[Tech Talkies] Sudhin Mathur: “Lenovo e Motorola sono come due figli dello stesso padre”

Stai per fare fotografie? Ho bisogno di trucco?

Vestito con una maglietta verde abbastanza casual e i suoi inconfondibili pantaloni di jeans, Sudhin Mathur dice questo con un volto serio. Ma non c’è modo di confondere il luccichio di umorismo nei suoi occhi mentre guarda la macchina fotografica che abbiamo portato per la nostra interazione. L’uomo può vantare di aver visto tutto quando si tratta di telecomunicazioni in India. Ha ricoperto posizioni di leadership senior in Sony (allora Sony Ericsson) e LG in India, ed è attualmente colui che guida il destino di Lenovo e Motorola qui – indossa i doppi cappelli di Amministratore Delegato di Motorola Mobility, India e Responsabile Nazionale del Lenovo Mobile Business Group. Eppure, non occupa il tipo di spazio mediatico o di riflettori che alcuni dei suoi contemporanei o concorrenti fanno. Non sembra nemmeno preoccuparsene. Come avevamo scritto in un profilo precedente, l’uomo ha un talento per entrare in scena.

E conduce una vita frenetica. Anche se è molto un uomo di Delhi, finisce per viaggiare molto. “Ogni giorno al mattino mi sveglio, e devo orientarmi, in quale hotel, in quale città, in quale posto sono,” ride e procede a raccontarci come risolve le questioni. “Se il mio cane mi sta svegliando, allora so che sono a casa. Se non mi sta svegliando, allora sicuramente non sono a casa. Allora sono in un hotel, e devo capire il resto della giornata.”

Xerox, Sony, LG, Lenovo, Moto… ma non un uomo di tecnologia!

Potrebbe essere stato associato ad alcuni dei nomi più grandi della tecnologia, ma insiste che il suo coinvolgimento nella tecnologia è puramente un incidente, anche se ha un background tecnico – ha studiato ingegneria al prestigioso Delhi College of Engineering. “La mia tecnologia è finita il giorno in cui ho lasciato quel posto,” ricorda Mathur con una risata (ha ottenuto un diploma post laurea in management dall’IMT Ghaziabad in seguito). “Sono passato al lato della gestione. Il mio primo lavoro è stato in Xerox, dove dovevo vendere fotocopiatrici e, ovviamente, c’era molto addestramento.”

In effetti, nonostante i suoi mandati al vertice (o quasi) in alcune delle più grandi aziende tecnologiche del paese, NON si vede ancora nel campo della tecnologia. Almeno, non secondo la sua definizione. “Non mi vedo nel campo della tecnologia, ma nel campo dei consumatori,” dice. “Personalmente non penso che stiamo vendendo tecnologia. Per me, la tecnologia riguarda i ragazzi della R&D, le persone che lavorano nell’ufficio di Bangalore, loro sono tecnologia. O le persone che progettano il prodotto.” Si ferma e ci guarda. “Persone come voi sono tecnologia, o Anuj (Anuj Sharma, responsabile del marketing dei prodotti di Motorola India e alleato di Mathur in molte presentazioni di lancio) per esempio, che conoscono la differenza tra i chipset. Io lo vedo come se fossimo in uno spazio consumer dove stiamo vendendo una proposta al consumatore finale.”

Nota il nostro sorriso scettico a questo – immagina l’uomo che guida Lenovo Mobile e Motorola in India che afferma di non essere nel settore tecnologico – e sorridendo ironicamente, spiega. “Non ho scelto di essere in questo settore perché è un’industria tecnologica, ma perché è un’industria consumer, dove sei in contatto con il consumatore finale parlando di ciò di cui hanno bisogno. La tecnologia è spiegare qualcosa che deve essere demistificato, che non può essere demistificato a meno che tu non sappia davvero cosa hanno bisogno i consumatori,” sottolinea.

Batte la sua maglietta, che è piuttosto informale per un amministratore delegato. “Prendi il caso dell’abbigliamento aziendale. Credo fermamente che siamo in un’industria consumer. Se fossi un banchiere o cercassi di vendere qualcosa, sarei sicuramente andato con completi e giacche e cose del genere. Ma normalmente, devi valutarti con i tuoi consumatori finali. Sono giovani; sono vibranti, hanno un certo senso di libertà. Devi essere come loro, altrimenti non sei connesso con loro. Allora sei un tipo di business B2B, e non penso che l’industria in cui siamo sia quello spazio.”

