[Tech Talkies] Vikas Agarwal, OnePlus India: Il Clark Kent della Casa OnePlus

I capi nazionali dei marchi tecnologici sono un misto. Alcuni sono di alto profilo e amano i riflettori. Alcuni preferiscono stare lontani dal palcoscenico. E alcuni occupano una posizione intermedia tra questi due. E in quest’ultima categoria c’è l’uomo che guida le fortune di OnePlus in India, Vikas Agarwal. Un ex studente di due delle istituzioni educative più rispettate dell’India, IIT Delhi e IIM Ahmedabad, Agarwal non brama esattamente i riflettori, ma non si sente nemmeno a disagio in essi. Come presentatore, è più un trasmettitore di informazioni che un incantatore di pubblici. Non è un fascio di nervi e, quando abbiamo controllato l’ultima volta, non possedeva un campo di distorsione della realtà né era nemmeno sul mercato per uno. Ma ciò che possiede è un’incredibile abilità per l’organizzazione e per essere nel posto giusto al momento giusto. E un senso degli affari che molti ritengono sia tra i migliori in un mercato molto competitivo.

Il suo curriculum parla da solo: è stato al timone di OnePlus da quando il marchio è arrivato in India nel 2014. E in questo periodo ha reso il marchio uno dei principali attori nel segmento premium del mercato degli smartphone, affrontando sfide non solo da pesi massimi tradizionali come LG, Sony e HTC, ma anche affrontando tempeste da nuovi attori come Xiaomi e Asus. Infatti, al momento della scrittura, OnePlus era proprio accanto a nomi come Apple e Samsung nel segmento premium in India. E ha gestito tutto questo senza creare troppo clamore, gestendo una nave che sembra più solida che spettacolare, riuscendo persino a gestire imprevisti come il OnePlus 2 e il OnePlus X. “Vikas sa cosa deve essere fatto,“ ci ha detto uno dei suoi CEO rivali. “E lo fa. La maggior parte delle persone non sa il primo. Alcuni sanno il primo, ma non possono fare il secondo.“

Grande senso degli affari da una piccola città, con un tocco “comico”

Alcuni potrebbero presumere che il suo acume commerciale derivi dal fatto di aver studiato in due delle istituzioni educative più conosciute dell’India, ma per usare un cliché, il business scorre effettivamente nel suo sangue. “Vengo da un posto chiamato Bareilly, che fa parte del distretto di Bareilly. È una città di confine dell’Uttaranchal e dell’Uttar Pradesh,“ ci dice. “Sono cresciuto lì. Vengo da una famiglia di imprenditori. Ho fatto la mia scuola primaria nella stessa città. Sono stato fortunato ad essere riuscito a entrare all’IIT e così ho ottenuto tutti questi ruoli aziendali, ma altrimenti, provenendo da una famiglia di imprenditori, quella era una professione naturale nella città. Mio padre era un commerciante di tessuti. Quindi, ci occupavamo della distribuzione all’ingrosso di vestiti e poi ci siamo spostati alla distribuzione al dettaglio.“

E il suo senso degli affari è emerso quando era molto giovane. “Durante gli anni della mia scuola e dell’infanzia gestivo un paio di attività commerciali mie,“ dice. “Trascorrevo un tempo considerevole al negozio, ma gestivo anche alcune attività part-time. Alcune piccole cose. Avevamo questi festival scolastici come la Giornata dei Bambini, Diwali, ecc., dove allestivamo alcuni piccoli stand. Facevo questo. Avevo anche la mia piccola biblioteca di fumetti, che distribuivo nella mia città per quasi sei o otto anni.“

Certo, dato il fatto che il OnePlus 6 ha un’edizione Avengers, gli chiediamo se ha letto fumetti su personaggi come Thor, Iron Man e Captain America. “Penso che mi piacesse tutti i fumetti,“ ride. “Sfortunatamente, non ero esposto all’universo DC e Marvel in quel momento. Si trovavano tutti quei fumetti in hindi e regionali – Diamond Comics, Raj Comics e Champak. E avevo praticamente tutti, l’intera serie dalla prima edizione all’ultima. È così che mi sono davvero affascinato dal lato commerciale perché oltre a tutto ciò, ero anche seduto nel negozio di mio padre nel mio tempo libero o ogni volta che viaggiava. Ho visto la gestione aziendale fin da giovane. Il lato dei costi, le spese, il problema della manodopera, la gestione dell’inventario. In qualche modo mi sono sentito a mio agio con tutto ciò.“

