[Tech-a-Tete] “L'India è Pronta per i Sistemi Wi-Fi Mesh” – Larry Paulson, Qualcomm India

Il business dei processori è un affare serio. Molto serio, infatti. Le fortune dei dispositivi dipendono da quel pezzo di silicio che li alimenta. Roba cupa e seria.

Certo, non lo indovineresti guardando l’uomo che guida Qualcomm India.

Larry Paulson è uno di quella rara specie di dirigenti che salutano sempre le persone con un sorriso. Infatti, ricordo a malapena di averlo visto senza il suo sorriso caratteristico. E questo era molto evidente quando mi sono seduto con lui.

“ Spero che non ti dispiaccia se prendo un pranzo veloce mentre parliamo “, scherza. “ Il programma è tale che è davvero difficile trovare del tempo libero per mangiare o fare qualsiasi altra cosa in queste conferenze. ” Prende una scatola di quello che sembra un’insalata vegetariana, una bottiglia di acqua naturale e, molto appropriatamente per un uomo che guida un’azienda di chip, un piccolo pacchetto di (patatine) chips.

“Il 2017 è stato un grande anno”

Per una strana coincidenza, lo stavo incontrando quasi esattamente un anno dopo che Paulson era stato nominato vicepresidente e presidente di Qualcomm India. È l’ultima tappa in un curriculum molto illustre – l’uomo ha avuto incarichi in varie aziende tra cui BrightPoint e Nokia prima di subentrare a Qualcomm India, dopo che Sunil Lalvani è uscito nell’ottobre 2016, presumibilmente a causa di pressioni sulle prestazioni. Mentre ci sistemiamo, gli chiedo cosa ne pensa dell’anno appena trascorso (2017) per l’industria in generale e Qualcomm in particolare.

“ Il 2017 è stato un grande anno per noi, ” dice Paulson. “ Questo è stato l’anno in cui c’era una consapevolezza acuta della tecnologia 4G. L’industria nel suo complesso ha investito molto per creare questa consapevolezza. È coinciso anche con l’iniziativa ‘Digital India’ del governo indiano. Dal punto di vista ambientale, abbiamo visto una certa consolidazione degli operatori telecom, che era una cosa naturale da fare con l’ingresso di Reliance Jio. ” Fa una pausa, morde la sua insalata e continua, “ Gli OEM indiani come Micromax, Lava e altri stanno tornando bene dopo un difficile 2016. Erano lenti nella transizione da 3G a 4G. E sì, la demonetizzazione (ha influito) anche.

“ Penso che, in questo momento, il nostro business sia robusto. E ora, c’è questo concetto di mondo connesso che abbiamo mostrato al CES. Ci vuole molto investimento per guidare l’innovazione tecnologica e il nostro modello di business, specialmente il lato delle licenze, ci consente di utilizzare quel reddito per innovare in India e all’estero. ”

E l’India è molto presente nella mappa di Qualcomm. E questo perché Paulson crede che le caratteristiche del mercato indiano lo pongano in sintonia con i piani di Qualcomm. “ L’India con la sua popolazione molto giovane, basata sulla tecnologia, con università forti e una forza lavoro scalabile… È proprio al centro di tutto questo, ” dice. “ È piuttosto dinamica qui. Abbiamo fatto molto qui in quei 12 mesi. ”

OEM indiani e il fattore 4G

Che suona molto bene sulla carta, ma cosa dire della teoria che circola in alcuni ambienti secondo cui Qualcomm non sta facendo abbastanza per lavorare con gli OEM di smartphone indiani. Paulson fa una pausa e sembra raccogliere i suoi pensieri mentre fissa una bottiglia d’acqua. E poi risponde: “ Devi tornare indietro nella storia per capire questo. Nel mondo degli smartphone 2G/3G, non avevamo una tabella di marcia. Per diversi anni, Qualcomm era passata al 4G. A metà del 2016, gli OEM indiani come Micromax, Lava, Karbonn, ecc., stavano ancora giocando con smartphone 3G con chipset che certamente non erano di Qualcomm. Con l’arrivo del mondo 4G, era naturale per loro continuare con il loro fornitore esistente, che in questo caso è MediaTek.