Sottolineiamo che è un ingegnere, quindi l’interesse per la tecnologia dovrebbe essere scontato. Lui scaccia via la nozione. “Ai miei tempi,” dice e poi guardando alcuni membri del team PR intorno a lui aggiunge, “e non ai giorni di questi giovani ragazzi, – c’erano solo tre cose che potevi fare, o diventavi ingegnere o diventavi medico o diventavi CA.” Tiene la mano mentre ricorda un’altra opzione, “O se è l’azienda di tuo padre, puoi andare e unirti a essa. Sfortunatamente, l’ultima non esisteva come opzione per me.” Il sorriso ironico riappare.

A casa ovunque, imparando e creando la propria cultura

Una delle qualità più grandi di Mathur è la sua capacità non solo di integrarsi ma anche di far sentire la sua presenza nelle organizzazioni, indipendentemente da quanto diverse o differenti possano sembrare le loro culture. Dopotutto, ha lavorato con aziende giapponesi, coreane, cinesi e americane e non è mai sembrato fuori posto in nessuna di esse. Quando gli chiediamo come riesca, la sua risposta è letteralmente una lezione dal fronte della gestione piuttosto che un libro di testo.

Sedendosi sulla sua sedia, unisce le mani e poi parla con una voce sorprendentemente bassa ma intensa. “Una cultura di qualsiasi organizzazione non è scrivere sul muro che un HR crea e mette. Vai in molti uffici, e ci saranno poster che dicono che siamo questo, siamo quello” scuote la testa di fronte alla apparente superficialità del pensiero. E poi continua, “Per me, una cultura è qualcosa che crei da solo, nel tuo posto di lavoro. E riguarda l’interazione reciproca. Riguarda l’onestà e il tuo stesso sistema di valori. Quando sei parte dell’organizzazione, guardi i tuoi leader e vedi come si comportano e impari da loro.”

“Tutte queste aziende con cui ho lavorato, non le ho scelte a causa della cultura, perché prima di unirti a qualsiasi azienda, non sai quale sia la loro cultura,” sorride al pensiero, ci guarda e poi batte il tavolo di fronte a noi per enfatizzare.

Crei la tua cultura, delle tue squadre o di squadre più grandi. Ci sono state aziende in cui ho trovato molto difficile adattarmi, in altre aziende stavo creando la mia cultura. Erano tutte multinazionali, sia che si trattasse di Sony Ericsson o Lenovo Motorola. Il mio stesso sistema di valori è libero, aperto, connesso con le persone, senza confini, senza limiti, senza signori, senza capi, tutti hanno un’opportunità uguale di parlare e partecipare e divertirsi. La cultura dell’organizzazione… è qualcosa che costruisci. Non c’è giusto o sbagliato. Riguarda ciò per cui ti fai portavoce, ciò che rappresenti, perché quando sei lassù, rappresenti la cultura dell’organizzazione. Credo che essere più rilassati o più aperti apra la strada a una comunicazione bidirezionale, ed è per questo che siamo qui. Siamo nell’industria di connettere le persone e penso che dobbiamo rimuovere tutte le barriere. Io sono così e per questo le persone intorno a me sono così.

Quindi, è stato influenzato dalle persone e dai leader con cui ha lavorato, indaghiamo?

“Non sono i leader a insegnare, l’apprendimento viene da ovunque,” risponde. “I leader affermati, la leadership senior, tutti ti insegnano in modo molto diverso. Se dici che l’unica fonte di apprendimento proviene da una persona o da un particolare settore, non lo penso.” Pensa per un momento, poi continua: “Imparo molto da Anuj… per me il mio più grande apprendimento proviene dalle persone più giovani nell’organizzazione, poi dai vecchi leader. Imparo molto da tutti. E questa è la parte di crescere nel mondo aziendale. Mia figlia e mio figlio mi insegnano così tante cose che non so, il che è fantastico. L’apprendimento viene da ovunque.”

Entrando in acque telefoniche

Potrebbe essere partito da Xerox, ma Mathur è meglio conosciuto per il suo lavoro con le aziende di telefoni cellulari. Infatti, è uno dei dirigenti senior oggi che ha visto l’evoluzione della rivoluzione degli smartphone fin dai primi giorni in cui uno smartphone era una rara novità.