Il mondo è passato a DC e Avengers, e l’azienda che guida in India ha legami con Avengers e Disney, ma Agarwal ha ancora un debole per i fumetti che lo hanno fatto iniziare. “In realtà li leggo ancora a volte quando ho tempo,“ confessa. “Ma è passato un po’ di tempo. Ogni tre anni, ma posso semplicemente sfogliarli tutti in una volta.“

Iniziando nella finanza

Ma ovviamente, questo non spiega come sia finito nel mondo della tecnologia. Come in molti casi, è stato un po’ un incidente. Infatti, Agarwal ha iniziato nella finanza. “Sono effettivamente un professionista della finanza,“ dice. “Sono un ingegnere ma ho fatto il mio MBA in seguito. Mi sono laureato all’IIT nel 2004 e all’IIM nel 2007. E poi sono entrato in una società di finanza, una società di private equity canadese dove ho avuto la maggior parte della mia esperienza professionale.“

Perché ha scelto la finanza? Agarwal riflette su questo per un po’ e poi chiarisce: “Non ho davvero scelto la finanza, ma ho scelto la private equity. Il motivo per cui ho scelto quella società era che avresti effettivamente agito come un proprietario dell’azienda,“ spiega. “La private equity significa fondamentalmente che stai investendo denaro in aziende e gestirai quelle aziende. È qualcosa che ho trovato davvero interessante perché non otterrai quelle opportunità all’inizio. Le persone otterranno la private equity dopo aver lavorato per un decennio nell’industria e poi iniziano a investire e gestire aziende. Ma questo è il vantaggio che ottieni nelle buone università – negli IIM hai questa opportunità di unirti a questo tipo di aziende all’inizio. Ero un neolaureato lì. Ero l’unico analista in un team di cinque e gestivo un portafoglio per quasi, penso, 600 milioni di dollari nel 2007.“

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Vede i nostri occhi allargarsi di fronte alla cifra e sorride. “Una delle cose buone di quel lavoro era che incontravo molte persone senior, come i proprietari di tutti i costruttori immobiliari,“ spiega. “E nel 2007, tutte queste aziende erano aziende da miliardi di dollari.“

È stata la sua prima esperienza di “vero business”. E ne è rimasto affascinato.

“Sì, ha senso”: dalla finanza alla tecnologia

Sebbene le cose andassero bene nella finanza, nel 2011, Agarwal ha fatto i suoi primi passi verso il mondo della tecnologia. “Avevo questo pensiero di fare qualcosa,“ dice. “E in quel momento l’e-commerce stava davvero esplodendo. Avevo un compagno di corso che lavorava in eBay e aveva questo pensiero di avviare un’azienda di e-commerce. E ho pensato ‘Sì, ha senso perché l’e-commerce sembra essere il futuro.’

Nel 2011, ha lasciato il suo lavoro nella finanza e ha avviato un’azienda di e-commerce a Delhi. Tuttavia, non è stata una navigazione tranquilla. “Abbiamo gestito quella startup per quasi due anni. Eravamo basati a Delhi, Dwarka. Eravamo redditizi, stavamo crescendo, ma non vedevamo davvero questo come un business sostenibile a lungo termine, forse era un business di cinque-dieci anni, ma oltre a ciò, non eravamo molto sicuri,“ ricorda. “Non volevamo fare qualcosa che non potessimo gestire per molto tempo. Non eravamo lì per fare solo soldi a breve termine. Volevamo creare un grande business che potesse aggiungere valore all’economia, all’industria, un giorno.“

Ma chiaramente, questo non stava per accadere ancora. Tra le sfide che hanno affrontato, Agarwal ricorda il piccolo (grande) problema della scala. “L’e-commerce, ci siamo resi conto presto, non è un business da piccoli,“ sottolinea. “È un business per grandi attori. A quel tempo nemmeno Amazon era presente, ma eravamo in grado di prevedere che Amazon sarebbe arrivato, forse Reliance sarebbe arrivato e alcuni altri attori. Non era un business sostenibile.“

C’era anche un accenno di disapprovazione a casa. “La famiglia non era molto a suo agio con me che gestivo una startup provenendo da un lavoro molto ben consolidato nel difficile mondo delle startup,“ ride. ricorda. “La parte più difficile era la gestione del tempo. Così ho deciso di non farlo ora e magari rivederlo in futuro.“

