Il dibattito sul jack audio da 3,5 mm: tanto rumore per nulla?

Data la recente propensione di Apple a (non) mantenere segreti, sapevamo tutti che questo sarebbe successo. L’iPhone 7 e 7 Plus non sarebbero stati dotati di un jack audio da 3,5 mm. Coloro che desideravano utilizzare le cuffie con il dispositivo avrebbero dovuto utilizzare cuffie che utilizzavano la porta lightning sugli iPhone, cuffie bluetooth o utilizzare un adattatore che consentisse di collegare le cuffie con jack da 3,5 mm ai nuovi iPhone.

No, questa non è la prima volta che vediamo un’azienda abbandonare il jack per cuffie da un telefono. E contrariamente a quanto molti dei commentatori su palchi vorrebbero farvi credere, i telefoni senza jack audio da 3,5 mm non fanno parte di un piano diabolico da parte di Apple per destabilizzare un ordine mondiale consolidato. C’erano telefoni senza jack audio da 3,5 mm anche prima che iniziasse la rivoluzione degli smartphone. La leggendaria serie di telefoni Walkman di Sony Ericsson, nota per la sua qualità audio, utilizzava i connettori proprietari FastPort di Sony. Anche i dispositivi Nokia spesso venivano forniti con i propri connettori Pop-Port. Né il best seller Moto Razr né il suo orientato alla musica Moto Razr V3i supportavano jack audio da 3,5 mm. Infatti, fino a circa il 2008-09, se acquistavi un telefono, c’era una buona possibilità che saresti stato bloccato nel suo ecosistema di accessori. E coloro che urlano su quanto sia difficile portare in giro adattatori probabilmente hanno dimenticato che questi esistevano e venivano venduti in gran numero circa un decennio fa (gli adattatori che ti consentono di utilizzare le cuffie da 3,5 mm con un dispositivo Sony Ericsson sono ancora disponibili su Amazon). E prima che ce ne dimentichiamo, non potevi ascoltare musica mentre caricavi alcuni telefoni poiché sia le cuffie che il caricabatterie occupavano lo stesso slot. E in effetti, molte persone ci consigliavano di non caricare un telefono e ascoltare musica contemporaneamente, dicendo che potrebbe far surriscaldare il telefono.

La rivoluzione degli smartphone che seguì l’avvento di iOS e Android portò a una standardizzazione riguardo le porte audio e di ricarica – vedemmo quasi tutti i produttori accettare il jack audio da 3,5 mm praticamente come standard per l’audio e la porta micro-USB per la ricarica e il trasferimento dati. Questo semplificò la vita, principalmente per i geek che portano più gadget che ora potevano portare un solo paio di cuffie e un caricabatterie e utilizzarli su più dispositivi. È necessario notare che l’utente medio non utilizzava così tanti dispositivi. E in larga misura rimase all’oscuro di questi – ci piacerebbe avere un centesimo per ogni volta che abbiamo visto una persona chiedere un “caricabatterie Samsung” o un “caricabatterie Nokia”, ignara del fatto che i loro dispositivi possono effettivamente essere caricati da QUALSIASI caricabatterie micro USB.

Eppure, così rapidamente il jack audio da 3,5 mm fu accettato come un “dato di fatto” che ci fu una sorpresa diffusa nel 2012 quando Oppo annunciò che il suo telefono Finder sarebbe arrivato senza jack audio da 3,5 mm e avrebbe invece avuto una cuffia che si sarebbe collegata alla porta micro USB. Questo shock si ripeté due anni dopo, quando vedemmo effettivamente un telefono privo di jack audio da 3,5 mm – il R5, ancora di Oppo, che con i suoi 4,85 mm era il telefono più sottile al mondo. L’importanza attribuita al jack audio può essere valutata dal fatto che quando il rivale di Oppo, Vivo, uscì con un telefono più sottile, si affrettò a sottolineare che lo aveva fatto senza rinunciare al jack audio da 3,5 mm. Più recentemente, quest’anno, LeEco ha presentato il Le 2 e il Le Max 2, entrambi privi del tradizionale jack audio, preferendo consentire agli utenti di collegare le cuffie tramite Bluetooth o la porta USB Type-C. Significativamente, l’azienda ha dichiarato che il motivo della sua decisione non era un tentativo di avere un telaio più sottile, ma semplicemente una migliore qualità audio. Questo fu seguito dall’annuncio di Lenovo che il Moto Z e Z Force non avrebbero avuto un jack audio da 3,5 mm e avrebbero invece fatto affidamento su una porta USB-Type C per le cuffie cablate – la sottigliezza sembrava essere ancora una volta il motivo principale, anche se ci furono alcuni rumori riguardo la qualità del suono.