“Sono entrato in questo settore nel 1996,” dice. “A quel tempo la rivoluzione delle telecomunicazioni stava appena accadendo, e gli operatori stavano aprendo bottega. Non c’erano molti marchi. Ricordo che a quel tempo probabilmente esistevano tre marchi: uno era Ericsson, l’altro era Siemens e il terzo era Motorola. Questi erano gli unici tre marchi. Anche marchi come Nokia, Samsung, Apple… nemmeno loro esistevano. Siemens era conosciuta per la sua batteria, Motorola era conosciuta per l’affidabilità perché erano anche nei walkie talkie. E Ericsson è arrivata e ha rivoluzionato tutto con quella ‘pubblicità del caffè nero’…”

Si ferma e ci guarda, chiedendosi se ci ricordiamo della pubblicità iconica in cui una giovane donna sembra parlare con un gentiluomo anziano a un altro tavolo e chiedendogli di uscire a cena. Ma quando lui si avvicina a lei, lei tira fuori un telefono apparentemente piccolo da sotto i capelli (che coprivano le orecchie) e dice “Un caffè nero, per favore,” evidenziando quanto fosse piccolo il telefono Ericsson (e spezzando il cuore del vecchio gentiluomo). Quando ci vede annuire in riconoscimento, ride felicemente. Per un buon nome.

Facevo parte di quel team in Ericsson. E abbiamo creato una rivoluzione. Motorola era grande, e Siemens era ancora più grande, poi è arrivata Ericsson con il loro telefono minuscolo. Quindi c’era una certa rivoluzione in corso in quel momento. Quelli erano telefoni di base. Poi è arrivata Nokia e ha cambiato il modo in cui le persone vendevano tecnologia in quel momento.

Arrivò Nokia…

Spiega la differenza che ha fatto Nokia. “Che si trattasse di Siemens, Motorola, Ericsson – queste erano tutte aziende di infrastruttura tecnologica, che vendevano telefoni. Siemens vendeva infrastruttura, Motorola vendeva infrastruttura e telecomunicazioni aziendali. E così anche Ericsson. Quindi questo era parte del loro business. Nokia è arrivata e ha iniziato a renderlo un prodotto consumer.” Si riferisce a un’altra pubblicità classica di telefoni cellulari, questa riguardante il Nokia 1100. “Hanno iniziato a parlare della torcia nei telefoni di base. Ricordi la pubblicità di un camionista in cui dice “raat me bhi jalta hai” (funziona anche di notte)? Hanno cambiato il contesto dell’industria.”

I risultati di questo sono stati drammatici. Mathur segna le vittime con le dita. “Ericsson è diventata Sony Ericsson, Siemens è scomparsa, Motorola è scomparsa anche in quel momento, e Nokia ha iniziato a prosperare. Poi sono arrivati i giganti dell’elettronica di consumo, i Samsung del mondo. Ma questi erano ancora giorni di telefoni di base in quel momento, e noi eravamo Sony Ericsson.”

È stato durante questo periodo che Mathur ha iniziato a farsi notare, poiché spesso era il portavoce dell’azienda, facendo presentazioni di lancio e affrontando conferenze stampa. “Abbiamo creato nuovi punti di passione: la serie Walkman, la serie Cyber-shot, che erano brillanti,” ricorda. “Top di gamma ma ancora telefoni di base e niente smartphone. Samsung è arrivata e ha iniziato a portare l’era degli smartphone, e tutti hanno iniziato a muoversi verso gli smartphone senza sapere realmente cosa fossero.”

…e poi c’era Apple!

“Fino a quel momento, il principale insegnamento dai telefoni di base era che se c’è un punto di passione del consumatore, devi collegare un dispositivo ad esso se vuoi avere successo – quindi avevi telefoni con buone fotocamere e telefoni con buona musica e così via,” sottolinea Mathur. “Quindi mentre Nokia e Samsung cercavano di rendere i telefoni un prodotto consumer e il viaggio degli smartphone era appena iniziato, Apple è arrivata e ha detto ‘perché devi comprare quattro telefoni? se vuoi musica, fotocamera, azienda, esperienza, ecco un telefono chiamato iPhone.’”

Scuote la testa mentre ripensa al 2007 e al primo iPhone. “E a quel tempo, ricordo che i marchi stavano facendo 20-50 telefoni come parte della loro pianificazione del portafoglio. Qui stavamo facendo 50 telefoni diversi, e quello era il nostro portafoglio, e poi questo marchio si presenta dicendo ‘ho solo un telefono.’ Tutti hanno riso, compresa Sony Ericsson in quei giorni, tutti hanno riso.”

Alza le spalle e sorride a noi come se si scusasse per la miopia dell’industria in quel momento. “E ora, se guardi indietro, Sony Ericsson non esiste, Nokia non esiste.”