“ Ma ci sono molte capacità, funzionalità, attività di prestazione, attività basate su sistemi che rendono le offerte di Qualcomm più competitive, più attraenti. Quindi, quello che abbiamo fatto negli ultimi 12 mesi è stato avere discussioni molto sostanziose con quelle aziende per trovare modi per motivarle e avresti visto alcuni lanci di Qualcomm sul mercato. Quindi il dialogo è molto intenso. E abbiamo impostato molti meccanismi di supporto. ”

Cosa vogliono i consumatori indiani

Dagli OEM ai consumatori. Poiché ha trascorso molto tempo in Qualcomm India, gli chiediamo cosa pensa che gli utenti indiani cerchino in uno smartphone e come le loro esigenze differiscano (se mai) da quelle dei clienti di altri paesi, come gli Stati Uniti. Nessuna pausa questa volta mentre Paulson entra subito nella sua risposta. “ Beh, quello che cercano in uno smartphone è piuttosto universale, ” inizia. “ Cercano design; cercano valore, cercano una sorta di compromesso tra prestazioni e valore. Quindi quello che abbiamo visto è che attraverso campagne come campagne di branding, campagne di messaggistica, i consumatori hanno una preferenza d’acquisto per i chipset Snapdragon. ” Nota la mia espressione e sottolinea il punto: “ Questo è qualcosa per cui abbiamo un’attività documentata. Quello che stanno davvero cercando, specialmente in India, è una solida proposta di valore. Sono in quella ricerca di prezzo – ottengono il giusto livello di memoria, ottengono il giusto livello di tempo di standby della batteria, e sono molto esperti. Soprattutto, gli acquirenti online, sono molto esperti.

“ E penso che sia qui che il nostro branding e la nostra messaggistica diano i loro frutti, ” conclude con un sorriso.

Contributo per l’India

Negli ultimi anni, le aziende tecnologiche di vari settori hanno cercato di proporre offerte specifiche per l’India. Da Google a Facebook a Apple a Samsung, tutti sembrano cercare di ottenere la propria fetta del secondo mercato di smartphone più grande del mondo, con un’offerta differenziata. Qualcomm ha piani per proporre chipset speciali su misura per l’India. Soprattutto considerando, come ha detto lo stesso Paulson, che l’India è un mercato orientato al budget.

Paulson è veloce a correggerci. “ Orientato al valore, non orientato al budget, ” sottolinea. “ È una buona domanda. Qualcomm ha una base di dipendenti molto ampia in India. Molto capitale investito nel paese. E lasciami rispondere alla tua domanda in modo leggermente diverso. ”

Spinge via il suo snack, si sdraia sulla sedia e continua. “ Indipendentemente da quanto sia grande il business indiano – beh, è GRANDE, stiamo guardando a un mercato di 2 miliardi di telefoni suddiviso in segmenti di prezzo – ci sono sinergie tra ciò che è rilevante in India, ciò che è rilevante nel Sud Est asiatico, in alcune parti dell’America Latina, in Africa e in alcune parti dell’Europa orientale. Hanno gli stessi bisogni. ”

Ma no, questa non è una risposta generica, perché Paulson passa a specifiche. “ L’India però, è un po’ più drammatica. L’India non entra nemmeno nella Top 20 dei paesi in termini di livello di povertà. Quando parlo di valore, ha a che fare anche con la cultura. È il modo in cui le persone acquistano in India. A marzo 2017, abbiamo lanciato la piattaforma mobile Qualcomm Snapdragon 200, incluso il lancio globale del chip 205 in India che sarà utilizzato nei telefoni 4G.

“ Penso che questa affermazione da sola, che noi, come Qualcomm, siamo disposti a impegnarci e ad entrare nel punto più basso del mercato 4G sia un’affermazione che è sensibile a ciò che è necessario per l’India. Con Snapdragon 210, abbiamo un chipset per smartphone entry-level molto competitivo e abbiamo costruito alcune funzionalità specifiche per l’India, incluso il supporto per le lingue indiane sulla nostra piattaforma IOT. ”

“ Lo facciamo anche per altri paesi, ” è veloce ad aggiungere. “ Quindi non è esattamente unico, ma sono soluzioni di funzionalità personalizzate. Il mio team presenta continuamente funzionalità specifiche per l’India nel nostro consiglio delle funzionalità che passano attraverso la tecnologia complessiva di Qualcomm ”.

Passando agli smartphone… e la questione di Android Go!

In un momento in cui l’India è considerata il mercato di smartphone in più rapida crescita al mondo, e molte persone stanno ancora passando dai telefoni a funzionalità agli smartphone, chiediamo a Larry quale ruolo sta giocando Qualcomm in questa transizione.

