“Lo facciamo per gli utenti”: il tenore danzante di Opera

Danzante. Queste non sono le parole che vengono in mente quando vedi Lars Boilesen. L’uomo, in vera tradizione nordica, è alto. E con una grande chioma. E in una tradizione suprema non nordica, assomiglia un po’ all’autore-attore-fan di iPhone Stephen Fry.

Eppure l’uomo è entrato in un centro commerciale indiano in un risciò, è sceso e ha scosso una gamba molto efficiente mentre ballava insieme ai membri del suo team per celebrare 50 milioni di utenti indiani per Opera Mini. E lo ha fatto con un sorriso che chiaramente veniva dal suo cuore.

C’è di più nel CEO di Opera Lars Rabaek Boilesen di quanto si possa vedere.

Ciò che ha colpito i miei occhi quando mi è stato presentato è stato un alto gentiluomo in un completo, che aveva appena partecipato a una cerimonia di premiazione molto formale. Si potrebbe immaginarlo con un Oscar, ringraziando il suo team e altri per ‘questo momento speciale,’ accentuando ulteriormente la somiglianza con Mr Fry.

Un uomo di sorprese

Qualsiasi somiglianza con il thespian britannico, tuttavia, scompare quando Boilesen parla. L’accento è decisamente scandinavo (Boilesen è danese). E come molte persone alte, in realtà parla molto dolcemente, una qualità che il suo predecessore Jon von ‘voce tonante’ Tetzchner non condivideva. Ciò che, tuttavia, condivide con Tetzchner è un senso dell’umorismo. Solo che invece di un ruggito di risate e un colpo sulla schiena (che più spesso di quanto non si pensi restringe la circolazione per un po’!), ciò che ottieni è un sorriso e una risata occasionale. Ti abitui anche a essere sorpreso. Piacevolmente. Vedendomi, Boilesen mi ha stretto la mano e ha detto, “Tempi difficili.” “Sì,” ho detto. “Il traffico a Delhi può essere brutto…” Ha sorriso (il doppelganger di Stephen Fry diventa ancora più evidente quando sorride) e ha puntato al maglione che indossavo sotto la giacca e ha detto, “No, no, mi riferivo a Liverpool. Non stanno passando un buon momento, vero?” “No, infatti,” ho sorriso amaramente. Beh, è stata una stagione difficile per il Merseyside. “Non preoccuparti,” ha detto, accarezzandomi la schiena. “Miglioreranno. Anche le squadre di calcio dovrebbero avere un pulsante di aggiornamento, sì, come i browser?” E poi era tempo di parlare di tecnologia, con il Product Manager di Opera Mini Christian Uribe e Sunil Kamath, Vicepresidente per il Sud Asia. “Quello che esegue Opera Mini?” ha chiesto, puntando al BlackBerry Passport che stavo usando. Quando ho risposto che non era così, perché Opera Mini non era disponibile per gli utenti BlackBerry, ha fatto una smorfia e ha guardato Christian. Poi, sorridendo maliziosamente, ha scivolato il dispositivo verso Ube e ha detto, “Installa Opera Mini su di esso per Nimish, per favore? Non è nell’App World, dice.”

Il business dei browser: “Vogliamo solo che le persone abbiano una grande esperienza”

La conversazione sui browser ha preso una strada familiare, con Christian che guardava in alto (sempre più infastidito dal Passport – può farlo a persone non molto familiari con esso) e intervenendo con statistiche e razionalità mentre parlavamo del nuovo Opera Mini, con il suo layout e l’accento sulla compressione video. Quest’ultima è chiaramente qualcosa di molto importante per Boilesen, “Penso che sia una grande cosa per noi, la compressione video,” dice. “Perché il video sta davvero esplodendo sulle reti, e in alcuni mercati come il Nord America il 50% di tutto il traffico è video. Il video è davvero il principale motore ora sulle reti e abbiamo appena lanciato la compressione video e,” si ferma sottilmente per effetto e consegna il suo colpo di grazia, “E nessuno ce l’ha!” Tieni presente che l’accento sul video non ha fatto sì che Opera distogliesse lo sguardo da ciò che Christian Ure chiama ‘realtà’ – l’utente medio, che non utilizza telefoni con specifiche elevate ma potrebbe effettivamente utilizzare un dispositivo base con una risoluzione di 320 x 240. “Dobbiamo far sentire le pagine web più leggere,” ha sottolineato Uribe, “E rendere l’interfaccia più basata su icone.” Coast, il loro browser completamente riprogettato per iOS, è chiaramente una grande ispirazione per loro con la sua interfaccia relativamente poco ingombra. “Tutte le funzionalità che ti piacciono in Coast,” ha aggiunto Boilesen, battendo leggermente il tavolo, “Le vedrai anche nei nostri altri browser.” Una domanda sulla moltitudine di browser Opera (Opera, Opera Mobile, Opera Mini, Coast by Opera) fa sorridere amaramente il trio. Si sono guardati l’un l’altro. Ure ha scrollato le spalle e ha ripreso a cercare di installare Opera Mini sul mio Passport, e Boilesen ha risposto, “È vero. Ecco perché stiamo lavorando molto su questo… se vedi c’è solo un browser Opera sull’iPhone perché siamo entrati in iOS dopo Android e i telefoni di base. Penso che il futuro sia Opera Mini perché questo è il marchio più forte che abbiamo.” Si è fermato a riflettere e poi ha aggiunto, “Il problema è Android perché molte persone preferiscono soluzioni diverse qui, quindi non siamo ancora sicuri di voler trasformare tre prodotti in un prodotto unico.” Qual è la sfida di essere un browser di terze parti che deve affrontare l’opposizione preinstallata? Boilesen ha detto che Opera si stava legando a un certo numero di produttori indiani per offrire il browser preinstallato sui loro dispositivi. Tuttavia, non ha potuto resistere a una leggera frecciatina all’opposizione. “Se guardi a Google/Apple, non sono concentrati su nuove funzionalità,” ha sottolineato. “Sono abbastanza felici di come stanno le cose. Usano il loro browser per bloccare gli utenti – cerca su google, usa Gmail, usa iTunes. Noi siamo più aperti. Vogliamo solo che le persone abbiano una grande esperienza quando accedono a un browser. Speriamo, restino un po’ più a lungo nel nostro browser.”

