Rivoluzione dei Prezzi degli Smartphone? Non Ancora, Non Proprio Ancora

Al lancio del Xiaomi Redmi Note ieri, Hugo Barra ha mostrato una diapositiva che mostrava il prezzo, le specifiche e i confronti delle prestazioni di diversi dispositivi, che vanno dal Galaxy Note 3 al Note di Xiaomi. L’idea era semplice: evidenziare come Xiaomi stesse offrendo di più rispetto alla concorrenza e riuscendo comunque a mantenere i prezzi sorprendentemente bassi.

La diapositiva ha fatto il suo lavoro – ha suscitato i consueti sospiri di sorpresa da parte di alcuni spettatori. Tuttavia, ha anche messo in evidenza un fenomeno piuttosto strano nel mercato dei telefoni oggi. È passato più di un anno da quando il Lumia 520 di Nokia ha sorpreso tutti scuotendo l’ordine Android e diventando uno dei telefoni più popolari nel segmento di prezzo sotto i 200 USD, e anche da quando Motorola ha stupito tutti con il suo sorprendentemente basso prezzo del Moto G.

Il periodo successivo ha visto ciò che molti (noi inclusi) hanno annunciato come una nuova fase nella determinazione dei prezzi degli smartphone, con diversi attori cinesi che hanno lanciato dispositivi con specifiche relativamente di alta gamma a prezzi che sembrano incredibilmente bassi: il OnePlus One, il Xiaomi Mi 3, il Lenovo Vibe Z2 Pro e Vibe X2, l’Huawei Honour 6, il Gionee Elife E7 e la serie Asus ZenFone. E questo ha alimentato un sacco di commenti e articoli su come “il rapporto qualità-prezzo è stato ridefinito nella fascia alta”.

La grande domanda, tuttavia, è: è davvero così?

Il vecchio ordine non cambia…!

Perché, mentre non c’è dubbio che marchi come Xiaomi, Motorola, Lenovo e OnePlus abbiano dimostrato che è possibile offrire specifiche di livello flagship a prezzi molto più bassi rispetto a quelli praticati dai giocatori ‘stabiliti’, questo non sembra influenzare molto i giocatori stabiliti stessi. Almeno, non in un modo che sia visibile sui cartellini dei prezzi degli smartphone di fascia alta. O anche su quelli di fascia media, per quel che riguarda. Dai un’occhiata ai prezzi delle ultime serie di flagship rivelate da Sony, HTC, Samsung, LG, Microsoft (Nokia), Apple e (sorpresa, sorpresa) Google, e qualunque cosa attiri la tua attenzione, sicuramente non sarà un cartellino del prezzo relativamente basso. L’iPhone parte da Rs 53.500 nel mercato indiano; il Galaxy Note 4 a circa Rs 58.000; l’HTC One M8 Eye intorno a Rs 38.000; il LG G3 nei pressi di Rs 38.000; il Sony Xperia Z3 è vicino a Rs 51.000; il Lumia 930 a circa Rs 37.000, e anche il Nexus 6 a quasi Rs 44.000. Vuoi un confronto? Il Xiaomi Mi 3 costa Rs 13.999, il Lenovo Vibe X2 con molte specifiche costa Rs 19.999 e il OnePlus One è atteso a un prezzo ben al di sotto di Rs 25.000. In termini semplici, è possibile per una persona acquistare un nuovo Moto G, un Vibe Z2 Pro e il recentemente lanciato Redmi Note 4G, per un prezzo inferiore a quello del Samsung Galaxy Note 4 e avere ancora qualche spicciolo in tasca. Vuoi un altro esempio: puoi comprare TRE Xiaomi Mi 3 per meno del prezzo del Nexus 6. Il punto davvero importante da notare è che tutti questi flagship dei marchi ‘stabiliti’ sono stati rilasciati ben dopo il lancio di alternative a prezzo inferiore da parte di attori relativamente più nuovi. Quindi non è che Apple o Samsung non fossero a conoscenza dell’esistenza di un Mi 3 o di un OnePlus One. Lo sapevano benissimo. E sono andati avanti e hanno prezzato i loro dispositivi a tre o quattro volte i loro prezzi. Alcuni potrebbero far notare che HTC ha prezzato il suo One M8 Eye ad un prezzo quasi Rs 10.000 inferiore rispetto all’originale M8, ma anche quello è ben al di sopra di quanto Lenovo sta addebitando per quelle che sembrano specifiche e costruzione notevolmente superiori sul Vibe Z2 Pro. E beh, hai anche Google, il campione degli Android accessibili, che rilascia un telefono Nexus che costa più di una volta e mezzo rispetto al suo predecessore. Tanto per i prezzi dei flagship che scendono e il valore per il denaro che viene ridefinito.

