La transizione di Apple in una società di servizi è appena iniziata

Nella sua precedente chiamata sugli utili all’inizio di quest’anno, Apple ha messo molto in evidenza i suoi servizi. L’azienda ha dichiarato, per la prima volta, la sua base utenti, che era di circa 1 miliardo di dispositivi. Quelli un miliardo di dispositivi hanno generato 5,5 miliardi di dollari di entrate da servizi per Apple durante i tre mesi terminati il 26 dicembre, un aumento del 15% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Il motivo per cui Apple stava mettendo i servizi sotto i riflettori era che il suo tradizionale “cash cow”, ovvero l’iPhone, aveva registrato una crescita marginale nel Q1 2016 e aveva effettivamente subito un calo nel Q2 di quest’anno. Ma oltre a mettere in evidenza i servizi, Apple ha preso provvedimenti per trasformarsi in una vera e propria azienda di servizi. Alcuni di questi passaggi li discuteremo in questo articolo.

1. Programma di aggiornamento dell’iPhone

Sebbene molte persone pensino che acquistare un iPhone sia un acquisto una tantum, è un’attività ricorrente nella maggior parte dei paesi in cui l’iPhone è popolare. In paesi come gli Stati Uniti, l’iPhone veniva venduto insieme a un contratto, il che significava che gli utenti pagavano una tariffa fissa ogni mese ai loro operatori e avevano l’opportunità di aggiornare a una versione più recente dell’iPhone ogni due anni senza costi aggiuntivi. Se non si aggiornava a un nuovo iPhone dopo due anni, la perdita era tua poiché l’operatore non avrebbe ridotto la tua tariffa mensile.

Quindi, invece di sborsare $600-$700 tutto in una volta quando usciva un nuovo iPhone, le persone pagavano semplicemente $50-$60 ogni mese al loro operatore e ricevevano un nuovo iPhone ogni due anni insieme a qualsiasi piano dati, voce e messaggi. Tuttavia, con tutti gli operatori statunitensi che ora si stanno allontanando da un Piano di Rateizzazione dell’Attrezzatura, un iPhone diventa davvero un acquisto una tantum con la possibilità di pagare solo i pacchetti dati separatamente una volta che la tariffa del dispositivo è stata saldata.

Il passaggio al Piano di Rateizzazione dell’Attrezzatura porta ad Apple un problema poiché rende l’iPhone un acquisto una tantum. Per contrastare questo problema, Apple ha introdotto il Programma di Aggiornamento dell’iPhone lo scorso autunno per rendere l’iPhone un abbonamento proprio come ai bei vecchi tempi del contratto. Devi pagare un prezzo mensile speciale a seconda del modello che selezioni e della memoria. Apple ti consente di aggiornare a un modello di iPhone più recente ogni anno se restituisci il tuo vecchio iPhone e aggiunge anche una protezione gratuita Apple Care per rendere l’affare più allettante.

Quanto sia stato efficace il programma di aggiornamento dell’iPhone di Apple rimane sconosciuto, ma almeno Apple ha tentato di trasformare il possesso di un iPhone in un servizio piuttosto che in un acquisto una tantum. Non è difficile vedere come Apple potrebbe applicare lo stesso ai suoi altri prodotti hardware, come il MacBook e l’Apple Watch.

2. Apple Music

iTunes è stato uno dei servizi più popolari per il download di musica digitale. Tuttavia, proprio come tutto il resto, anche qui era un acquisto una tantum: le persone selezionavano quali brani musicali o album desideravano e li acquistavano, e Apple riceveva una percentuale nel processo.

Tuttavia, con i tempi che cambiano, lo streaming musicale ora domina tutte le forme di consumo musicale. Secondo l’ultimo rapporto dell’IFPI, lo streaming musicale ha rappresentato il 43% delle entrate musicali digitali, e le entrate musicali digitali hanno rappresentato il 45% delle entrate dell’industria musicale. Ciò significa che lo streaming musicale contribuisce ora a quasi un quarto delle entrate dell’industria musicale. Con Apple Music, l’azienda sta cercando di prendere una parte della torta dello streaming musicale. Con circa 13 milioni di abbonati, Apple è ora la seconda piattaforma di streaming musicale più grande in termini di abbonati, solo dietro Spotify, fornendo ad Apple un flusso di entrate ricorrenti di decine di milioni di dollari ogni mese.

3. Nuove regole dell’App Store

L’App Store è sempre stata una buona fonte di entrate per Apple. Tuttavia, fino ad oggi, questo è stato anche basato su acquisti una tantum per la maggior parte. Le persone acquistano un’app sull’App Store o effettuano un acquisto in-app, e Apple riceve una percentuale del 30% da esso. Con le nuove regole, Apple consentirebbe agli sviluppatori di mantenere l’85% delle entrate dopo un anno di gestione per avere un utente abbonato alla loro app.