“Il contesto del consumatore è cambiato,” spiega mentre continua. “Il viaggio successivo è stato il viaggio degli smartphone. Poi sono arrivati i marchi indiani, Micromax, Intex, Lava, tutti a dire ‘perché devi comprare telefoni così costosi,’ e a mirare a chi passava dai telefoni di base agli smartphone. È lì che è avvenuta la crescita per 2-3 anni. Mentre ci sediamo oggi e guardiamo indietro, tutti quei marchi che erano i primi cinque, dove sono ora? I nuovi leader sono Oppo, Vivo, Xiaomi, Lenovo, Moto, Samsung…”

C’è un breve silenzio mentre si ferma. E poi dà la sua teoria sull’evoluzione dei telefoni, una che è piuttosto diversa da ciò che si vede nella maggior parte delle presentazioni aziendali, e una che sospettiamo sia basata su più di due decenni nell’industria piuttosto che su statistiche. “Quindi il punto che sto facendo è che i consumatori stanno evolvendo e ogni quattro anni circa quest’industria raggiunge un punto di inflessione. Se il marchio perde il punto di inflessione, può solo scendere. Se perdi il punto di inflessione, c’è qualcun altro che arriva e parla di qualcosa di nuovo, che i consumatori vogliono.” Si ferma ancora una volta e ci sorride – il sorriso di un uomo che ha visto la sua parte di punti di inflessione e potrebbe aver persino perso uno o due – e riassume:

E se non ascolti, sei fuori.

Quell’amore per l’underdog imprenditoriale: Passare a Lenovo

Passiamo al suo attuale incarico, che ha assunto nel lontano 2013, quando è stato nominato direttore degli smartphone per Lenovo, un marchio che era letteralmente inesistente nel segmento degli smartphone (una delle frasi trademark di Mathur nelle presentazioni è “nel 2013 eravamo al numero 33 in India, e c’erano 32 altri marchi di smartphone, quindi non potevamo andare più in basso…”). Era stato il volto sia di Sony Ericsson che di LG a quel punto, e le voci lo avevano collegato a marchi più noti. Perché allora ha optato per un giocatore così piccolo come Lenovo?

“Ho sempre detto che anche se non avevo un’azienda di famiglia, ma ho sempre avuto l’istinto imprenditoriale,” risponde. “Mi piace essere in quello spazio che è zero (inesistente), e lo prendi, e inizi a farlo crescere. Quando ero in Ericsson, stava appena entrando nel mercato. Quando ero in Sony Ericsson, era zero, e siamo arrivati al top. Poi sono stato brevemente in LG per esattamente un anno, e ancora una volta, il business era basso quando sono entrato e molto più alto quando sono uscito.

Quindi da qualche parte questo è ciò che mi appassiona e questo è ciò che amo fare: che noi in un posto possiamo creare qualcosa che non esiste e continuare a guidarlo e costruire aziende da zero piuttosto che unirci a un’azienda che esiste già e sta correndo. Allora stai solo migliorando i processi piuttosto che migliorare o cercare di creare qualcosa.

Sorride. “Questo è il motivo per cui ho scelto Lenovo quando ho lasciato LG. Avevo offerte e aziende che mi offrivano lavori erano leader in quel momento,” si ferma e ride, e aggiunge: “Alcune di esse non esistono più oggi.” Ma rifiuta di rivelare a chi si riferisce, e invece torna a Lenovo.

“Non ho accettato quelle offerte, e invece ho avviato la mia azienda di consulenza per due anni che era nel settore del retail. Stavo consultando la stessa organizzazione, la stessa industria delle telecomunicazioni su come creare eccellenza nel retail. In un anno guadagnavo più di quanto fosse il mio stipendio.” Tuttavia, si è allontanato anche da questo. Il suo motivo?

“Dopo aver lavorato, non riuscivo a riempire 24 ore della mia giornata, che è ciò che mi piace fare perché quando sei un imprenditore e avvii un nuovo business, devi continuare a fare nuove cose, continuare a provare nuove cose e Lenovo mi ha offerto quell’opportunità. Per riempire le mie 24 ore. Era una grande azienda, era un’azienda affermata, una grande multinazionale, ed era davvero di successo nel settore PC,” spiega. “Questo è l’unico motivo per cui ho scelto Lenovo – non c’era un telefono Lenovo in quel momento, giusto? Il viaggio degli smartphone era iniziato, c’erano 30 giocatori, ragazzi affermati già là fuori con cui dovevamo combattere. L’organizzazione era forte, e mi hanno dato quel margine per continuare a provare nuove cose che qualsiasi impresa imprenditoriale non farebbe, ed è per questo che ho scelto Lenovo piuttosto che qualsiasi delle aziende affermate che esistono.” Si ferma e poi ride e aggiunge di nuovo: “E alcune che non esistono ora. No, non ti dico quali.”

Gli chiediamo cosa pensa del ritorno di Nokia nel mercato indiano. Scoppia a ridere e dice: “Tanta fortuna a loro!”