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Ma ora era saldamente dalla parte della tecnologia. La prossima azienda che ha unito è stata il Gruppo Ibibo, anche se c’era un tocco di finanza nel suo lavoro. “Ero parte del team di finanza aziendale,“ dice ridendo. “Sono tornato a un po’ di finanza in quel momento per un breve periodo. Ma stavo effettivamente gestendo il loro verticale di e-commerce chiamato Tradus. Quindi, per un anno o meno di un anno, sono stato con Ibibo a gestire il loro verticale di e-commerce insieme al CEO.“

E poi, nell’agosto 2014, venne a conoscenza di una nuova azienda. Era basata in Cina e aveva iniziato ad aprile di quell’anno.

Si chiamava OnePlus.

OnePlus arriva… e diventa un secondo bambino

Ad agosto, OnePlus stava guardando all’India come a un mercato potenziale. E Agarwal lo scoprì attraverso una delle fonti più strane: una rete di ex alunni. “Ero tornato al mio lavoro aziendale confortevole. Così ho iniziato a riconnettermi con tutti i miei amici,“ spiega. “In realtà ho riattivato il mio gruppo di ex alunni. Non ero parte di quel gruppo fino ad allora. Così ho riattivato quel gruppo.“

E questo era esattamente il momento in cui OnePlus stava contattando gli ex alunni dell’IIM per posti in India. “Ho trovato l’opportunità di OnePlus attraverso il gruppo di ex alunni dell’IIM,“ ricorda Agarwal. “Ho letto di OnePlus, cosa stavano facendo, come stavano cercando di differenziarsi, e mi è piaciuto ciò che stavano cercando di fare. Così ho subito fatto domanda e fortunatamente Carl (Pei) era in India in quel momento. Così, il giorno dopo, ho effettivamente incontrato Carl.“

Le cose sono accelerate allora. “Penso che fosse il 14 o 15 agosto quando ho inviato loro un’email e il giorno dopo ho effettivamente avuto un incontro con loro,“ ci dice. “Entro un mese abbiamo fatto un colloquio in Cina e così è iniziato tutto. Sono entrato in azienda nell’ottobre 2014.“

Ma non è stata una grande salto di fede da prendere? Soprattutto dopo la sua esperienza non perfetta con una startup? “Essendo nell’industria dell’e-commerce, ho visto il potenziale del m-commerce,“ dice Agarwal. “Ero parte dell’ecosistema e potevo vedere che qualunque fosse il futuro, lo smartphone sarebbe sempre stato al centro dell’industria. E qui avevo l’opportunità di far parte dell’industria degli smartphone. Inoltre, OnePlus era una startup. Lo smartphone è un’industria di grandi attori, non è per le startup. Ma in qualche modo OnePlus era una startup nell’industria. E avevo questa opportunità di far parte del viaggio fin dall’inizio.“

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“È stata come una seconda possibilità per me,“ dice, della sua decisione di tornare in modalità startup. “Ho preso quel salto di fede. È stato un rischio perché quando OnePlus era ancora un business non provato, erano appena meno di un anno. Ma ciò che ho trovato interessante è che stavo per far parte di una startup tecnologica e non solo di una startup indiana. C’è una grande differenza nel modo in cui vengono costruite e abilitate le startup globali e come sono cresciute le startup indiane. Quindi stavo effettivamente per far parte di una startup internazionale globale, e in un’industria molto redditizia – un’industria che è una delle più critiche e che rimarrà per almeno i prossimi 30 anni. OnePlus in quel orizzonte di 30 anni era (e lo è ancora) in una fase molto precoce. Quindi questo è ciò che mi è piaciuto. Avevo anche l’opportunità di costruire il marchio da zero. Questa è, di nuovo, un’opportunità molto rara!“

Ma forse l’attrazione più grande per lui era la possibilità di lavorare con un vero attore globale. “Penso che l’esposizione stessa sia una grande differenza,“ dice Agarwal. “Quindi i mercati indiani si rivolgono sempre al mercato locale, ma un’azienda globale si rivolge al pubblico globale. Questo cambia completamente la prospettiva su come sarà costruito il prodotto, come sarà scalato il business e l’esposizione che otterrai. Stavo anche guardando le opportunità che avresti ottenuto dalla prospettiva dell’apprendimento. Non ho davvero visto molte startup indiane avere successo, come hanno fatto le aziende globali. Ho avuto l’opportunità di andare all’estero due volte dopo l’IIT e dopo l’IIM. Ho deciso di rimanere lì. Ma ho sempre apprezzato il tipo di opportunità che ottieni al di fuori dell’India. Quindi questa era un’opportunità, stiamo effettivamente ottenendo il meglio di entrambi i mondi e ottenendo un’esposizione globale, un’azienda globale, un riconoscimento globale, in un certo senso, e facendo tutto questo dall’India.“