Questo è un vantaggio per gli sviluppatori. La maggior parte degli sviluppatori attualmente non ha metodi di monetizzazione efficaci, tranne per addebitare un prezzo per l’app upfront, acquisti in-app o pubblicità. Per la maggior parte degli sviluppatori, l’unico motivo per continuare a mantenere un’app è assicurarsi di essere i migliori nella loro categoria di app, e quando un nuovo utente acquista un’app, finisce per pagare per la loro app.

Il modello precedente ha funzionato finché le vendite di iPhone continuavano a crescere, poiché l’aumento delle vendite di iPhone significava nuovi utenti sulla piattaforma che avrebbero acquistato app e probabilmente avrebbero selezionato l’app più ricca di funzionalità con una grande UI e UX. Tuttavia, con le vendite di iPhone e iPad in calo, il numero di nuovi utenti sulla piattaforma iOS diminuirebbe gradualmente, il che significa che non ci sarebbero più nuovi utenti per pagare un’app. Fino a quando Apple non sarà in grado di avere un esodo di massa di utenti Android che passano all’iPhone, il che non sembra possibile secondo l’ultimo rapporto Kantar. In tale scenario, un abbonamento sarebbe il modo migliore per gli sviluppatori di monetizzare il loro lavoro.

Oltre a consentire agli abbonamenti di aprire la strada a un metodo di monetizzazione praticabile per gli sviluppatori, aiuterebbe anche Apple. Come ho detto, con le vendite di iPhone e iPad che diminuiscono gradualmente, i nuovi utenti sulla piattaforma iOS diminuirebbero anche, il che significherebbe meno persone per pagare un’app. In quel scenario, Apple riceve meno entrate poiché la sua percentuale dalle vendite dell’App Store è del 30%. Gli abbonamenti in tale scenario garantirebbero che Apple riceva un flusso di entrate costante e ricorrente dall’App Store.

Considerando la base di un miliardo di abbonati di Apple, il 15% anche di un abbonamento di $10/anno finirebbe per essere milioni di dollari di entrate ricorrenti per Apple ogni mese.

4. Apertura di iMessage

L’ultima voce di corridoio prima del WWDC è che Apple sta pianificando di aprire iMessage agli utenti Android. Apple ha già reso Apple Music disponibile per gli utenti Android, e aprire iMessage potrebbe rivelarsi molto redditizio.

Attualmente, nei luoghi in cui Apple domina, come America, Europa, ecc., le persone finiscono per messaggiarsi su iMessage se entrambe le parti sono su iPhone; altrimenti, è un normale SMS instradato tramite l’operatore telecom se l’altra parte è su Android o su un’altra piattaforma. Aprire iMessage ad Android, l’unico sistema operativo alternativo per smartphone oltre a iOS, renderebbe gli iMessage onnipresenti. Con una piattaforma di messaggistica universale arriva l’opportunità di costruire sopra di essa.

WeChat in Cina ci ha già mostrato il tipo di valore che un’app di chat può creare. WeChat attualmente comanda un ARPU di $7; considerando la popolarità di Apple in America e in Europa, questo ARPU potrebbe essere anche più alto. Quanto sarà efficace Apple in questo rimane da vedere. Facebook ha già provato la sua mano con i bot e ha ricevuto una risposta tiepida fino ad ora. Oltre a ciò, un concetto di app “tutto in uno” è meno popolare nei mercati in cui Apple domina, tranne in Cina, dove WeChat già domina.

Ma se Apple può convertire iMessage in una piattaforma di successo, le ricompense potrebbero essere enormi e fungere da ulteriore flusso di entrate costante per Apple.

Conclusione

Col passare del tempo, Apple sta cercando di fare del suo meglio per trasformarsi da produttore di hardware e creatore di software in una società di servizi. Apple ha una solida base di un miliardo che è altamente redditizia. Tuttavia, ciò che resta da vedere è se Apple può avere successo nei suoi servizi.

Per cominciare, la cultura dell’azienda non è fatta per i servizi. Mentre aziende come Google e Facebook rilasciano software e poi li migliorano costantemente, Apple si concentra sull’hardware e solo allora spedisce il software. Allo stesso modo, non ci sono team di prodotto individuali in Apple; c’è solo un VP dell’hardware, un VP del software, ecc. Non c’è un VP dell’iPhone o un VP dell’iPad. Ma con le vendite di iPhone e iPad in calo, Apple deve pivotare per diventare una società di servizi di successo prima piuttosto che dopo.