Da underdog a top dog: la saga di Lenovo

La storia di successo di Lenovo è una delle più sorprendenti nelle telecomunicazioni indiane perché l’azienda è apparentemente emersa dal nulla e senza alcun clamore o campagne di marketing di alto profilo. Eppure, nel giro di pochi anni, è diventata uno dei principali attori del mercato, sostituendo nomi come Sony, HTC e LG e sfidando il primato di Samsung come top dog degli smartphone in India.

Quando gli chiediamo come ci siano riusciti, Mathur lo attribuisce all’innovazione. “Quando lavori in un particolare settore o in uno stile particolare, sai che non si tratta solo di fare tutte le cose buone, ma anche di eliminare quelle cattive, giusto? Quindi fai cose che pensi avranno successo che nessuno ha provato e testato prima. È così che le aziende crescono. L’ho detto in passato anche che noi, in particolare per me, non seguiamo nulla.”

Si ferma, raccoglie i suoi pensieri e pronuncia una frase che forse definisce il suo approccio, un approccio che si riflette nel suo rifiuto di affrontare apertamente i concorrenti o di nominare marchi rivali nei lanci.

Quando segui, non puoi guidare. Ripeti solo ciò che fanno gli altri. Devi trovare un nuovo percorso, una nuova strada perché è così che apparirà il futuro, giusto?

Torna all’ascesa di Lenovo in India. “Sì, eravamo al numero 32 o 33 nel mercato, perché stavamo entrando e c’erano attori affermati nel mercato, ma quando guardo indietro, anche questo era il caso quando ero in Sony Ericsson, e anche questo era il caso quando ero in LG. Quindi ero abbastanza sicuro che il viaggio non sarebbe stato difficile. Ma dovevamo solo cambiare il concetto dello scenario attuale del mercato e vedere cosa dovevamo fare. Questo è dove risiede il motivo del nostro successo: tutti stavano seguendo questa linea di retail per entrare nel mercato degli smartphone. È una proposta molto costosa, molto difficile e per questo abbiamo intrapreso la strategia online. A quel punto, non avevamo nessun altro che credeva in essa o che l’avesse stabilita nel mercato in quel momento.

È lì che abbiamo intrapreso la strategia online in cui a quel punto nessun altro credeva. A quel tempo, quasi tutto il mercato era brick and mortar e il mercato retail costituiva quasi il 90-95 percento, ma il viaggio degli smartphone era ancora in corso e i telefoni di base costituivano ancora la maggior parte. Credo fermamente che siamo nel business consumer e dobbiamo guardare ai consumatori. Con i giovani che cercano sempre più su Internet e la penetrazione di Internet che cresce rapidamente, il comportamento dei consumatori stava cambiando, e quando vedi grandi partner come Amazon, Flipkart e Snapdeal, c’è sicuramente un percorso. Pertanto, abbiamo deciso di intraprendere questa strada piuttosto che il vecchio modo brick and mortar, che è il modo tradizionale di farlo. Ciò non significa che (il tradizionale brick and mortar) non sia importante… ma devi scegliere la tua battaglia che devi combattere. E quella è quella che abbiamo scelto.

E a sostenere l’impennata dell’azienda online ci sono stati prodotti come il K3 Note e il meno celebrato A6000, per il quale Mathur ha un particolare affetto, poiché sente che ha davvero aiutato l’azienda a decollare.

“Per Lenovo, è cambiato dopo l’A6000,” ricorda. “E stavamo discutendo con Flipkart, e ci hanno chiesto di acquistare un buon numero. Circa mezzo milione! Siamo caduti dalle sedie perché non avevamo nemmeno raggiunto quel numero in un anno, a quel punto. Poi ci siamo seduti insieme. Avevano il piano, ed è stato un successo per l’A6000 e l’A6000 Plus, e abbiamo finito per vendere più di un milione di prodotti. È stato allora che abbiamo iniziato una vendita lampo, e in 10 secondi, abbiamo venduto circa 20.000-30.000 telefoni. Siamo rimasti scioccati, e così anche gli altri – abbiamo chiamato tutti all’ufficio di Flipkart per mostrare effettivamente le vendite che stavano avvenendo. Questo ha dimostrato quanto potere abbia questo canale se la proposta del prodotto è giusta. C’è un consumatore là fuori che è conosciuto e sa bene cosa vuole comprare.”

Si inclina in avanti per sottolineare il suo punto: “Immagina di comprare un telefono senza nemmeno guardarlo. È come cambiare la convinzione, e questo sta accadendo. E questo è ciò che continuo a dire – mantieni il consumatore al centro della conversazione e il resto è solo un percorso verso di loro.”