Per coincidenza, questo era anche il momento in cui Agarwal era appena diventato padre. “L’ho preso come un segno che forse questo è un nuovo inizio,“ dice con un sorriso. “Quindi OnePlus è sempre stata come un secondo bambino per me. Sia OnePlus che il mio bambino sono cresciuti in parallelo.“

La sfida OnePlus

Agarwal ha intrapreso il tuffo in OnePlus in un momento in cui i marchi cinesi erano sinonimo di qualità discutibile e spesso erano visti con sospetto in India. Tuttavia, sente che OnePlus non è mai stata davvero un marchio cinese nel senso letterale.

“OnePlus fin dal primo giorno è stata concepita come un’azienda globale,“ spiega. “Ci sono marchi che provengono dalla Cina e stanno cercando di espandersi a livello globale. OnePlus è stata concepita come un marchio globale, che aveva sede in Cina.“ Si ferma e riflette e poi elabora ulteriormente, “Se pensi al nome che abbiamo scelto: OnePlus. Non è un nome amichevole per i cinesi. Non abbiamo mai realmente mirato ai cinesi. Se ricordi, OnePlus ha venduto 1 milione di unità nel suo primo anno e la maggior parte delle vendite proveniva effettivamente dal mercato globale.

“La Cina era solo un mercato per la produzione e dove il team era effettivamente basato. Infatti, abbiamo dovuto affrontare molte sfide perché il team che abbiamo costruito all’inizio era tutto globale. Avevamo persone provenienti da 19 paesi nella fase iniziale per sei mesi che lavoravano per OnePlus. Quindi ci ha dato una buona comprensione dei mercati globali.“

Ed è stato questo “approccio globale” che Agarwal pensa sia stato responsabile del successo del OnePlus One, il primo dispositivo proveniente dall’azienda. “Quindi, se ricordi, il OnePlus One era un prodotto molto diverso rispetto a ciò che il mercato stava offrendo in quel momento,“ sottolinea. “Era piuttosto a prova di futuro. Aveva le migliori specifiche, configurazione, design… tutto. Era inedito a quel punto. Abbiamo in qualche modo interrotto il mercato e questo è diventato il nostro angolo di successo.“

Il successo di OnePlus ha sorpreso molte persone, non ultimo perché, anche se era sorprendentemente a un prezzo accessibile per le specifiche che offre, era comunque sul lato costoso per un mercato che era così attento ai costi come l’India. In un momento in cui Xiaomi aveva stupito le persone portando il livello di punta Mi 3 a Rs 13.999, il OnePlus One veniva venduto a un prezzo relativamente più alto di Rs 21.999. “Il segmento premium, ovviamente, è il più difficile da entrare,“ ammette Agarwal. “Quello (OnePlus One) era solo il nostro primo prodotto e in realtà eravamo gli ultimi a entrare in questa industria. Se guardi davvero, dopo OnePlus non c’è stato nessun altro marchio importante che sia realmente entrato. Quindi, nonostante fossimo dei ritardatari, siamo stati in grado di interrompere e crescere. Molte aziende che erano presenti a quel tempo, oggi non esistono più. E OnePlus è effettivamente passata da una posizione di entrante a una posizione di forza ora.“

La formula del successo di OnePlus – giocare nel segmento premium

Ma cosa ha reso il OnePlus One in particolare, e OnePlus, in generale, un successo così enorme tra gli utenti? Agarwal non pensa che sia stata solo l’agevolazione del prezzo che il marchio ha goduto. “Non è il prezzo che conta davvero. È il valore e l’esperienza,“ dice. “La ragione principale del successo di qualsiasi azienda di smartphone è l’esperienza del cliente che possono fornire. Il cliente non sta realmente pagando il prezzo per il prodotto, ma sta pagando per l’esperienza che otterrà.“

