Gli utenti Skylake hanno 18 mesi per aggiornare a Windows 10 o perdere il supporto da Microsoft

Microsoft non supporterà le versioni precedenti di Windows sull’hardware PC in arrivo

Secondo un recente annuncio di Microsoft, i sistemi PC costruiti sulla CPU Intel di sesta generazione, più comunemente conosciuta come Skylake, e che eseguono Windows 7 o Windows 8.1, dovranno aggiornare a Windows 10 entro i prossimi 18 mesi. Il gigante tecnologico di Redmond sta facendo questo per portare tutti sotto l’ombrello di Windows 10.

L’azienda ha dichiarato che dopo il 17 luglio 2017, solo le correzioni di sicurezza “più critiche” saranno rilasciate per Skylake e tali correzioni saranno rese disponibili solo se non “mettono a rischio l’affidabilità o la compatibilità” di Windows 7 e 8.1 su altri sistemi (non Skylake). Inoltre, afferma che le macchine non Skylake che eseguono Windows 7 riceveranno un’ampia gamma di correzioni di sicurezza e compatibilità fino al 14 gennaio 2020, mentre i sistemi Windows 8.1 saranno aggiornati fino al 10 gennaio 2023.

Microsoft ha sottolineato che, per prestazioni ottimali, i sistemi con i processori di ultima generazione devono avere il sistema operativo di ultima generazione. Secondo l’azienda, questo consentirebbe di concentrarsi su una profonda integrazione tra Windows e il silicio, mantenendo al contempo la massima affidabilità e compatibilità con le generazioni precedenti di piattaforme e silicio. Ciò significa che i processori di nuova generazione, inclusi i “Kaby Lake” di Intel, il Qualcomm 8996 (marchiato come Snapdragon 820) e gli APU “Bristol Ridge” di AMD saranno supportati solo su Windows 10.

In passato, Windows 10 è stato criticato per la sua politica di forzare gli aggiornamenti, alcuni dei quali hanno portato a bug e instabilità del sistema. L’azienda ha anche avviato una campagna persistente per consigliare agli utenti di Windows 7 e Windows 8 di adottare Windows 10, gratuitamente.

Un breve elenco di dispositivi approvati che utilizzano processori Skylake è stato fornito da Microsoft a PC World, che continueranno a essere supportati durante il periodo di 18 mesi quando eseguono Windows 7 o 8.1. Questi sistemi sono: Dell Latitude 12, Dell Latitude 13 7000 Ultrabook, Dell XPS 13, HP EliteBook Folio, HP EliteBook 1040 G3, Lenovo ThinkPad T460s, Lenovo ThinkPad X1 Carbon e Lenovo ThinkPad P70.

Il motivo ufficiale dell’azienda per questo cambiamento è un po’ opaco:

Allo stesso tempo, sappiamo che molti di questi clienti continuano a fare affidamento su Windows 7 per la sua ben nota affidabilità e compatibilità. Windows 7 è stato progettato quasi 10 anni fa, prima che esistessero SOC x86/x64. Per far funzionare Windows 7 su qualsiasi silicio moderno, i driver di dispositivo e il firmware devono emulare le aspettative di Windows 7 per l’elaborazione delle interruzioni, il supporto del bus e gli stati di alimentazione — il che è impegnativo per Wi-Fi, grafica, sicurezza e altro. Man mano che i partner apportano personalizzazioni ai driver di dispositivo legacy, ai servizi e alle impostazioni del firmware, i clienti potrebbero vedere regressioni con il servizio continuo di Windows 7.

In collaborazione con i costruttori di sistemi, Microsoft testerà quei sistemi con Windows 7 e 8.1 per garantire che la compatibilità con i sistemi operativi più vecchi non ostacoli le prestazioni del nuovo hardware.

Questo elenco sopra, che Microsoft continuerà ad aggiornare, specificava quali dispositivi saranno sottoposti a particolare attenzione.

