È tempo di ottenere un po' di senso pubblicitario, Xiaomi?

Qualsiasi imprenditore, grande o piccolo, ti dirà quanto sia difficile gestire un’attività. E gestire un’attività redditizia è ancora più difficile. Non è diverso quando si tratta di aziende tecnologiche. Oltre a costruire prodotti (o servizi) che le persone vogliono utilizzare, le aziende devono capire il giusto prezzo da vendere per sostenersi e rimanere redditizie.

Storicamente, le aziende tecnologiche, e più specificamente, i produttori di smartphone, hanno cercato di mantenere i loro margini lordi e netti abbastanza alti da essere sostenibili. Hanno anche l’obbligo di restituire il denaro ai loro investitori e, si spera, aiutarli a guadagnare di più oltre l’investimento. Anche se ho cercato di semplificarlo drasticamente, gestire un’attività redditizia è molto più complesso. Mentre i produttori di smartphone come Apple, Samsung, Nokia e HTC, si sono per lo più attenuti a questo modo di fare affari, una nuova azienda cinese nel 2011 è riuscita a scuotere il mercato con il suo modo innovativo di fare affari.

Xiaomi.

Potrebbe non essere stata la prima azienda a introdurre prodotti a prezzi stracciati per affrontare i concorrenti, ma probabilmente è la prima a riuscire effettivamente a farlo a lungo termine con questa strategia. Anche se la relativamente breve storia di Xiaomi è piuttosto interessante da osservare (è iniziata come un’azienda software che costruiva MIUI ROM per dispositivi Android costruiti da aziende come Samsung e HTC), concentriamoci sul loro attuale modello di business.

Xiaomi ama definirsi un’azienda Internet. Infatti, MI nel loro logo apparentemente sta per Mobile Internet. Dal software (MIUI) all’hardware (smartphone) all’e-commerce (Mi.com) ai televisori (Mi TV) all’IoT (Mi Band, aspirapolvere Mi) ai prodotti per lo stile di vita (scarpe, zaini), Xiaomi ha un dito in molte torte tecnologiche. Indipendentemente dalla categoria di prodotto, il modello di business è praticamente lo stesso: prodotti di qualità a prezzi accessibili. Negli ultimi tempi, l’azienda ha dichiarato ufficialmente di promettere di non realizzare mai più del 5 percento di profitto netto sui propri prodotti hardware in tutte le categorie.

Per quanto coraggioso possa sembrare, ti sei mai chiesto come riescano a rimanere a galla? Ricorda, Xiaomi è ora un’azienda quotata in borsa che scambia alla borsa di Hong Kong dal luglio 2018. Ovviamente, ora hanno l’obbligo di guadagnare per i loro investitori privati e pubblici, ma la domanda è COME?

Una risposta ovvia è l’ecosistema. Essendo un’azienda di e-commerce, Xiaomi sta costruendo un ecosistema di prodotti, intelligenti e non, creando un marchio affidabile nel processo che le persone amerebbero acquistare indipendentemente dalla categoria di prodotto. Sentirai costantemente i dirigenti dell’azienda dire quanto vogliono che Xiaomi sia il marchio più amato e ammirato al mondo. Quindi la loro speranza è di vendere incrociatamente diversi prodotti dell’ecosistema ai loro clienti e migliorare così il GMV (Gross Merchandise Value).

Ma poi, la loro promessa di prezzi onesti non consente loro di realizzare più del 5 percento di profitto netto dall’hardware. Considerando che alcuni prodotti falliscono, l’azienda potrebbe non realizzare effettivamente profitti sufficienti.

Parliamo ora della categoria di prodotto più popolare e importante di Xiaomi: gli smartphone e MIUI. Come discusso sopra, Xiaomi è riuscita a scuotere il mercato (e i mantra di marketing) con i loro prezzi super aggressivi insieme a un marketing super unico. Entro quattro anni dall’ingresso nel mercato indiano degli smartphone, Xiaomi è riuscita a scalare la classifica e persino a mettere da parte giganti come Samsung, Oppo e Vivo per diventare il marchio di smartphone numero uno nel paese.