Prendendo un dispositivo OnePlus per sottolineare il suo punto, continua: “Questo è un prodotto funzionale. È una sorta di prodotto commoditizzato. Ma ha anche molti elementi attorno alla parte dell’esperienza. Quindi, se stai solo cercando la funzionalità del telefono, puoi acquistare qualsiasi smartphone oggi. Ma se ti interessa quell’esperienza incrementale. ogni volta che il tuo telefono si blocca, l’esperienza è influenzata. Ogni volta che non ricevi il giusto servizio clienti, la tua esperienza è influenzata.“

È stata l’enfasi sull’esperienza che ha portato OnePlus a muoversi verso il segmento premium del mercato, anche se questo era un segmento molto piccolo del mercato totale. “Abbiamo deciso di entrare solo nel segmento premium mentre il mercato si stava muovendo verso il mercato di massa,“ ricorda. “Abbiamo deciso di concentrarci solo online mentre il mercato si stava effettivamente concentrando di più offline. Anche i marchi online stavano effettivamente andando offline.“

Anche la scelta del partner online dell’azienda è stata cruciale. Oggi, Amazon sembra una scelta ovvia. Ma nel 2014, l’e-tailer non era noto per la vendita di telefoni, un’area in cui il suo rivale, Flipkart, aveva il vantaggio, grazie ai lanci del Moto G, Moto E e Xiaomi Mi 3. “Siamo stati il primo marchio di smartphone lanciato su Amazon,“ ricorda Agarwal. “Vendevamo solo online, e un prodotto premium. Fino ad allora, i telefoni venduti online erano per lo più telefoni da Rs 10.000-12.000 – anche oggi, la maggior parte dei dispositivi è ancora in quella fascia – e le persone pensavano sempre che i consumatori volessero avere un’esperienza di tocco e sensazione, specialmente per un dispositivo premium perché stanno spendendo così tanti soldi.“

Per tutta la sua fiducia nel prodotto, Agarwal non era troppo entusiasta delle prospettive del OnePlus One. “Abbiamo esaminato i dati e la nostra aspettativa era probabilmente di vendere 5000 unità,“ ricorda. “Amazon era più ambiziosa perché stava lanciando OnePlus per la prima volta e erano più fiduciosi e si aspettavano 20.000 unità. Noi eravamo sempre preoccupati.“ Amazon, tuttavia, ha sostenuto il prodotto a spada tratta e ha effettivamente acquistato 20.000 unità. “Quello è stato il primo ordine che è stato effettuato per il OnePlus One,“ ricorda Agarwal ridendo. “E quello è stato esaurito in pochi giorni. L’India in un certo senso ha superato tutte le nostre aspettative.“

Il marchio non ha mai realmente guardato indietro dopo. “È andato su e su ogni volta. Anche fino ad oggi, OnePlus 6, OnePlus 5T, le vendite sono state superiori a tutti i lanci precedenti. Ogni nuovo lancio sta impostando un nuovo standard,“ dice Agarwal, con un accenno di orgoglio. La lezione che ha appreso dall’esperienza è semplice: “Puoi andare con i dati di mercato, che possono darti alcune indicazioni,“ dice. “Ma in un certo senso, il modo di vederla è: stiamo operando in un mercato che non ha precedenti. Abbiamo il nostro playbook. Stiamo creando il nostro viaggio. E non abbiamo davvero alcun riferimento passato da cui guardare.“

È una strategia che ha fruttato all’azienda ricchi dividendi e che Agarwal dice non ha molte possibilità di cambiare nei prossimi giorni. “Non abbiamo ancora offline, non operiamo ancora in più categorie di prodotto, non stiamo ancora facendo molta pubblicità, non siamo nemmeno disponibili su più piattaforme online,“ sottolinea. “Con tutte queste limitazioni, se le persone stanno ancora acquistando il prodotto, significa che sono davvero soddisfatte del prodotto.“

Un’altra faccia dell’azienda che è improbabile che cambi è l’importanza che attribuisce all’India, che rimane uno dei suoi principali mercati. “Direi che dal punto di vista dell’azienda, penso che OnePlus abbia sempre dato priorità all’India rispetto ad altri mercati perché la crescita qui è stata molto più rapida,“ dice Agarwal. Un’altra ragione per l’importanza data al mercato è il fatto che spesso ha servito come campo di prova per una serie di idee. “Nel modello di partnership, l’India è stato il primo paese in cui abbiamo effettivamente avuto un partner, Amazon,“ sottolinea Agarwal. “Quel modello ha funzionato davvero bene e ha impostato il tono per il mercato. Ora abbiamo un partner in Finlandia – Alisa, che è una compagnia di telecomunicazioni. In Cina e nel Regno Unito, abbiamo partner anche lì. E stiamo anche esplorando ulteriori partnership in altre regioni.

