[Tech Talkies] Ajey Mehta, HMD Nokia India: “Vogliamo offrire un'esperienza simile a Pixel a tutti i livelli di prezzo”

La giacca formale si adatta ad Ajey Mehta. Anche se il mercurio è alto nei trenta a Delhi, non c’è un accenno di sudore sull’uomo mentre si siede di fronte a noi nel caffè.

Vestirsi in modo formale è qualcosa che la maggior parte delle persone fa per eventi speciali, e puoi vedere che ciò che scelgono di indossare non è qualcosa che avrebbero normalmente scelto. Ma con il vice-presidente e responsabile del paese di HMD Mobile India, alto e snello, la giacca sembra a casa. E piuttosto notevolmente, non lo fa apparire troppo formale o distante. Potrebbe impiegare del tempo per scaldarsi su un argomento e potrebbe non avere il fascino disinvolto di un Manu Jain, ma l’uomo incaricato di riportare gli smartphone Nokia in India ha un’aura tutta sua. Non distorcerà la realtà con il carisma, ma probabilmente lavorerà per capire cosa funziona meglio per adattarsi a un particolare tipo di realtà.

E lo fa. Senza troppi fronzoli. È quasi come se quando il Signore stava creando Ajey Mehta, avesse deciso di sostituire l’eloquenza carismatica con un’efficienza elegante.

Non che abbia problemi a parlare in modo eloquente del Nokia 8. La sua voce quasi ronza mentre tiene in alto un modello in rame del flagship (sì, gli abbiamo chiesto un’unità di revisione - dice che arriverà presto!). “Probabilmente potresti insegnarmi tutto ciò che ha il Nokia 8,” inizia, sorridendo a noi, e poi va avanti e ignora questo complimento. “È un processo di quaranta fasi che ha attraversato. C’è anodizzazione, lavorazione e finitura del prodotto. È realizzato con un unico blocco di alluminio ed è fantastico da tenere. Ha ottiche Zeiss, una doppia fotocamera, audio spaziale Nokia Ozo a 360 gradi. Quindi l’intera esperienza multimediale è fantastica. E Android puro, aggiornato e sicuro.”

Certo, è solo una questione di tempo prima che lanci simultaneamente le fotocamere anteriori e posteriori per darci un campione del (in) famoso ‘Bothie.’ “L’ho usato con i miei figli. Quindi, ecco il mio collega e tu e sullo stesso schermo. Puoi fare anche video. E è un caricamento con un tocco, e puoi anche fare dirette. Con un tocco” colpisce l’aria per enfatizzare il punto. “Questo è interessante, e la fotocamera è fantastica e anche il suono. E il modo in cui si tiene in mano. Si inserisce perfettamente in tasca. È sottile. L’esperienza complessiva è stata fantastica con questo. Non l’ho usato per troppo tempo, ovviamente. Ma sono molto felice con esso.”

Ci vede sorridere al suo entusiasmo e conclude: “Quindi è un telefono bellissimo e ha le caratteristiche che possono renderlo un dispositivo molto di successo.”

Perché allora è rimasto in India e non ha partecipato al lancio internazionale (alcuni dei nostri colleghi sono andati lì). La risposta arriva rapida, “Devo parlare con persone come te qui. Quindi non potevo essere lì,” seguita da una risata. Non è la risata forte che si sente da alcuni CEO, ma più un sorriso con un leggero effetto vocale. Si abbina alla giacca.

Una ‘ricezione umiliante’ completa di mal di testa per la fornitura

Quindi, come è stata la ricezione del ritorno di Nokia in India, chiediamo. Mehta esita - un’esitazione che NON si abbina alla giacca. E poi, anche se sceglie le sue parole con attenzione (sospettiamo che lo faccia sempre), parla nei toni più bassi del nostro incontro. Sono le parole di un uomo che è stato effettivamente commosso.

“La ricezione è stata travolgente,” inizia, e poi si ferma di nuovo come se cercasse una parola, e poi la trova. “Umiliante,” dice. “La ricezione è stata umiliante. Sì, ci sono state alcune aree in cui siamo stati un po’ impreparati a certi livelli. Quindi la domanda per il 3310 è andata assolutamente alle stelle. Quel (telefono) è richiesto da tutti. Inclusi i più giovani, i millennials e i fan più anziani.” Sorride e continua, “Quindi è davvero un marchio del popolo.”