Capire cosa vuole il consumatore

E capire cosa vuole o è interessato il consumatore può essere un compito piuttosto arduo e sicuramente non è solo una questione di indovinare. “Facciamo molti test di prodotto, test di concetto,” spiega Mathur. “C’è un grande team di ricerca che è lì solo per comprendere le tendenze. Ero con uno dei team che erano lì solo per capire le tendenze dei colori. Pensavo che sarebbero andati a comprare telefoni e sai cosa hanno fatto? Sono andati al negozio di paan e hanno comprato tutti i pacchetti di supari colorati, e sono andati agli empori e hanno comprato tutti i tappeti stampati rajasthani perché questo è ciò che sono i consumatori. Questo è il livello di ricerca che entra nella nostra organizzazione. Ci sono molte intuizioni dai nostri giovani consumatori su cosa fanno nel loro tempo libero o come trascorrono il tempo, se ascoltano musica o sono sui social network o sono su YouTube o sono su Facebook.”

Si distrae per un po’ nel mondo Moto. “Penso che il concetto dei Moto Mods sia nato da lì – che questi sono i punti di passione del consumatore e ci siamo concentrati nel portare la tecnologia che consente loro di godere dei loro punti di passione.” Il che ovviamente ci porta a chiedergli quali Moto Mods utilizzi lui stesso. “Io stesso uso tutti i Mods,” dice. E poi rivela il suo preferito, “Personalmente adoro il JBL Mod, e lo porto nella mia borsa ovunque io viaggi.” Come abbiamo scoperto in seguito, ha davvero orecchio (e voce) per la musica.

La relazione Lenovo-Moto: “Hai due mani”

Certo, è stato durante il mandato di Mathur in Lenovo che l’azienda cinese ha acquisito il business telefonico di Motorola. E questo gli ha presentato la sfida di gestire due marchi, ognuno dei quali stava andando bene a modo suo.

Chiedendo come gestisse i presunti rivali, Mathur sente che i due marchi in realtà si rivolgono a set di clienti diversi e a un certo livello si completano effettivamente a vicenda. “Una delle forze della nostra organizzazione è che abbiamo creato due proposte diverse e distinte per due consumatori molto diversi e distinti,” dice, riferendosi a Lenovo e Motorola.

Mia figlia e mio figlio sono come il gesso e il formaggio – uno è Motorola e l’altro è Lenovo. Mia figlia è Motorola, e mio figlio è Lenovo. Vivono sotto lo stesso tetto, sotto lo stesso ombrello, ma nel tempo le persone iniziano a costruire la propria personalità. Per me, Lenovo e Motorola sono come due figli dello stesso padre, e questo è ciò che penso sia la nostra forza. Avere due personalità diverse e mirate a due pubblici diversi è anche il nostro vantaggio competitivo e differenziante. I canali sono molto diversi, quindi entrambi i marchi hanno un ruolo da svolgere in quest’industria, e stanno svolgendo quel ruolo molto bene. Certo, possiamo fare meglio su entrambi.

È una risposta troppo diplomatica, quindi indaghiamo ulteriormente: qual è il pubblico target di Lenovo e Motorola? Risponde prontamente: “Lenovo è più mirato a consumatori che sono orientati a funzionalità, prezzo, tecnologia, disposti a correre rischi, e non sono così legati al marchio. Questo è il motivo per cui A6000, K3 Note, K4 Note e così via sono stati un successo. Moto, d’altra parte, è mirato a un set di consumatori molto diverso, che sono consapevoli del marchio, vogliono anche tecnologia ma sono molto più connessi, meno ribelli e cercano prodotti più affidabili e un’associazione a lungo termine, più fedeli a ciò che usano,” si ferma e poi riassume: “Direi che Lenovo è un consumatore più giovane ma Moto è un consumatore più maturo.”

Ma che dire della percezione che negli ultimi tempi Lenovo stesso sia stato spostato dai riflettori con Motorola che riceve più attenzione? Dopotutto, quest’anno ha visto più lanci di telefoni da Motorola in India rispetto a Lenovo. “Non direi che Lenovo ha preso un sedile posteriore, ma Motorola è emersa di più perché è lì che vedo il futuro di quest’industria: dove i consumatori si stanno spostando dalla tecnologia alle esperienze. E credo che Motorola come marchio sia più adatta a soddisfare quel particolare consumatore,” spiega. “È solo un focus di marketing.”