“Quindi, l’India, in un certo senso, ha sempre guidato la strada in termini di pilotaggio e sperimentazione con diversi concetti. Per OnePlus 5, ad esempio, abbiamo avuto un grande lancio mega, un lancio offline e questo ha funzionato davvero bene per noi, e imparando da quell’esperienza l’abbiamo portata al lancio del OnePlus 5T dove per la prima volta, il marchio ha lanciato un prodotto a New York,“ si ferma e aggiunge con un sorriso. “Prima di allora, usavamo lanci su YouTube!“

“Gli indiani non sono attenti ai prezzi, ma attenti al valore!*

Un certo numero di analisti è sempre stato perplesso dal fatto che OnePlus sia continuato a fare bene nonostante l’aumento costante dei prezzi dei suoi modelli. In un mercato come l’India, che ha la reputazione di essere molto attento ai prezzi, gli aumenti di prezzo sono considerati una strada a senso unico verso il disastro. OnePlus ha sfidato quella tendenza fino a oggi – al punto che oggi vende i suoi prodotti a un prezzo superiore del cinquanta percento rispetto a quando è iniziato nel 2014. La razionalità di Agarwal per questo sorprendente successo è semplice sebbene contro la credenza convenzionale – sente che il consumatore indiano non è così attento ai prezzi come molti lo dipingono.

“Gli indiani non sono sempre i più attenti ai prezzi, sono sempre attenti al valore,“ dice. “‘Se posso spendere quell’extra di un rupia, otterrò un valore extra di 1.1, 1.2?’ è ciò che stanno cercando di capire. Sono le persone più razionali, cercano sempre di giustificare ‘se sto pagando questo, posso ottenere abbastanza valore per questo o no?’ Questo è insito negli indiani – è così che pensano a ogni acquisto. Sto cercando di ottenere il massimo valore indipendentemente dal costo. Se ottengo più valore, sarò disposto a pagare il premio extra perché gli indiani hanno anche quei soldi. La seconda cosa è che lo considerano da una prospettiva a lungo termine. Non vogliono sostituire un dispositivo ogni anno. Quindi, se sto cercando un dispositivo che sarà utilizzato per i prossimi due o tre anni, il mio dispositivo deve essere a prova di futuro, il mio dispositivo deve soddisfare le mie aspettative e non dovrebbe diventare obsoleto in breve tempo. Terzo, gli indiani sono anche attenti ai marchi.“

Parte del motivo del successo di OnePlus è stata anche la tempistica. Per una felice coincidenza, l’arrivo di OnePlus è coinciso con il relativo declino del marchio Nexus in India.

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“Il Nexus era un dispositivo molto popolare in India e quando il Nexus 5 è stato dismesso, il Nexus 6 non era lo stesso (era molto più costoso),“ sottolinea Agarwal. “È allora che è arrivato OnePlus. Molti clienti qui aspirano a un Apple o un Samsung e ad altri dispositivi premium, ma non comprano un dispositivo entry-level o un dispositivo più economico per scelta, lo comprano a causa di vincoli di budget. Se aspiri a un dispositivo premium, probabilmente estenderai il tuo budget di una percentuale X e vedrai cosa puoi ottenere di meglio. Penso che sia qui che OnePlus si inserisca davvero bene. Siamo stati in grado di giustificare il costo extra che potresti dover pagare per il dispositivo OnePlus ma otterrai un valore sproporzionatamente più alto per i soldi che stai pagando.“

Certo, i partner di OnePlus erano preoccupati per l’aumento dei prezzi dei suoi prodotti. “Abbiamo avuto questa discussione con Amazon che era sempre preoccupata per come il prezzo extra potesse influenzare la domanda,“ ricorda Agarwal ridendo. “Abbiamo sempre avuto fiducia nel nostro prodotto e sapevamo sempre che questo è ciò che gli utenti stanno cercando. Quindi, se stavamo aumentando la RAM da quattro a sei a otto, il costo è destinato ad aumentare, ma sapevamo che questo è ciò che le persone stanno cercando. Si preoccupano delle prestazioni. Si preoccupano dell’esperienza.“

