Sudhin Mathur: Rientro Delicato nei Riflettori

“Hai pranzato?”

Sudhin Mathur è uno dei pochi dirigenti senior nel settore tecnologico indiano che inizia la maggior parte delle interazioni con i media con una domanda personale. Potrebbe riguardare come si sente l’intervistatore, il tempo o la situazione del traffico. Qualsiasi cosa tranne la tecnologia. In un mondo tecnologico sempre più esperto di media, è una brezza di un passato meno frenetico, rappresentando una cortesia di un’epoca passata che sta diventando sempre più rara da trovare al giorno d’oggi.

È anche in prima linea in quella che è forse la più grande sorpresa nel mercato indiano dei telefoni cellulari nell’ultimo anno e mezzo, Lenovo. In un periodo di due anni, il marchio, che era relativamente sconosciuto nel mercato indiano dei telefoni, è ora il terzo attore più grande in termini di valore e volume, sebbene in combinazione con un certo Motorola (Lenovo ha acquisito il marchio nel 2014). È interessante notare che Mathur è entrato come “Direttore, smartphone” per Lenovo India nel 2013. Ricordo di aver letto la dichiarazione che annunciava la sua nomina, che evidenziava i suoi notevoli successi quando era al timone delle questioni relative agli smartphone presso Sony Ericsson e LG. “ Lo stanno portando a ristrutturare il sistema di distribuzione, a risolvere la logistica, a parlare con i rivenditori – è un mago con loro, ” aveva osservato un mio collega.

E questa è infatti la reputazione che Mathur ha nel settore: quella di essere un esperto quando si tratta di gestione al dettaglio e vendite e distribuzione. Che fosse a Sony o a LG, la maggior parte dei principali rivenditori ha bei ricordi di “Mathur ji” (“Mathur sir” in hindi). “ Era molto rilassato. Non cercava mai di metterti ansia, ” ci ha detto uno di loro, aggiungendo con ironia, “ Ma riusciva sempre a ottenere ciò che voleva. Poteva sedere con te per ore, parlando e parlando. E prima che tu te ne accorgessi, si arrivava a un punto in cui non potevi dirgli di no. ” L’understatement sembra funzionare meglio per l’uomo, ed è un tratto che sembra essere emerso quando Lenovo ha acquisito Motorola.

Quello che avrebbe potuto essere una situazione emotiva e disordinata (ricordi l’angoscia quando Microsoft ha acquisito Nokia?) è stata invece un’esperienza quasi senza soluzione di continuità. “ Sembrava più un passaggio di consegne che un’acquisizione, ” ci ha detto un conoscente di Motorola. “ Non abbiamo sentito che ci fosse qualcosa di imposto. ” Anche se c’erano speculazioni nei media su come si sarebbe sviluppata l’equazione Lenovo-Motorola in India, non c’è stata alcuna “Lenovo”-izzazione degli eventi di Motorola nel paese dopo l’acquisizione – nessuna esposizione ornamentale dei loghi Lenovo agli eventi Motorola o monopolizzazione del palcoscenico da parte dei suoi portavoce. Non che a tutti sia piaciuto l’approccio – molti ritengono che Mathur avrebbe dovuto essere più assertivo e sentono che questo ha causato un po’ di confusione tra i consumatori, poiché nessuno sembra sapere dove si trovano oggi Lenovo e Motorola. Infatti, molti consumatori non sanno nemmeno che Lenovo ha acquisito il marchio. Era quasi come se Motorola fosse ancora un marchio a sé stante.

“ È così, vero? “, ride Mathur, quando gli viene detto questo. “ È un grande marchio. Un marchio iconico. Perché dovremmo cercare di rovinarlo? ” A suo merito, Lenovo sembra avere questo talento per acquisire aziende senza danneggiare i loro prodotti – la gestione della serie ThinkPad di IBM è un esempio straordinario di un marchio che non è stato intaccato da un nuovo proprietario (la recente dimissione di Rick Ostlero come capo di Moto a parte). Ma il ruolo di Mathur nella fusione senza intoppi non può essere sottovalutato. Il suo modo tranquillo di affrontare gli affari ha garantito che Moto abbia spazio per respirare finora, anche se ci sono quelli che desiderano che si tolga i guanti di velluto (lo fa, secondo alcune delle nostre fonti, e può contrattare duramente, ma raramente c’è stato un segno di questo in pubblico). Non lasciarti ingannare dal suo modo mite, però – ci sono quelli che dicono che è tutt’altro che recluso. “ Può animare la festa quando è dell’umore giusto, ” ci ha detto il rivenditore, sostenendo che l’uomo a capo dei telefoni cellulari di Lenovo in India potrebbe tranquillamente tenere il passo su una pista da ballo.