Ma cosa dire delle lamentele che, nonostante tutta la domanda, le persone non sono riuscite a ottenere i telefoni. Mehta ammette il punto e lo fa con sorprendente onestà. Molti dirigenti senior avrebbero forse parlato di essere sopraffatti dalla domanda, ma Mehta si scusa semplicemente.

“Sì, ammetto che la nostra fornitura non è stata in grado di tenere il passo con la domanda quando si tratta del 3310, ma le cose miglioreranno ora. Se vai nei punti vendita al dettaglio, riceverai lo stesso feedback, che queste persone non ci danno lo stock. Quindi la domanda ha superato la nostra fornitura,” dice. “Migliorerà. Penso che le persone siano state un po’ deluse dal fatto che non abbiano ricevuto il prodotto e mi sono scusato profusamente per questo perché non siamo stati in grado di soddisfare la domanda, ma ora stiamo aumentando e questo dovrebbe migliorare nel tempo.”

Tuttavia, vede il lato positivo nel problema. “Anche se non è una cosa buona non fornire alla domanda, non è un problema cattivo da avere. È un buon problema da avere,” sottolinea. “Dobbiamo prepararci per questo. Almeno è qualcosa che posso controllare. Dobbiamo aumentare la produzione e inviare il prodotto sul mercato. Quindi, a questo punto, la risposta è stata eccellente. Abbiamo avuto un milione di registrazioni per il Nokia 6, come sai, su Amazon. Quindi la risposta è stata molto umiliante.”

Deve renderlo felice? Mehta sorride e risponde, “Uno dei miei colleghi mi ha chiesto ‘come ti senti?’ Ho detto che mi sento felice che la risposta sia umiliante, ma mi sento anche molto responsabile di dover fare le cose per bene. Perché altrimenti, avrò un sacco di consumatori insoddisfatti, il che non è buono.”

Un Nokia molto diverso, ma con gli stessi valori

I problemi di fornitura, ovviamente, sarebbero stati impensabili ai tempi d’oro di Nokia, un periodo in cui il marchio deteneva una quota di mercato enorme ed era onnipresente. Tanto che in alcune parti dell’India, la parola ‘Nokia’ era sinonimo di ‘cellulare.’ Un lontano ricordo dei giorni nostri.

Quale, ovviamente, ci porta al tema dell’azienda dietro il nuovo Nokia. Quanto è diverso il nuovo Nokia rispetto al vecchio? Mehta scuote la testa come per cercare di comprendere il livello di cambiamento che ha visto (è con l’azienda dal 2005), e poi spiega. “Quindi siamo una start-up. Siamo una start-up finlandese,” si ferma e poi continua. “Questo significa che non abbiamo la grande corporazione, l’organizzazione che Nokia aveva quando mi sono unito nel 2005. Da un punto di vista organizzativo, questa è una delle differenze più grandi.”

Certo, fidati di lui per trovare il lato positivo anche in questo. “E questo è anche probabilmente uno dei fattori più energizzanti per me,” dice. “Perché si tratta di costruire questo business da zero. Quindi, come posso definire le persone, l’edificio, l’ufficio, ottenere l’ufficio, trasferirsi in un nuovo ufficio. Per me, è molto energizzante.”

Quindi quanto è grande Nokia in questo momento in termini di persone? Mehta sorride ironicamente. “Quindi, di solito non condivido numeri, ma sicuramente molto più piccolo di quello che eravamo allora,” quel sorriso/risa leggermente vocale entra in gioco, e continua. “Ma abbiamo tutte le funzioni. Siamo un’organizzazione molto snella per cominciare, e abbiamo piani di crescita, una volta che l’attività inizia a crescere. Questa è una delle differenze più grandi.”

Potrebbe essere un setup relativamente più modesto, ma Mehta è veloce a sottolineare che alcune cose non sono cambiate. E hanno molto poco a che fare con il capitale o il personale. L’uomo sta parlando di valori. E non quelli definiti in termini numerici.

“Ma per quanto riguarda Nokia, i valori di Nokia rimangono gli stessi,” sottolinea, battendo il tavolo di fronte a noi, la vibrazione trasmettendo piccoli cerchi concentrici nelle tazze di caffè posizionate su di esso. “Quindi tutta quella affidabilità, fiducia, trasparenza, autenticità, onestà… quei valori fondamentali rimangono gli stessi.”

