispositivo senza fare affidamento su GPS e GNSS (Global Navigation Satellite System).

VIO sfrutta i punti di forza complementari della telecamera e dei sensori inerziali. Ad esempio, una singola telecamera può stimare la posizione relativa, ma non può fornire una scala assoluta: le distanze reali tra gli oggetti o le dimensioni degli oggetti in metri o piedi. I sensori inerziali forniscono una scala assoluta e prendono campioni di misurazione a una frequenza più alta, migliorando così la robustezza per il movimento rapido del dispositivo.

Una delle lamentele comuni da parte delle persone che acquistano un drone per la prima volta è stata l’incapacità di mantenere alto il livello di interesse una volta che il fattore vanità diminuisce. Aziende come High Great, che produce il Mark Drone, mirano a risolvere questo problema fornendo riprese drammatiche pre-programmate all’interno dell’interfaccia dell’app. Ora si può utilizzare il drone autonomo per realizzare scene cinematografiche professionali come registrazione circolare, volo a elica (volare verso l’alto mentre si spirale attorno al soggetto), selfie dinamico, registrazione profilo, panorama a 360 gradi e altro ancora. Questo significa che hai sempre qualcosa di nuovo da provare con il tuo drone ogni volta che lo tiri fuori dalla scatola.

Per essere autonomi, questi droni utilizzano sensori avanzati per schivare oggetti naturali e artificiali durante il volo. Lo Skydio R1 ha 13 diverse telecamere, GPS e altri sensori a bordo e utilizza dati visivi e software informatico per tracciare e prevedere il movimento del soggetto sottostante. Funziona per 16 minuti con una carica e può volare fino a 25 miglia all’ora secondo l’azienda. Anche se sembra fantastico, il suo prezzo può essere un grande deterrente per la maggior parte delle persone. A $2499 costa quanto un notebook MacBook Pro di alta gamma.

In confronto, il Mark Drone appare molto conveniente. Si può sostenere il progetto Kickstarter del Mark Drone per soli $238 per il kit standard e $279 per il Mark Flying Combo (include una batteria extra). Viene fornito con una telecamera CMOS da 13MP in grado di riprendere fino a una risoluzione 4K a 30 fotogrammi al secondo. L’azienda afferma che VIO è già più preciso del GPS e sarà il futuro dei droni autonomi. Nonostante manchi il GPS, il Mark Drone può comunque tornare a casa se la connettività viene persa. Viene fornito con un controller opzionale per coloro che vogliono ancora controllare alcuni aspetti del volo del drone e della registrazione della telecamera. E sì, viene fornito con le solite cose come decollo con un pulsante, tracciamento attivo, controllo gestuale e altro.

Questo è un momento molto emozionante per gli appassionati di droni. Con il miglioramento della tecnologia, dovremmo essere in grado di vedere droni autonomi che funzionano anche in condizioni meteorologiche avverse o di notte. Ci auguriamo che le normative governative tengano il passo con i progressi nella tecnologia dei droni autonomi.