Si ricollega a quanto siano attenti al valore i clienti indiani. “L’India è un paese piuttosto esperto di tecnologia. È conosciuta come il centro IT del mondo, sanno davvero cosa sia OnePlus e per questo probabilmente hanno preferito OnePlus,“ sottolinea. “Non è così forte al di fuori dell’India, nonostante il potere d’acquisto sia molto più alto in quei paesi. Gli Stati Uniti e l’Europa possono facilmente permettersi OnePlus, ma la penetrazione non è così forte e per questo motivo l’India diventa più importante per noi.“

Non sempre una navigazione tranquilla – l’affare OnePlus X

Certo, non è sempre stata una navigazione tranquilla. Ci sono stati imprevisti e forse il più notevole è stato il OnePlus X, una variante più piccola e meno costosa che, nonostante un design molto accattivante (è stato uno dei primi dispositivi a utilizzare la ceramica), non ha avuto il successo sperato. “Ricevevamo molte richieste in cui le persone volevano avere un dispositivo a un prezzo leggermente più accessibile,“ ricorda Agarwal. “E abbiamo cercato di innovare e tornare con un dispositivo il più competitivo possibile, ma l’insegnamento di quell’esperimento è stato che le persone non comprano OnePlus perché vogliono acquistare un dispositivo a prezzo X. Vogliono acquistare uno perché offre un’esperienza di punta. Abbiamo preso quel feedback che la nostra comunità di utenti non sta cercando il prezzo. Stanno cercando l’esperienza di punta.“

Ritiene anche che il OnePlus X abbia contribuito a rendere il OnePlus 2 un po’ al di sotto delle aspettative. “Il OnePlus 2 non è stato un dispositivo di successo come le altre edizioni,“ sottolinea. “E uno dei motivi era probabilmente che stavamo anche sviluppando il OnePlus X parallelamente. Quindi probabilmente non siamo stati in grado di fare abbastanza giustizia al flagship. E questo probabilmente ha lasciato alcune lacune.“

L’esperienza è stata un’esperienza di insegnamento. Ma Agarwal è fermo nel dire che OnePlus ha imparato la sua lezione. “Abbiamo deciso di stare lontani da qualsiasi dispositivo di fascia media e concentrarci solo sul premium. Ora mettiamo tutte le nostre uova in un solo paniere, un flagship all’anno e deve essere migliore,“ sottolinea.

Il che non significa che escluda di entrare in altri segmenti di prezzo e, infatti, in altri segmenti di prodotto (OnePlus TV è molto all’orizzonte anche mentre questo viene scritto). “Se c’è un caso d’uso significativo, possiamo sempre entrarci,“ dice, ma il focus principale rimane sugli smartphone. “I marchi di smartphone che sopravvivranno a questa fase saranno lì per i prossimi 10-20 anni,“ dice. “Questa industria è altamente, altamente competitiva. La competizione non proviene da piccoli marchi, ma da marchi globali internazionali ricchi di liquidità e molto aggressivi. Abbiamo visto come molti marchi indiani siano quasi scomparsi dal mercato oggi. Anche in Cina, i marchi che stanno sopravvivendo oggi sono diversi da quelli di tre anni fa. Come azienda, non siamo molto ambiziosi nelle nostre aspettative. Il nostro focus è, solo nel segmento premium. Vogliamo essere la migliore scelta per i nostri clienti.

“Se qualcuno sta cercando di acquistare uno smartphone premium, la prima cosa a cui dovrebbe pensare è OnePlus. È una semplice aspettativa che abbiamo,“ conclude.

Mantenere Android pulito… e lavorare sul servizio

È iniziato con Cyanogen come sistema operativo, ma con il OnePlus 2, il marchio è passato alla propria interfaccia, chiamata Oxygen OS. Un sistema operativo incredibilmente pulito e molto simile ad Android stock. La sua somiglianza con Android stock è totalmente voluta, secondo Agarwal.

“Questo è per design,“ spiega. “Abbiamo il nostro approccio e se torni alla filosofia originale di OnePlus One, l’azienda è stata avviata perché volevamo sviluppare dispositivi che ci piacerebbe usare noi stessi. OnePlus è un’azienda che rappresenta un gruppo di individui che pensano allo stesso modo. Ci sono effettivamente alcune cose che possiamo fare che possono migliorare ulteriormente la tua esperienza di Android stock. Quindi rimarrà sempre vicino ad Android stock, ma ci possono essere alcuni miglioramenti astuti che probabilmente renderanno la tua esperienza migliore.“

Si ferma e riassume: “È sempre il delta incrementale che fai che ti renderà migliore rispetto allo standard.“