Certo, gestire un nuovo business con valori di un’altra epoca non è esattamente facile, e se ne rende conto. “Come costruiremo Nokia in futuro sarà molto diverso da come l’abbiamo costruita in passato perché il mercato è cambiato, i consumatori sono molto più evoluti,” dice. “Hai i millennials che sono molto più esigenti. Quindi non possiamo costruire Nokia come l’abbiamo costruita dieci anni fa. Dobbiamo costruire Nokia in un modo nuovo, ma dobbiamo rimanere fedeli ai valori di Nokia.”

Non è un compito facile. E lo sa.

Da Windows ad Android… ‘devi solo guardare avanti’

Molti ritengono che il punto di svolta nelle fortune di Nokia sia arrivato nel 2011 quando l’azienda si è sorprendentemente unita a Microsoft e ha abbandonato il proprio sistema operativo Symbian a favore di Windows Phone 7 di quella compagnia. È stata una mossa che inizialmente sembrava dare dividendi con dispositivi a basso prezzo come il Lumia 520 che affrontava e superava Android nel segmento sotto i 10.000 Rs, ma poi sembrava andare male su molti livelli. Microsoft ha persino preso il controllo di Nokia per un breve periodo prima di uscire. Mehta è stato presente in tutto e ha persino lanciato il Lumia 930 in India sotto il marchio Microsoft. Quindi, ha sentito che passare a Windows Phone fosse stato un errore per il gigante finlandese?

Pensa alla domanda. E la sua risposta è diplomatica (oh sì, si abbina così bene a quella giacca):
“Vedi, in questo settore devi solo guardare avanti. A quel punto, era una decisione che era sicuramente corretta,” dice. “Se le cose fossero andate bene, saremmo potuti diventare davvero molto grandi, e potrebbe essere stato un intero nuovo ecosistema. A quel punto e tempo credo che sia stata la giusta decisione che abbiamo preso, ma poi la visione retrospettiva è sempre 20-20 in questo settore.”

Ironia della sorte, era anche un periodo in cui tutti si aspettavano che Nokia uscisse con un telefono Android (lo ha fatto, sebbene con una versione modificata di Android, e con successo limitato). Sei anni dopo, il marchio punta su Android stock. Mehta sorride all’ironia quando lo facciamo notare, ma è rapido con la sua giustificazione per la scelta del sistema operativo.

“Penso che questo sia probabilmente il momento migliore per entrare con la storia di Android puro perché Android come sistema operativo è anche evoluto e il tipo di qualità che stanno offrendo oggi è davvero fantastica,” dice. “Ecco perché abbiamo scelto di andare con Android puro perché volevamo dare l’ultima, la migliore e la versione più aggiornata di Android. Vogliamo essere l’esperienza più affidabile, più pulita e più semplice per il consumatore. E questo è esattamente ciò a cui stiamo puntando.

“Al momento, stiamo andando con Android puro, stiamo andando con i servizi Google. Non abbiamo piani per personalizzarlo perché una delle nostre strategie è offrire l’esperienza sicura, pura e aggiornata di Android. Vogliamo offrire un’esperienza simile a Pixel a tutti i livelli di prezzo. Sì, alcuni dei nostri concorrenti hanno detto che andranno con Android puro, ma non sono sicuro di quanto siano stati in grado di mantenerlo. Ma per noi, la nostra strategia principale è Android puro.”

Ma con Android stock spesso arriva la responsabilità di aggiornamenti regolari e questo è un dipartimento in cui molti - anche il potente Motorola, che ha fatto più di qualsiasi marchio per rendere Android stock mainstream - hanno inciampato. Come si aspetta che Nokia faccia meglio qui?

Mehta è ottimista quando si tratta di aggiornamenti regolari di Android. “Quindi, aggiorneremo i telefoni man mano che arriveranno gli aggiornamenti di Android,” dice con sicurezza. “Abbiamo una pelle molto sottile su Android, come sai - solo le suonerie e i jingle Nokia. Avremo un team che si assicurerà di aggiornare Android man mano che arriveranno gli aggiornamenti. Tutti i nostri telefoni vengono forniti con Android N, e tutti passeranno a Android O quando Android O sarà disponibile.” Si ferma e batte di nuovo il tavolo per enfatizzare. “Tutti i nostri telefoni, incluso il 3. Penso che lo 0,4/0,5 percento dei telefoni Android sia sulla versione più recente di Android (0,2 percento in effetti a settembre). E penso che circa il 5 percento fosse su 7. Il resto del 95 percento dei telefoni è su sei e sotto. I nostri telefoni saranno sempre sulla versione più recente di Android.”