In molti di questi casi, la comunità tecnologica non fu impressionata dalla decisione. Ci furono due motivi principali per questo: in primo luogo, l’adozione di un nuovo standard significava che l’attrezzatura più vecchia (cuffie, altoparlanti, ecc.) non avrebbe funzionato con questi nuovi dispositivi a meno che non si utilizzasse un adattatore (il che significava avere un’altra cosa da portare in giro), e in secondo luogo, il fatto che avresti caricato il telefono dalla stessa porta in cui dovevi inserire le cuffie significava che non potevi ascoltare alcun audio sulle cuffie mentre caricavi il telefono.

Quindi, quando Apple abbandonò il jack audio da 3,5 mm, non fu esattamente la prima a farlo. Tuttavia, ciò non ha fermato l’ira di molti scrittori tecnologici dal riversarsi sulla società di Cupertino dal nome fruttato, citando gli stessi motivi che avevano usato prima – incapacità di utilizzare accessori esistenti e incapacità di ascoltare le cuffie e caricare il dispositivo contemporaneamente. È interessante notare che la razionalità di Apple per abbandonare la porta non ha nulla a che fare con la sottigliezza né con la qualità del suono – i nuovi iPhone non sono radicalmente più sottili – ma con la necessità di ottenere più spazio per inserire hardware. In quest’era di componenti compatti, ogni micro millimetro conta, e sembra che il jack da 3,5 mm stesse occupando più spazio del dovuto all’interno del telefono. Rimuoverlo ha permesso all’azienda di posizionare più hardware senza dover aumentare significativamente le dimensioni del telefono stesso.

Il fatto che Apple stessa abbia scelto di etichettare la decisione come “coraggiosa” non è andato giù troppo bene – molti critici sottolineano che questa era solo una scusa da parte dell’azienda per far spendere di più per cuffie con porta lightning o adattatori costosi, riempiendo le casse dell’azienda. Sì, senza dubbio la stessa accusa potrebbe essere stata rivolta a coloro che sono passati alla porta USB Type-C per la compatibilità delle cuffie, ma Type-C ha il PR dalla sua parte, non essendo uno standard proprietario come la porta lightning di Apple. “Apple guadagna un centesimo da chiunque utilizzi la porta lightning per i suoi dispositivi. Questo è solo un esercizio per fare soldi,“ ha sottolineato un critico.

Un dirigente di un’azienda telefonica, tuttavia, sottolinea: “Sì, nel caso della USB-type C, il produttore guadagna tutto il denaro. Nel caso della porta lightning, Apple e il produttore guadagnano il denaro. Il punto è che il consumatore sta ancora pagando. Nessuno è qui per beneficenza. Anche il tizio che regala connessioni telefoniche gratuite in Kingsmen aveva un motivo!“ C’è anche una scuola di pensiero che crede che coloro che si lamentano di non poter utilizzare le loro cuffie più vecchie con i nuovi iPhone si lamentino troppo. “Guarda, riceverai un paio di cuffie con il telefono,“ ha sottolineato un amico mio nel settore audio. “E se sei parte della folla degli audiofili che si attaccano allo stesso paio di cuffie per la loro musica, fidati, non ascolterai musica su un telefono, ma utilizzerai un lettore audio ad alta definizione come il nuovo Walkman!“

E mentre non molti lo ammetteranno in pubblico, c’è una certa dose di derisione per coloro che dicono che utilizzare adattatori per abilitare l’uso di cuffie da 3,5 mm è scomodo poiché si può perdere l’adattatore. “È come dire – non posso gestirlo perché sono distratto. Beh, di chi è la colpa,“ ha sbuffato un dirigente di un negozio di elettronica. “Se perdi qualcosa, è colpa del produttore? Se è abbastanza importante, prenditi cura di esso. La gente tiene con cura schede microSD, chiavette USB e adattatori per schede SIM. Alcuni hanno persino custodie per gli strumenti di estrazione delle SIM. Se è importante, devi prendertene cura. Basta tenerlo attaccato alle tue cuffie, non lo perderai.“

Il che, ovviamente, ci porta alla questione dell’importanza – quanto è importante il jack audio da 3,5 mm? In termini di numeri puri, è enormemente importante. Quasi tutti i dispositivi con un elemento audio, dai telefoni ai lettori multimediali fino ai televisori, hanno il jack audio da 3,5 mm. Questa quasi universalità deriva dal fatto che è in circolazione da un bel po’, quasi dagli anni ‘60. Di conseguenza, molte attrezzature, dalle cuffie agli altoparlanti, sono progettate per essere utilizzate con esso. Il che significa anche che molta dell’attrezzatura audio e degli accessori che le persone hanno già è progettata per funzionare con jack audio da 3,5 mm. Il che significa ulteriormente che molta di essa non funzionerà con i nuovi iPhone. Questo ha forse portato all’angoscia con cui alcuni hanno attaccato la decisione.