Una questione di atteggiamento?

Un certo numero di persone potrebbe attribuire questa mancanza di cambiamento dei prezzi a “arroganza” e “una rifiuto di credere che il mondo stia cambiando.” Ma sarebbe troppo semplicistico e implicerebbe anche che le persone al comando di queste aziende telefoniche siano fuori contatto con il mercato. Conoscendoli, dubito che sia così. Ciò che, tuttavia, non può essere negato è che c’è una tendenza nei vecchi attori a far pagare prezzi più alti. La maggior parte dei loro dirigenti giustifica i prezzi con le spese più elevate sostenute in ricerca e sviluppo e logistica. “Non stiamo vendendo solo online. Abbiamo campagne pubblicitarie, promozioni, reti di vendita al dettaglio… e tutto ciò costa denaro,” mi ha detto un membro di uno dei loro team di vendita. L’affermazione di Hugo Barra di Xiaomi secondo cui la sua azienda è in grado di mantenere i prezzi bassi perché si concentra principalmente sulla promozione tramite passaparola e vendite attraverso Internet potrebbe sembrare a sostegno di questa affermazione. Ma che dire di un’azienda come Gionee che ha praticamente seguito il percorso tradizionale nella produzione e vendita di telefoni in India – campagne pubblicitarie di alto profilo, creazione di negozi al dettaglio e una rete di servizi? “Vendiamo i nostri dispositivi offline. Vendiamo attraverso il commercio al dettaglio convenzionale. Abbiamo spese di servizio dedicate. I nostri dispositivi sono innovativi – abbiamo avuto il telefono più sottile del mondo – e ancora non costano un occhio della testa,” ha sottolineato Arvind Vohra di Gionee India mentre discuteva dell’Elife E7, un dispositivo con specifiche che superano il Nexus 5 (un dispositivo che molti consideravano l’ideale negli smartphone di alta gamma accessibili) e costa meno. Anche Lenovo e Asus seguono un mix di vendite online e offline e sono riusciti a mantenere i prezzi più bassi. Eppure, un certo numero di attori continua a far pagare prezzi che sembrano stravaganti secondo la maggior parte degli standard. “Di tutto il gruppo, solo Apple sta spendendo molto in software e hardware e non sta investendo nella produzione locale,” mi ha fatto notare un collega dei media durante un caffè. “Gli altri stanno tutti usando Android e hardware praticamente standard. Quindi su quale base stanno addebitando questi prezzi enormi?”

…o volumi?

Beh, potrebbe essere perché mentre la nuova gamma di dispositivi sta attirando l’attenzione, non sta esattamente conquistando quote di mercato in proporzioni tali da preoccupare la concorrenza. La strategia di prezzo militante di Xiaomi l’ha resa uno dei principali attori nel mercato, ma rimane a una distanza decente da Apple e Samsung. E in India, molti dei suoi concorrenti la considerano ancora una quasi non entità. “Hanno venduto mezzo milione di telefoni in quasi cinque mesi. Noi vendiamo di più in una settimana!” ha esclamato un dirigente di Micromax. Allo stesso modo, mentre Motorola è riuscita a vendere oltre un milione di telefoni in India, anche Apple, i cui dispositivi costano molto di più.