Android puro… con quattro “pilastri” distintivi

Il fatto, tuttavia, è che mentre Android stock sarebbe stato un grande affare alcuni anni fa (ironicamente il periodo in cui tutti chiedevano un dispositivo Android Nokia), ora non è più una proposta unica. Ci sono diversi dispositivi che vengono forniti con Android stock da marchi come Moto, BlackBerry, Lenovo e ora anche Xiaomi. Come si aspetta allora Mehta che i dispositivi Nokia si distinguano?

È chiaramente una domanda che gli è stata posta spesso o su cui ha riflettuto molto, poiché la sua risposta è dettagliata. “Quindi abbiamo effettivamente pensato molto a questo. Abbiamo trascorso la maggior parte del nostro tempo a pensare a come possiamo differenziarci in questo mare di dispositivi non differenziati,” si ferma per effetto e poi continua. “E abbiamo trovato tre pilastri.” Pensa per un momento e poi si corregge. “In realtà quattro.”

Procede a elencarli con le sue lunghe e eleganti dita.

“Il primo è design e qualità. Quindi, abbiamo avuto queste sessioni di immersione dei consumatori in oltre 12 paesi nel mondo dove raccogliamo feedback dai consumatori, compresa l’India. L’India è uno dei mercati più grandi, e abbiamo ricevuto feedback dai consumatori su cosa vogliono in un telefono, quale tipo di design funziona per loro, condividiamo con loro il design mock-up e così via. E poi, in linea con l’eredità finlandese, progettiamo i nostri telefoni basandoci su questo. Quindi il design è una parte molto, molto critica di ciò che facciamo e del consumatore. Inizia con il consumatore.

“Poi parliamo della qualità. Quindi qualità in termini di materiale e qualità in termini di processo di produzione. Come sai, l’alluminio della serie 6000 è la genesi di tutti questi dispositivi, è il punto di partenza di tutti questi dispositivi. E vogliamo assicurarci di realizzare prodotti estremamente forti e estremamente affidabili. Quindi design e qualità sono il nostro primo pilastro, che è molto, molto importante per noi.

“Il prossimo è l’esperienza reale. Ciò che stiamo dicendo è che vogliamo fornire tecnologia con uno scopo. Non si tratta di avere 2 GB o 3 GB o 4 GB o 6 GB di RAM. Si tratta di cosa può fare il telefono per te. Quindi il Nokia 6, ad esempio, offre un’esperienza di intrattenimento immersiva. Viene fornito con uno schermo polarizzato in modo da poterlo vedere in luce intensa, e ha anche altoparlanti Dolby Atmos per offrire quell’esperienza. Allo stesso modo, per il Nokia 8, ci siamo associati a Zeiss per un’esperienza di imaging superiore, abbiamo l’audio spaziale Ozo a 360 gradi, per l’esperienza multimediale. Quindi si tratta dell’esperienza. Non si tratta della tecnologia o dell’hardware stesso. Quindi l’esperienza reale per noi è il secondo pilastro.

“E poi il terzo pilastro è Android puro perché abbiamo detto che vogliamo differenziarci non differenziando. Ci sono diverse interfacce per Android. Abbiamo detto che vogliamo andare con puro principalmente perché vogliamo offrire il meglio dalla casa di Google in termini di Android sicuro, puro e aggiornato al consumatore.”

Si ferma per prendere fiato e poi alza il quarto dito, con solo il pollice rimasto ripiegato nel palmo della mano. È quasi come se avesse riservato il miglior pilastro per ultimo.

“Il quarto, ovviamente, sono i valori di Nokia,” dice. “Il modo in cui non solo trattiamo i consumatori ma il modo in cui trattiamo i nostri rivenditori, i nostri partner dell’ecosistema, i nostri partner commerciali, i nostri distributori. Vogliamo essere fedeli ai valori di Nokia.”

Ma avere dei pilastri è una cosa. Costruire su di essi è un’altra.