Il sorprendente successo di Xiaomi nel mercato degli smartphone ha spinto altri a combattere Xiaomi sul prezzo. Abbiamo visto un grande aumento nel numero di aziende di smartphone che inondano il mercato indiano con un modello di business simile, specialmente dalla Cina. Da LeEco a Coolpad a Meizu a ZTE, ci sono state diverse aziende che hanno provato la loro fortuna. Sfortunatamente, come ho detto all’inizio di questo articolo, gestire un’attività redditizia non è facile. Tagliamo al 2019, alcune di esse hanno chiuso e alcune sono sul punto di farlo. Senza margini di profitto adeguati, non è facile rimanere a galla.

Nonostante i prezzi aggressivi per i loro smartphone, Xiaomi ha collaborato con partner di contenuti come Hungama per fornire servizi a valore aggiunto come Mi Music e Mi Video. Anche se è una proposta allettante per l’utente, come fa Xiaomi a fornire tali servizi gratuitamente?

Pubblicità.

Esatto. Annunci. Xiaomi non è la tua tipica azienda tecnologica. Come ho accennato in precedenza, è un’azienda Internet. E la pubblicità è stata un modello di business collaudato su Internet per anni ormai. Così Xiaomi ha pensato di poter sfruttare la sua enorme base installata di MIUI e mostrare annunci per pagare quei servizi a valore aggiunto (e oltre).

Gli annunci non sono nuovi per MIUI. Il Mi Browser preinstallato ha sempre mostrato annunci, ma da quando MIUI 10 ha iniziato a essere distribuito alla fine dell’anno scorso, Xiaomi è diventata aggressiva nel modo in cui mostrano annunci sui loro smartphone. Oltre agli annunci di notifica provenienti da diverse app integrate come Mi Browser, Mi Music e Mi Video, ora ci sono annunci pop-up e annunci display mostrati su app come Mi Themes, Mi Home o persino Mi Search. Come se non fossero già abbastanza invadenti, ci sono state segnalazioni di annunci infilati nell’app Impostazioni che Xiaomi ha ritirato da allora.

Non è che gli utenti siano completamente impotenti. Xiaomi afferma che si può andare nelle impostazioni delle singole app e disabilitare le ‘raccomandazioni’ per fermare alcuni di questi annunci. Alcune settimane fa, abbiamo scritto una guida completa su come disabilitare gli annunci su MIUI che spiega lo stesso. Ma sfortunatamente, non esiste un interruttore facile per disabilitare gli annunci ovunque.

E a pensarci bene, probabilmente è deliberato. Per qualcuno che lavora con margini sottili, rinunciare agli annunci può essere difficile. Un team di MIUI incaricato di esplorare opportunità pubblicitarie è stato instancabile negli ultimi tempi. Ma il modo in cui si sta configurando in termini di esperienza utente e reazioni degli utenti, specialmente in India, Xiaomi ha il compito di sistemare le cose. Anche se molti utenti probabilmente non sono troppo preoccupati per la situazione degli annunci, la nicchia di utenti che è più vocale ha fatto abbastanza rumore che l’azienda non può davvero permettersi di ignorare.

Mentre Xiaomi potrebbe pensare che sia giusto mostrare annunci considerando i prezzi aggressivi sui loro hardware e le app e i servizi VAS aggiuntivi che forniscono, non tutti nella loro base di utenti sono felici del modo in cui la situazione degli annunci si sta sviluppando negli ultimi tempi. Una cosa è certa: Xiaomi non può più permettersi di ignorare questo e deve affrontare il problema prima che i concorrenti intervengano e intensifichino la pressione su di essa. In termini di comunicazione, ha bisogno di un po’ di senso pubblicitario (gioco di parole intenzionale).