O percezione?

Questo forse ci porta al punto che è davvero difficile da definire – uno della percezione dei consumatori. Abbiamo visto un esempio di questo in un negozio di un rivenditore Apple a Delhi, dove quando un consumatore si è lamentato del prezzo dell’iPhone 6 dicendo che un Mi 3 era disponibile a un prezzo molto inferiore, gli è stato detto molto cortesemente, “Signore, questo non è un telefono cinese. Questo è Apple. Per la qualità bisogna pagare.” Allo stesso modo, un venditore in un negozio di smartphone Samsung ha respinto il confronto tra un Vibe Z2 Pro e il Galaxy S5 con la frase “A quel prezzo così basso non si ottiene una qualità reale.” E ovviamente, c’è il confronto inevitabile di un telefono ‘premium’ con una ‘Mercedes’ e uno a prezzo inferiore con un risciò. E lì forse si trova la ragione principale per i continui cartellini dei prezzi elevati nell’ordine dei marchi telefonici stabiliti – la percezione che la qualità non viene a buon mercato. Nonostante le nostre recensioni del Vibe Z2 Pro e dell’Honor 6, siamo stati assediati da domande su se i telefoni si surriscaldino e se “i cinesi saranno in grado di fornire assistenza.” C’è anche una piccola questione di ‘valore del marchio.’ Molti consumatori pensano ancora che un’azienda che pubblicizza molto abbia chiaramente qualcosa da dire, mentre quelle che cercano di andare attraverso i social network e vendere esclusivamente tramite Internet siano inferiori o peggio, stiano performando male e siano a corto di fondi. C’è una percezione popolare che Motorola abbia rilasciato il Moto G e il Moto E non perché stesse cercando di ridefinire i punti di prezzo degli smartphone, ma perché l’azienda era in difficoltà e stava cercando disperatamente di guadagnare. E questa è l’ultima frontiera che i nuovi attori devono conquistare se i prezzi degli smartphone devono davvero scendere in tutti i marchi. Al momento della scrittura, sembrano aver convertito gran parte del pubblico geek alla loro causa, ma ehi, i volumi – i REALI volumi – si trovano con il pubblico generale, che in larga misura rimane ostinatamente scettico su qualsiasi cosa venga a un prezzo che sembra troppo bello per essere vero. È un segmento che non si avventura spesso online e non legge recensioni geek. È anche la VASTA maggioranza in un paese come l’India. Un esempio classico di questo è stata la madre cinquantenne di un amico che ha comprato un Nokia Lumia 730 piuttosto che un Xiaomi Mi 3 (a cui aveva accesso). Il nostro amico le ha mostrato il Mi 3, le ha spiegato perché fosse un buon dispositivo, le ha mostrato le recensioni, le ha detto che un dispositivo era un ‘flagship’ e l’altro un dispositivo di fascia media. Sembrava convinta. E prontamente è andata a comprare un Lumia 730. La sua giustificazione in due parole era semplice e riassumeva la sfida che i marchi come Xiaomi affrontano nei prossimi giorni: “È un Nokia.” E se trovi difficile digerire ciò, torna a quella diapositiva mostrata da Hugo Barra. Sì, ciò che Xiaomi offre rimane impressionante, ma il fatto è anche che opzioni più costose – opzioni molto più costose – non solo esistono, ma stanno ancora andando bene. La rivoluzione dei prezzi degli smartphone potrebbe essere iniziata. Ma abbiamo chiaramente ancora un po’ di strada da fare prima che una persona comune si chieda effettivamente se acquistare un Lenovo Vibe Z2 Pro o un iPhone 6. Il lato positivo è che marchi come Xiaomi, Motorola, Lenovo, Gionee e Asus hanno scosso la gabbia. La nuvola: la gabbia rimane chiusa. Fino ad ora.