“Le persone sono a conoscenza di noi, ci hanno esperito e sanno che rappresentiamo qualcosa”

Potrebbe dover ricostruire Nokia in India. Ma Mehta sente che non è un compito che deve fare da zero, grazie all’immensa, quasi cult-like, popolarità che il marchio ha goduto in India. “Siamo stati piacevolmente sorpresi di scoprire che i livelli di consapevolezza erano del 99 percento. La preferenza e la considerazione sono anche molto alte,” spiega. “Ecco perché quando molte persone mi chiedono ‘oh mio Dio, gli altri concorrenti stanno spendendo così tanti soldi, e così tanto in marketing,’ questo, quello, l’altro, io semplicemente sottolineo che non abbiamo bisogno di fare molto di questo.

“Perché le persone sono a conoscenza di noi, le persone ci hanno esperito. E abbiamo 80 mila rivenditori che si sono costruiti su di noi. Prima erano 120 mila che si erano costruiti sulle spalle di Nokia. Questo aiuta. Quindi non dobbiamo entrare in quel livello di spesa per il marketing dei consumatori come gli altri devono, perché le persone sono a conoscenza di noi, ci hanno esperito e sanno che rappresentiamo qualcosa. Dobbiamo solo assicurarci di essere fedeli a questo. Ciò che mi tiene sveglio la notte è come posso soddisfare le aspettative del mercato, e questo è ciò che dobbiamo fare nei prossimi mesi e anni.”

Sfide, canali e millennials

Per tutta la consapevolezza del marchio e la buona volontà, Mehta sa che la strada davanti è piena di sfide, poiché il mercato è molto diverso da quello in cui Nokia dominava un decennio fa.

“Una delle sfide che abbiamo davanti a noi è rendere Nokia cool tra i millennials,” dice. “Dobbiamo far sì che le persone risuonino con il marchio. Anche se i risultati sono stati positivi e stiamo andando in quella direzione, non possiamo permetterci di distogliere lo sguardo da quell’aspetto di Nokia. In secondo luogo, dobbiamo assicurarci che la nostra presenza al dettaglio sia buona perché in questo momento c’è un affollamento di marchi e promotori là fuori. Vengono spesi molti soldi al punto vendita. Non possiamo permetterci quel tipo di spese. Ci affidiamo abbastanza pesantemente alle nostre relazioni e alla nostra proposta e al prodotto che stiamo portando sul mercato. Quindi dobbiamo farlo attraverso il retail offline.

“Poi, ovviamente, dobbiamo assicurarci che il nostro portafoglio prodotti funzioni. Dobbiamo assicurarci di seguire tutte le nostre offerte, ad esempio, Care. Abbiamo aperto punti vendita Care in oltre 300 città negli ultimi sei mesi. Abbiamo anche il servizio di ritiro e consegna in altre 100 città. Abbiamo anche un’app sul telefono. Quando apri l’app, l’app riconosce effettivamente il tuo telefono, se sei in garanzia o meno, e ti fa domande sui problemi del telefono. Fa un po’ di risoluzione dei problemi proprio lì. E se non riesci a risolvere il problema lì, ti indirizza al centro Nokia Care più vicino, e ne abbiamo oltre 370 in India.”

La menzione del retail solleva la questione dell’online contro l’offline. In un momento in cui molti marchi stanno cercando di mantenere i piedi in entrambi gli ambiti, quale è la migliore scommessa di Nokia?

“Quindi, come la vedo, a lungo termine, idealmente, mi piacerebbe prendere i miei telefoni e metterli in tutti i canali,” dice Mehta e poi continua con un sorriso leggermente rassegnato come se ci stesse ricordando che HMD è una start-up. “Ma attualmente, non ho la quota e la scala per poter gestire quel tipo di operazione. Quindi devo ottimizzare all’interno dei miei mezzi e massimizzare la mia portata. Saremo in tutti i canali dove il nostro consumatore millennial target è seduto o visitando e poi, a seconda del prodotto e delle specifiche e del prezzo del dispositivo, determineremo se vogliamo andare online o offline in base all’analisi che abbiamo sul canale. Quindi abbiamo scelto di andare online con il Nokia 6, che è una proposta molto forte perché ci siamo resi conto che la maggior parte dei consumatori interessati al Nokia 6 è online. Il Nokia 5, d’altra parte, è un telefono con un tocco e una sensazione molto belli, è molto portatile ed è bello, e le persone devono prenderlo e innamorarsene. Pertanto, offline perché non puoi farlo online. Quindi ciò che stiamo offrendo al consumatore determinerà il canale con cui andiamo.”