Per i sistemi elencati, insieme ai nostri partner OEM, eseguiremo test speciali per aiutare a garantire gli investimenti dei clienti, garantire la convalida regolare degli aggiornamenti di Windows con l’intento di ridurre le potenziali regressioni, comprese le preoccupazioni di sicurezza, e garantire che tutti i driver siano disponibili su Windows Update con strumenti di aggiornamento BIOS/UEFI pubblicati, che aiuteranno a sbloccare i benefici di sicurezza e gestione dell’alimentazione di Windows 10 una volta che i sistemi saranno aggiornati.

Ma da dove derivano queste preoccupazioni?

È perché le tecnologie nuove, come Skylake, si allontanano dal comportamento delle CPU più vecchie. Per dimostrare, Skylake utilizza l’alimentazione a un certo grado di gestione autonoma dell’alimentazione, consentendo al chip di rispondere più rapidamente alle richieste in cambiamento rispetto a quanto possa fare il sistema operativo. Gli esperti del settore confermano che unire le CPU di ultima generazione con software datato è sia dispendioso in termini di risorse che complesso.

Il USB Type-C presenta una sfida simile, poiché è troppo nuovo per essere utilizzato da Windows 7.

Terry Myerson, vicepresidente esecutivo del Windows and Devices Group, ha parlato con Ars Technica riguardo ai cambiamenti.

Il motivo principale per il nuovo programma di aggiornamento è la conservazione della qualità, afferma Myerson. Garantire che Skylake riceva il miglior supporto di qualità per Windows 7 e Windows 8.1 ha comportato un “grande investimento” per l’azienda.

Anche se parte dell’esperienza utente dipende direttamente dai contributi di terze parti, Microsoft assume un ruolo di controllo della qualità per i sistemi che funzionano principalmente su Windows. L’azienda è convinta che legare le ultime versioni di silicio con il sistema operativo più recente ridurrà la complessità dell’ecosistema PC, imponendo così elevati standard di qualità.

“Rispetto ai PC Windows 7, Skylake combinato con Windows 10 consente prestazioni grafiche fino a 30 volte migliori e 3 volte la durata della batteria – con la sicurezza senza pari di Credential Guard che utilizza la virtualizzazione supportata dal silicio,” sottolinea Microsoft.

Sembra una buona tattica da parte dell’azienda di Redmond, ma i clienti aziendali potrebbero avere difficoltà ad abituarsi. Alcune organizzazioni hanno fatto di varianti più vecchie di Windows uno standard, poiché consentiva loro di utilizzare i “diritti di downgrade” a loro favore. In altre parole, ciò significa che anche dopo aver aggiornato i loro sistemi hardware, le aziende erano in grado di continuare a utilizzare una vecchia versione di Windows.

Microsoft probabilmente manterrà i diritti di downgrade, ma ci sono poche garanzie che le versioni più vecchie di Windows funzioneranno correttamente sull’hardware più recente.

Bristol Ridge di AMD è previsto per la prima metà del 2016, mentre Kaby Lake di Intel arriverà un po’ più tardi, ma prima del 2017. Entrambe le CPU presenteranno compatibilità con Windows 10 già dal primo avvio.

La dichiarazione di Microsoft non fa menzione dei suoi sistemi operativi server. Questo potrebbe portare a qualche dispiacere nella base utenti aziendali. Ad esempio, la generazione Skylake Xeon E3-1275 v5 continua a ricevere supporto equivalente a Windows 8.1 per Windows Server 2012 R2 o supporto equivalente a Windows 7 per Windows Server 2008 R2 dopo luglio 2017, quindi i clienti di Microsoft hanno un forte motivo per chiedere perché i corrispondenti desktop non possano fare lo stesso.

D’altra parte, se le CPU dei server non riceveranno alcun supporto per le versioni più vecchie di Windows, le aziende dei data center potrebbero essere costrette ad aggiornare immediatamente a Windows 10, Windows Server 2016. Va notato che il sistema operativo personalizzato per server non è ancora stato lanciato.

Se l’annuncio è una mossa intelligente da parte di Microsoft che sarà eventualmente ben accolta, o è uno sviluppo preoccupante che vede l’azienda esercitare troppo controllo sui clienti aziendali? Solo il tempo lo dirà.