Un luogo in cui non si sente altrettanto a suo agio, ironicamente, è sul palco. Non è un Hugo Barra o un Vineet Taneja, e a dire il vero, non sembra troppo preoccupato da questo. Non è una macchina da citazioni, non coinvolge il pubblico né fa presentazioni eccessivamente elaborate. Se c’è qualcosa, evita di fare osservazioni sui concorrenti (“ Non puoi continuare a pensare alla concorrenza. Devi definire te stesso da solo, non reagire né seguire qualcun altro, ” ha detto in risposta a una domanda su un marchio concorrente) e cerca di mantenere le cose il più concise possibile con il minimo teatro. È anche molto cauto riguardo a qualsiasi “effetto speciale” sul palco. Una volta ha dovuto gestire una presentazione con un modello 3D proiettato sul palco, e non è un ricordo che gli piace. “ Il pubblico poteva vedere il telefono. Io no, ” ricorda con un brivido. “ Continuavo a sperare di non fare qualcosa di sciocco. ”

Ma il suo modo di presentare pacato ha le sue virtù – il prodotto è sempre la star, mentre lui stesso rimane sullo sfondo (“ vuoi una foto di ME? ” Chiese, con genuina sorpresa, quando alcuni fotografi gli chiesero di unirsi ai modelli che brandivano il telefono durante l’evento di lancio del K5 Plus). E questa propensione ad evitare l’eccesso significa che gli eventi iniziano e finiscono quasi in orario – una rarità nella scena tecnologica indiana.

Infatti, le sue richieste di mantenere le presentazioni brevi e non appesantite da gergo tecnico sono leggenda, fin dai suoi tempi a Sony. Così come la sua propensione a girare, ripetendo le sue battute prima di un lancio. Questa routine di “camminare e mormorare ” è diminuita significativamente di recente, anche se non gli piace ancora fare interviste prima di un lancio. Tuttavia, è sempre molto educato al riguardo. “ Avrai più di cui parlare una volta che il lancio sarà finito, vero? ” è la frase che usa per giustificare il dare interviste dopo gli eventi piuttosto che prima di essi. Non tutti lo accettano, però. “ Penso che si preoccupi solo di rivelare qualcosa prima del lancio perché è così concentrato su di esso e sta ripassando le battute nella sua testa, ” ha detto un mio collega ridendo. Altri, tuttavia, desiderano che fosse più nerd e diretto riguardo ai successi della sua azienda, specialmente in quest’epoca di ostentazione del marchio.

Per un uomo che è stato al timone di tre grandi aziende tecnologiche, Mathur non si sente troppo a suo agio a parlare di tecnologia con i media. “ Lascio questo agli esperti, ” dice modestamente. “ Cerco di evitare di fare le presentazioni di lancio in cui c’è troppa tecnologia. ” Preferisce parlare di affari, strategia e posizionamento. E non è che non conosca la sua tecnologia – è un laureato in ingegneria meccanica del Delhi College of Engineering, dopotutto – è solo che preferisce rimanere sullo sfondo.

Sul palco stesso, è quello che molti nel mondo dello spettacolo chiamerebbero “ un attore da regista,” generalmente aderendo a ciò che gli viene chiesto. “ Chiedigli di indossare una maglietta, lo farà. Chiedigli di indossare un completo, lo farà. Chiedigli di stare con i modelli, lo farà. Nessuna domanda. Era molto formalmente vestito al lancio del Vibe P1 e indossava una maglietta e stava in mezzo a un ring di boxe, con i guanti negli angoli, al lancio del Vibe K5 Plus. Si fida semplicemente del suo team in questo senso, ” ci ha detto un amico. Non sorprende quindi che molte delle sue presentazioni – e quelle dei membri del suo team – siano piene di battute reciproche. E alla fine di un evento, si siede e dà interviste su interviste, a volte rimanendo per ore. Passa dall’hindi all’inglese senza sforzo e risponde alle domande in dettaglio, il che tende a rendere le sue interazioni più lunghe. Non è raro vedere i membri del suo team seduti con i bagagli pronti e tamburellando i piedi irritati mentre Mathur risponde con attenzione e meticolosità a ogni domanda che gli viene posta.

“ È stato fantastico, grazie, ” dice inevitabilmente alla fine di ogni interazione con un giornalista. Lo ha fatto anche con me. E poi si è scusato mentre andava a “prendere un pranzo.” C’era una signora dietro di lui al tavolo del pranzo. Le ha passato un piatto e una forchetta, e le ha fatto cenno di andare avanti con un inchino e un sorriso.

Tipico.

L’uomo potrebbe essere al timone di una delle principali aziende di telefoni cellulari in India, ma non c’è né shock né stupore attorno a Sudhin Mathur. Solo la calma sicurezza di un uomo che ha visto tutto. E lo ha fatto.

Potrebbe non cercare i riflettori. Ma più spesso di quanto non si pensi, ci finisce dentro.