Parlando personalmente… Pink Floyd e tutto il resto

È con Nokia dal 2005. È sempre stato nel settore tecnologico e se non lo è stato, come è finito lì? Mehta ride e alza le sopracciglia mentre ricorda, “Come sono entrato nella tecnologia? Sono entrato in Nokia nel gennaio 2005. Ero nel FMCG prima di questo,” ricorda con un sorriso. “Ero con ITC per molti anni, e poi con Coca-Cola per un paio d’anni. Quindi sono stato lì fino al 2005 con ITC e Coke.”

Il suo background è piuttosto tecnologico, però. “Sono un ingegnere per qualifica. La mia laurea è in ingegneria. Vengo dall’IIT di Madras,” ci dice Mehta. “Quindi ho fatto la mia laurea lì.” Ma poi, le cose hanno preso una piega piuttosto non tecnologica. “Mi sono reso conto molto in fretta che non ero tagliato per essere un ingegnere hardcore,” sorride. “Quindi ho scelto di passare alla gestione dopo.” Ma la gestione non ha ucciso il suo interesse per la tecnologia. “Sono sempre stato un po’ interessato alla tecnologia,” confessa. “Nokia mi ha offerto un lavoro, mi sono unito. E ho capito che questo avrebbe davvero cambiato il mondo, tutta questa cosa. Ero abbastanza attratto da essa. Ero associato a un marchio globale.”

Considerando che è stata un’esperienza altalenante, è stata la decisione giusta? Mehta non ha dubbi.

“Penso sia la migliore decisione che ho preso,” dice. “Ho una figlia che ora è all’università e ha visto undici scuole grazie a Nokia. Mi hanno trasferito ogni pochi anni. Ho un figlio che è in undicesima e ha visto sette scuole. È stato anche spostato. Mia moglie, che è ancora lì con me, si è anche divertita. È stata un’esperienza interessante. Sono molto grato al marchio per questo. È stato un periodo meraviglioso. Un periodo assolutamente meraviglioso.”

Ma è stato anche un periodo turbolento; facciamo notare. Come ha visto cambiare Nokia in un decennio o più?

“Come ho detto, penso che la differenza più grande sia che era una grande corporazione, Nokia. Era una grande azienda globale da 30-40 miliardi di dollari, ecc., ecc.” dice Mehta. “Era una grande corporazione.” Torna al presente, con quasi brutalità: “Ora siamo esposti agli elementi. Siamo da soli. È una start-up.”

Non che questo lo spaventi. “Per me, è un ottimo modo per sfruttare i miei oltre 20 anni di esperienza e lasciare un’eredità. Costruire qualcosa. Piuttosto che essere parte della nave, è bello costruire la nave a volte,” dice e poi torna alla domanda precedente. “Questo è ciò che penso fosse la differenza allora. Allora ero appena salito, ero salito su una nave e avevo navigato con essa. Ora penso di essere in una scialuppa di salvataggio, costruendo una nave.” Sorride. “Ma quella nave si sta costruendo in fretta. Quella nave si sta costruendo davvero molto velocemente. Quindi, per me, è stata davvero energizzante. Lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7 perché mi piace così tanto. Mi piace davvero.”

E cosa fa quando non lavora? La risposta è rapida.

“Beh, quando non lavoro, mi piace stare con la famiglia. Adoro viaggiare. Quindi siamo appena andati in Ladakh,” dice. “Mi piace viaggiare. Mi piace leggere. Non sono un lettore accanito come ho visto le persone, ma mi piace leggere riviste di gestione, business, leadership. Mi piace la musica. Quindi viaggiare e la musica sarebbero le mie prime due passioni con la famiglia.”

Quali gusti musicali particolari? Beh, l’uomo è molto aperto in questo dipartimento. “Qualsiasi cosa,” dice, allargando le braccia. “Incluso il folle rap nonsense dei miei figli che ascoltano. Mi piace. E ascolto molto rock classico, soft rock. Dagli anni ottanta, novanta e settanta. Mi piacciono i Pink Floyd, Eric Clapton, The Grateful Dead… è un’intera lista. Potrei continuare.”