Ma non sembra strano lasciare che un neofita prenda il riflettore da un marchio che lui stesso aveva stabilito contro ogni previsione? Dopotutto, Motorola era un grande marchio prima di arrivare a Lenovo, ma Lenovo stesso era una quantità sconosciuta negli smartphone prima che Mathur e il suo team lo rendessero uno dei più grandi attori nel mercato indiano dei telefoni cellulari.

La domanda non sconcerta Mathur. Sorride e risponde: “Hai due mani e hanno ruoli diversi da svolgere. Entrambe devono essere attive per condurre una vita adeguata. Non puoi tagliare una mano!”

Salendo la scala dei prezzi, scommettendo su Z e perdendo il Vibe?

Ma se Lenovo e Moto erano entrambi importanti e svolgevano ruoli diversi, perché la serie Vibe di Lenovo è stata recentemente messa da parte? E anche il Vibe UI viene ripulito e avvicinato ad Android stock. Dopotutto, la serie era venuta con alcuni dispositivi molto innovativi. Mathur spiega: “L’integrazione Lenovo-Moto è un viaggio che sta avvenendo. Il vibe era in precedenza un marchio Lenovo e ora che siamo un’unica entità, ovviamente, sotto l’ombrello Lenovo. La maggior parte della nostra R&D, ingegneria e produzione sono con il mondo Motorola, e penso che abbiamo molto da imparare da lì. L’innovazione può essere portata non aggiungendo molte cose e strati. Voglio dire, alla fine della giornata, usi 6-7 funzionalità più spesso, e le altre rallentano solo il tuo telefono. Penso che muoversi verso un Android più pulito sia stata una scelta consapevole che abbiamo fatto basata sull’apprendimento e sulle intuizioni dei consumatori.”

La menzione di Android ci porta a un’accusa spesso rivolta a Lenovo – quella di essere lenta nel fornire aggiornamenti Android. Mathur ammette che questo potrebbe non essere stato il forte di Lenovo, ma le cose stanno cambiando. “Prendiamo questo come un buon feedback, e penso che sia un buon input,” dice. “Potremmo non essere stati veloci come i consumatori si sarebbero aspettati da noi. Ma, dall’altro lato, se guardi a Motorola, abbiamo lanciato il Moto C Plus con Android Nougat. C’è qualche telefono in quella fascia di prezzo dai giocatori affermati esistenti nel mercato che può fornire ciò?”

In effetti, i tempi recenti hanno visto più azione sul fronte Moto rispetto a quello Lenovo. E questa è una tendenza che potrebbe continuare. “Vedrai molto sulle esperienze di Motorola, la serie Moto G fondamentalmente rappresenta questo,” dice Mathur. “Penso che vedrai più innovazione nelle esperienze, una è sui Mod e l’altra è la tua esperienza sul telefono stesso. Vedrai il portafoglio che abbiamo introdotto, la nuova serie, la serie C, che è per portare Moto a fasce di prezzo più ampie. Quindi vedrai più esperienze, più Mods, e un portafoglio di prodotti più ampio con ogni serie che ha il suo distintivo richiamo. Direi che Motorola in precedenza rappresentava la serie E o la serie G. Queste serie erano proposte bulk; vedrai miglioramenti sia nella G che nella E.”

E non si tratta solo di mercati di massa. Mathur sta guardando anche al segmento dei prezzi più elevati. “Motorola è probabilmente il marchio giusto in questo paese per essere il challenger ai marchi più affermati in cima. Il consumatore sta salendo la scala ora, e questo è ciò che penso vedrai.” In particolare, si aspetta grandi cose dalla serie Moto Z, specialmente con i suoi Mods. “Penso che sia importante per noi espandere l’ecosistema dei Mods,” dice, indicando una collezione di Moto Mods sul tavolo. “Ciò che le persone hanno visto è solo circa 3 o 4 Mods ma ci sono molti punti di passione diversi, e penso che l’idea sia di creare più Mods e un ecosistema prima di creare più prodotti.”

La strada da percorrere: scommettere sulle esperienze piuttosto che sulle specifiche!

Mathur sente che il mercato dei telefoni è attualmente a un punto di inflessione. “La consolidazione dei top player nell’industria degli smartphone sta avvenendo. In precedenza c’erano così tanti marchi che andavano in Cina, prendevano cose e lanciavano un marchio. Quattro anni fa, tutto ciò che dovevano fare era mettere i loro nomi sul telefono e c’era un consumatore là fuori per loro,” spiega. “Ma i consumatori sono maturati nel tempo. Dopo la transizione dai telefoni di base agli smartphone, ora la conversione all’interno degli smartphone sta avvenendo. Il viaggio degli ultimi due o tre anni nell’industria degli smartphone è stato nella corsa alle specifiche, chi ha una fotocamera migliore, memoria, chipset, display… quello è stato il viaggio. Il punto di inflessione è ora arrivato, e si sta trasformando in esperienze migliori. A mio avviso personale, nei prossimi tre anni, vedrai i consumatori chiedere esperienze migliori piuttosto che chipset migliori, fotocamera — e questo è dove verrà l’innovazione. Sì, i prezzi continueranno a scendere, e specifiche migliori saranno disponibili a prezzi più bassi. Ma questi non saranno i grandi cambiamenti di gioco.