Quando meno lavora in OnePlus…

Quindi cosa fa Vikas Agarwal quando non è in modalità OnePlus? “Direi che lavoro molto,“ sottolinea subito. “Quindi c’è tempo limitato per qualsiasi altra cosa…“ Quando viene un po’ pressato, dice: “Leggo. Leggo molti blog. Mi piacciono i libri. Mi piace cercare ispirazione, apprendimento dai libri, ecco perché non leggo molto fiction. Leggo molte biografie. Ascolto anche molti podcast e TED talks e tutto. Trascorro molto tempo con mio figlio ora. I primi due anni c’è stata una sorta di compromesso e non ho dato abbastanza attenzione alla famiglia, ma ora penso che l’azienda sia cresciuta e sia molto più equilibrata.“

Non è nemmeno contrario a guardare serie TV. Anche se è noto per non guardarle in sequenza. “Sono molto paziente e un ragazzo molto tollerante. Aspetto il momento giusto. E poi in qualche modo recupero il ritardo,“ spiega ridendo. “Ad esempio, come Game of Thrones. Non ho guardato le prime cinque, sei stagioni. L’ho guardato quest’anno e ho guardato tutte le stagioni di seguito e non volevo aspettare l’intera stagione.“

Guarda anche film, ma preferisce guardarli in televisione e non è davvero un appassionato di cinema. “Quindi non guardo molti film all’esterno. Non esco. Aspetto che arrivino in TV o quando volo o ogni volta che ho tempo. Volare è quando recupero davvero tutti i miei film,“ spiega. “Penso di poter dire di guardarli. Ma non è che mi importi davvero di guardarli. Se ho tempo, e se sta arrivando, posso semplicemente guardare, ma non è che aspetto davvero di guardare questo film o quell’altro. Posso anche guardare lo stesso film dieci volte. Qualunque cosa arrivi, posso semplicemente guardare.“

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Ma ciò che cerca davvero sono opportunità di apprendimento. “È un tempo limitato e sto cercando di sfruttarlo al massimo. Cerco ispirazione, cerco modi che possano aiutarmi nella mia sfida, ogni volta che posso,“ dice. “La cosa che aspetto davvero sono questi blog e le esperienze da cui posso imparare da persone diverse o modi diversi.

Leggo molte cose su Medium, Quora… c’è questo ragazzo di Dehradun che sta effettivamente scrivendo un blog sulle esperienze di vita che sta apprendendo da persone diverse. Mi è piaciuto molto ciò che sta cercando di fare. Deve avere 20-22 anni. Trovo davvero molto interessante e ispirante. Penso anche di fare qualcosa di simile, ma lui lo sta effettivamente facendo, il che è molto lodevole.“

Quando si tratta di cibo, Agarwal ha preferenze chiare. “Deve essere indiano del nord,“ insiste. “Vengo dall’India del nord, quindi per me tutti i piatti indiani del nord sono buoni.“ Ha qualche piatto preferito? “Direi che questo probabilmente sarebbe aloo paranthas,“ dice. Detto ciò, sta riducendo il cibo pesante. “In questi giorni ho smesso di prendere tutte quelle prelibatezze tradizionali. Non è uno stile di vita sano, direi,“ dice. “Sto cercando di capire quella parte. Sto sperimentando con diverse opzioni alimentari. Provo tutto…“ Pensa, e poi aggiunge, mentre la nostra interazione termina: “In questi giorni Subway è diventato uno dei miei preferiti.“

Certo, ci accompagna all’uscita. Potrebbe aver fatto molta strada, ma rimane il ragazzo tranquillo di Bareilly.

Il Clark Kent di OnePlus!

Infatti, quando torna a casa a Bareilly, Vikas Agarwal controlla ancora la sua collezione di fumetti. Quelli che lo hanno fatto iniziare sulla strada che ha portato a OnePlus. È un uomo che non dimentica da dove è venuto.

Forse il più grande esempio di questo è stato visto sul telefono che tende a usare. Mentre molti andrebbero per una variante di alta gamma o un’edizione speciale, Agarwal preferisce usare l’opzione più semplice. Perché è quella che usa la maggior parte delle persone.

Alcune persone vogliono essere Superman.

Vikas Agarwal è contento di essere Clark Kent.

Ma sottovalutalo a tuo rischio.

Perché, senza di lui, Superman non esisterebbe.

(Nimish Dubey ha contribuito a questo post.)