I miei preferiti Nokia - ricordi il 9500?

È con Nokia da secoli. Qual è stato il suo telefono Nokia preferito? Mehta scuote la testa per raccogliere i suoi pensieri e inizia in modo un po’ prevedibile, con il dispositivo in mano. “A essere onesto, è l’8,” dice, sollevando il dispositivo. “Per l’esperienza nell’attuale lotto. E lo dico sul serio. E li ho visti tutti, giusto? È ingiusto confrontare i telefoni di oggi con quelli di dieci anni fa, ma se dico per un’esperienza complessiva, tocco e sensazione, deve essere l’8. Lo direi chiaramente. E ne ho avuti un paio. L’esperienza di questo è davvero, davvero buona. Quando ero andato a Leh in vacanza, prendevo semplicemente il telefono dall’auto e scattavo. Qualità incredibile. Incredibile.”

Ci vede aspettare di più. E con un sorriso si distacca dal presente e torna a un passato dorato. “Se torno ai vecchi telefoni vintage, quale è stato il mio migliore,” canticchia sottovoce e poi continua. “Adoro i Communicator. Per i Communicator, il mercato più grande al mondo era l’Indonesia perché era un telefono di moda in Indonesia. Il 9500 era una dichiarazione di moda ed era acquistato dalle donne indonesiane. Era incredibile. Era una grande aberrazione, ma così era. Tra i modelli più vecchi, credo che quello rimanga. E il N 97 mini. L’ho usato a lungo. Mi è piaciuto molto quel telefono. Era molto bello e portatile.”

Finlandese, “Mai Finito” – lo spirito di Sisu

Un passato dorato (sebbene spesso problematico) e un presente molto sfidante. Cosa possiamo aspettarci da Nokia nei prossimi giorni? Mehta ha chiaramente le sue priorità ordinate. “Puoi aspettarti molti più dispositivi entusiasmanti che arriveranno sul mercato,” dice. “Puoi aspettarti che Nokia come marchio si radichi davvero nell’etica di questo paese. Come era in passato. Puoi aspettarti che Nokia sia un marchio che sarà presente per sempre. I prodotti sono tutte reinterpretazioni di qualcosa. È il marchio che dura. Quindi faremo ciò che è necessario per garantire che Nokia torni con i valori per cui si è sempre battuta. Che sono affidabilità, onestà, umiltà.”

E poi, mentre stiamo finendo, la voce di Mehta cambia. Non è più la voce di una persona a capo di un’azienda in un compito difficile. È bassa, gentile eppure molto determinata.

È la voce di un guerriero che va in guerra. Un’altra volta.

“Molto di Nokia è in realtà il modo in cui sono i finlandesi. Questo è uno dei motivi che mi ha davvero tenuto in movimento nonostante tutti gli alti e bassi. Eravamo una grande nave, te l’ho detto, e poi siamo finiti su una zattera, quasi affogando, ma io sono rimasto. Mi sono semplicemente goduto.” Si ferma, poi continua, la sua voce ancora intensa. “Qualcosa riguardo al marchio mi ha sempre detto che sarebbe tornato.

“In finlandese, c’è questo termine chiamato Sisu. Non so se ne hai mai sentito parlare, ma puoi cercarlo su Google più tardi. Sisu significa perseveranza. Nokia è tutta una questione di Sisu. È tutta una questione di resilienza. È tutta una questione di perseveranza. È tutta una questione di persistenza ed è tutta una questione di tornare indietro perché Nokia è stata vicina a scomparire due o tre volte nella sua storia di centocinquantadue anni. Un paio di volte è quasi scomparsa ed è riapparsa e tornata anche più forte. Penso che questa sia una delle resurrezioni che vediamo.”

Finisce e ci guarda. E anche se un sorriso gioca sulle sue labbra, puoi vedere l’acciaio nei suoi occhi. Lo spirito di Sisu, che Wikipedia ci dice è “un composto di audacia e coraggio, di ferocia e tenacia, della capacità di continuare a combattere dopo che la maggior parte delle persone si sarebbe arresa, e di combattere con la volontà di vincere…”.

È un ingegnere. Un manager. Un leader. Alcuni direbbero persino un leader di una causa persa.

Ma nel suo cuore più profondo, è un guerriero, sebbene aziendale.

Ecco perché forse…

La giacca formale si adatta ad Ajey Mehta.