Quest’industria sta cambiando ora. La consolidazione ha iniziato a verificarsi. Siamo attori significativi in quest’industria, e siamo arrivati qui perché pensiamo di aver fatto bene in passato. Ma penso che un nuovo viaggio sia già iniziato e ciò che vedrai di più è dal lato Motorola, dove il viaggio di cui stiamo parlando è già iniziato con l’ecosistema dei Mods.

Cantare, disegnare e amarlo!

Il lato business dell’uomo è avvolto, gli chiediamo cosa gli piace fare quando non lavora. “Non so a quale ora del giorno ti riferisci,” risponde Mathur con un volto serio. “Non sono un workaholic, ma è come… è divertente essere qui.” Gli piace comunque la musica. Ed è un buon cantante. “Più canzoni hindi, più Bollywood,” risponde quando gli chiediamo che tipo di musica gli piace. E ovviamente, ha un’app per questo. “C’è quest’app chiamata Smule. Ti offre opzioni di karaoke, e questo è ciò che faccio nel mio tempo libero.” Ci chiede di unirci a lui nell’app – credeteci, l’uomo sa cantare!

È un uomo di istinto quando si tratta di hobby. “Sviluppo semplicemente nuove passioni ogni anno,” dice. “Prima di unirsi qui, giocavo a golf, e probabilmente avrei trascorso 4 ore o nei fine settimana ogni volta che avevo tempo.” Tuttavia, l’offerta di lavoro di Lenovo ha ucciso quella. “Avevo preso un nuovo set da golf prima di ricevere un’offerta da Lenovo,” sorride amaramente e confessa: “La pellicola di plastica di quel set non è nemmeno stata rimossa.” C’è stata anche un periodo in cui gli piaceva leggere libri di management, e ama anche disegnare. Ma la sua passione più recente è il migliore amico dell’uomo. “Volevo avere un animale domestico, e è successo,” dice. “Ho preso un beagle a casa senza nemmeno dirlo a nessuno, e tutti erano tipo ‘cos’è questo,’ ma ora è il mio migliore amico.”

E cosa si vede fare nel prossimo futuro? Scoppia a ridere e dice: “Dovrei twittare più spesso. Dovrei essere più spesso su LinkedIn. Ieri notte tardi intorno all’1 AM, qualcosa è apparso sul mio telefono. Non sono stato su LinkedIn per secoli, ma l’ho aperto, e ho visto circa 1000 inviti, e ho accettato tutti,” si ferma e continua: “E al mattino – non ci crederai – avevo 200 richieste di lavoro, 150 proposte di marketing… Quindi questo è sicuramente qualcosa che voglio fare. Da qualche parte sento di voler essere più visibile, dovrei dire…”

Una maggiore visibilità è qualcosa che Sudhin Mathur potrebbe già aver raggiunto, anche se potrebbe non esserne consapevole. Come abbiamo già detto, preferisce entrare in scena piuttosto che caricare in essa. E essere nei titoli non gli ha rubato un certo fascino e cortesia di un tempo. Questo è, dopo tutto, l’uomo che tende a essere tra gli ultimi a mangiare agli eventi di lancio, assicurandosi che il suo team abbia mangiato. Un uomo che si sente felice con un microfono a cantare canzoni tanto quanto lo è a fare una presentazione su un telefono in arrivo. Ci sono molti lati di Sudhin Mathur, e abbiamo la sensazione che potremmo vederne alcuni di più. Come ha detto lui stesso, tende a sviluppare nuove passioni.

Mentre ci alziamo per andarcene, ci chiede se le foto che abbiamo scattato sono state buone. Quando diciamo di sì, ride verso gli altri nella stanza: “Vedi? Te l’avevo detto che non ho bisogno di trucco!”

E poi l’uomo che guida Motorola e Lenovo Mobile in India fa qualcosa che nessuna delle persone che abbiamo intervistato ha mai fatto.

Apre la porta per noi stesso, sorride e dice: “Mi piace parlare con voi ragazzi. Penso che dovremmo incontrarci più spesso.”

Tipico.

Akriti Rana ha contribuito a questo articolo.