Ma in termini di qualità, il jack audio da 3,5 mm è un po’ un dinosauro, grande ma destinato all’obsolescenza? Non sono un mago dell’audio, ma alcune persone “con la testa sulle spalle” con cui ho parlato ammettono che come standard potrebbe aver superato un po’ il suo benvenuto. LeEco ha certamente sorpreso molte persone con la chiara superiorità delle sue cuffie CDLA rispetto non solo a quelle di prezzo simile con jack audio da 3,5 mm, ma anche a quelle che costano molto di più. C’è chiaramente qualche segreto audio là fuori che non può essere accessibile tramite il jack audio da 3,5 mm. E secondo alcuni dei dirigenti con cui ho parlato, il jack audio da 3,5 mm porta con sé la sua parte di mal di testa – il più notevole è che si deve fornire la maggior parte della circuiteria audio all’interno del telefono se si utilizza il jack audio da 3,5 mm, mentre in altri casi si ha l’opzione di spostare parte di essa alle cuffie stesse, dando ai produttori più spazio per utilizzare componenti migliori (qualcosa che LeEco ha fatto con effetto notevole).

È interessante notare che alcune aziende audio non sono troppo turbate dal passo di Apple di abbandonare il jack audio da 3,5 mm poiché consentirà loro di rendere le loro cuffie più distinte, perché non dovranno dipendere così tanto dalla circuiteria nei telefoni e possono lavorare per posizionare più componenti nelle cuffie stesse. “La standardizzazione tende a uccidere l’innovazione,“ mi ha detto un dirigente di un’azienda rinomata per le sue cuffie. “Sì, ci piacerebbe che le nostre cuffie funzionassero con ogni dispositivo là fuori. Ma ci piacerebbe anche che le nostre cuffie fossero totalmente diverse dalle altre. E questo diventa difficile quando gli standard sono troppo rigidi – non puoi innovare molto all’interno di un template.“

Quindi, beh, sembra che coloro che cercano un suono notevolmente migliore beneficeranno dalla rimozione del jack audio. La grande domanda è: al consumatore importa? Le evidenze del passato suggeriscono che tutto dipende dalla percezione del valore. Dopotutto, meno di un decennio fa, molti di noi erano felici di portare in giro cuffie e caricabatterie proprietari finché ci piaceva il prodotto a cui erano attaccati. Nonostante il clamore di alcune aree della critica tecnologica, il fatto è che non ci sono prove evidenti che suggeriscano che il jack audio da 3,5 mm sia molto in cima alla lista delle priorità di coloro che cercano un nuovo smartphone. Sì, è senza dubbio conveniente, ma un fattore decisivo al livello a cui alcuni vorrebbero farci credere? I consumatori hanno compromesso su fattori come la memoria espandibile e la durata della batteria (i nostri dispositivi Nokia E serie duravano una settimana con 2-3 ricariche, ricordi?), che riteniamo siano più significativi in passato.

Questo ci porta al punto che pensiamo che molti dei profeti di sventura stiano trascurando – alla fine della giornata, accettare un telefono con o senza jack audio da 3,5 mm è una scelta del consumatore. L’uso di hardware proprietario con i dispositivi Apple non è nulla di nuovo – l’azienda ama praticamente controllare l’esperienza che offre. Tuttavia, è sciocco pensare che costringa il cambiamento a forza nei confronti dei consumatori, data la quantità di alternative disponibili. Una persona che valuta una particolare caratteristica ha sempre alternative oggi – qualcosa che non era il caso circa un decennio fa nel mondo degli smartphone. Non ti piace la fotocamera di un particolare dispositivo, puoi optare per un altro. Vuoi una migliore durata della batteria? Ci sono opzioni. Vuoi un telaio in metallo? Vai avanti e scegli.

E lo stesso vale per il jack audio da 3,5 mm. Coloro che lo valutano hanno alternative, e alcune formidabili sul lato Android. Apple non può costringere le persone a utilizzare il suo standard. Urlare omicidio blu e accusare un’azienda di ignorare i consumatori perché sceglie di scommettere su una certa caratteristica è tentare di aggiungere una dimensione morale a quella che è essenzialmente una decisione commerciale.

Apple non ucciderà il jack audio da 3,5 mm.
Il consumatore lo farà.
E questo è il loro diritto.
Non importa cosa dicano i critici e i recensori
Il consumatore dà
E il consumatore prende via.