“ Ci sono alcune parti della configurazione hardware che hanno effetti sui costi visibili. La memoria è una di esse. La differenza tra 512 MB di RAM e 1 GB di RAM è piuttosto ripida. E la differenza tra alcune tecnologie della fotocamera è piuttosto ripida. E lo stesso vale per le tecnologie di visualizzazione, ” sottolinea. “ Quindi se metti insieme il denominatore più basso di questi tre componenti – 512 MB di RAM combinati con una fotocamera ragionevole e un display ragionevole, abbiamo un design economico per l’utente. Ma Google aggiungendo nuove funzionalità anno dopo anno ha reso Android piuttosto pesante. Allo stesso tempo, dal lato di Qualcomm, che è il lato dell’interfaccia, abbiamo aggiunto funzionalità nel corso degli anni. Quindi insieme, non hanno funzionato bene con 512 MB di RAM. Infatti, a malapena funzionano su telefoni con 1 GB di RAM. ”

Ed è qui che Google è intervenuta con Android Go. Paulson sottolinea: “ Quindi, se vuoi raggiungere il punto di prezzo necessario per l’India, allora entrambi dovevamo fare qualcosa. Anche MediaTek. Quindi Google ha fatto la sua parte creando queste versioni Go di applicazioni pesanti e creando Android Go. Quindi il nostro ruolo è quello di collaborare. Pensiamo che sia fantastico. Per Google fare quell’investimento è una cosa davvero buona. ”

Ma Qualcomm ha la tecnologia per supportare questo, o avrà bisogno di nuovi chipset per lo stesso, chiediamo. “ Abbiamo attività basate su Android Go. E lo raggiungeremo attraverso chipset esistenti con nuovi rilasci software, ” afferma Paulson con sicurezza.

Un mercato perfetto per le reti Wi-Fi Mesh

Da Android Go, cambiamo argomento e chiediamo a Larry dell’IoT e del suo punto di svolta per diventare mainstream in India. Scherza: “ Alexa è stata appena lanciata in India. Questo stimolerà una serie di prodotti e accessori. Hai quei sistemi di altoparlanti intelligenti Sonos, Bose e altri. Tutti utilizzano tecnologie Qualcomm. ” Un punto che lo entusiasma davvero è quello delle reti Wi-Fi Mesh.

“ L’India è così pronta per i sistemi Wi-Fi Mesh, ” dice. “ È un mercato perfetto per questo. Man mano che si prosegue con un’alta dipendenza dal Wi-Fi, come negli Stati Uniti, dove tre o quattro anni fa, il numero medio di dispositivi connessi in una casa era 1.4, e ora è moltiplicato più volte. Ho circa 24 dispositivi connessi a casa. Ho sostituito tutte le sveglie ingombranti con Amazon Echo Dots che ho comprato per circa 29 USD durante il Natale negli Stati Uniti. ”

E in realtà è la sua esperienza personale nel paese che fa credere a Paulson che l’India sia pronta per le reti Wi-Fi mesh.

“ Il mio appartamento in India era davvero brutto, ” ricorda. “ Probabilmente ho preso il modem a costo più basso che Airtel potesse fornire. E il router a costo più basso che potesse essere fornito. E poi ho muri di cemento COSÌ spessi (indica i muri di cemento di 9 pollici usando le braccia) ovunque. Con un router nascosto in un angolo remoto! Così ho appena comprato un sistema Wi-Fi Mesh Netgear Orbi (che è di nuovo tecnologia Qualcomm) e ci sono voluti solo 15 minuti per configurarlo. Ha cambiato tutto. Proprio come l’accordo Plume/Comcast che abbiamo annunciato al CES, aspettati cose simili in India con la consapevolezza che cresce riguardo alla forza del Wi-Fi. ”

5G? Aspetta le Olimpiadi di Tokyo

Quando si tratta di tecnologie con potenziale, dovevamo ovviamente chiedergli del 5G. Qualcomm è una delle più grandi aziende nel settore del 5G in questo momento e con telco come AT&T e Verizon che annunciano che avranno alcune reti 5G pronte entro la fine di quest’anno, quanto tempo devono aspettare gli indiani per sperimentare il prossimo G nella connettività? Paulson è ottimista, ma con cautela. “ L’adozione del 4G sta crescendo davvero rapidamente ora, ” dice. “ Il 4G è stato lanciato quasi nove anni fa, ma ci è voluto così tanto tempo per l’India per andare a pieno regime. Uso molto il mio Jio Phone per la sua voce HD per tutte le mie chiamate in conferenza. Ma il governo e i responsabili politici hanno del lavoro da fare. Parliamo molto di 5G a livello governativo e industriale, ma penso che dobbiamo aspettare fino al 2022 per il 5G per decollare in India. Ci sarà un certo rumore a livello globale prima di allora. I veri prodotti probabilmente arriveranno durante le Olimpiadi di Tokyo nel 2020. ”

Con questo, l’uomo che guida il lato indiano dell’azienda che guida milioni di telefoni in tutto il mondo, mi stringe la mano e mi saluta.

Certo, lo fa con un sorriso.

I processori sono un affare serio. Non lo indovineresti guardando Larry Paulson.

Che diavolo, non ci lamentiamo.