“L’India è il nostro mercato domestico!”

Sottolinea anche la forza di Opera come piattaforma pubblicitaria. “Ogni mese dalla nostra piattaforma inviamo 70 miliardi di impression pubblicitarie, siamo la più grande azienda di pubblicità mobile indipendente al mondo. Abbiamo la terza piattaforma pubblicitaria più grande dopo Google e Facebook,” ha detto. Molte di quelle impression pubblicitarie provengono dall’India, che è il mercato più grande di Opera, con 50 milioni di utenti su un totale globale di 270 milioni. “L’India è il nostro mercato domestico,” ha detto Boilesen. Lui e il team hanno ringraziato il paese organizzando un flash mob in uno dei centri commerciali di Delhi, che si è concluso con Boilesen che arrivava in un risciò, scendeva e ballava più di un passo o due su una canzone di un film hindi. E chiaramente si è divertito a farlo.

Non si tratta di soldi

Il divertimento, si scopre, è una parte importante della vita in Opera. È più importante dei soldi. Per l’unica volta nella nostra conversazione, la voce di Boilesen assume un tono leggermente emotivo mentre descrive per cosa lavora Opera: “Siamo un’azienda fondata sull’idea che lo facciamo per gli utenti. Quando i nostri ingegneri realizzano Coast o Opera Max, nessuno chiede loro come fare soldi su questo, si tratta solo di fare qualcosa per gli utenti. Non pensiamo solo alla monetizzazione,” si ferma (un evento raro, poiché è un oratore lucido), come se stesse cercando di digerire ciò che ha detto. Poi mi ha guardato e ha sorriso, “Non siamo un’azienda di beneficenza, e troviamo un modo per fare soldi. Se otteniamo 10 milioni di utenti possiamo trovare un modo per fare soldi. Se non lo facciamo, qual è il senso? Quindi, vedi, non pensiamo a fare soldi quando sviluppiamo un prodotto.” Vedendo i miei occhi restringersi un po’ cinicamente, ha continuato. “Quando il team ha lanciato Coast, nessuno ha chiesto loro dei soldi. È così che lavoriamo. Lo capiamo dopo. Devi fornire un ambiente davvero buono per lavorare. Vogliamo che le persone facciano la differenza per i nostri utenti. Per questo motivo abbiamo ancora quel vantaggio.” Si è fermato ancora una volta e poi ha aggiunto molto silenziosamente. Così silenziosamente che potrebbe essere stato perso in una stanza rumorosa. “Altrimenti… altrimenti, diventeremo come chiunque altro.” Ombre di Jony Ive e la sua filosofia “Il nostro obiettivo non è fare soldi. Il nostro obiettivo è progettare, sviluppare e portare sul mercato buoni prodotti”. Giudicando da Opera e Apple, funziona chiaramente. Ciò che non ha funzionato, tuttavia, sono stati gli sforzi di Christian Uribe per ottenere Opera Mini sul BlackBerry Passport. Mi ha restituito il dispositivo con un sospiro che conteneva tanto disperazione per i risultati dei suoi sforzi quanto per l’interfaccia del dispositivo. “Ci assicureremo che Opera Mini arrivi presto nell’App World,” mi ha assicurato. “Farò in modo che lui si assicuri,” ha aggiunto Boilesen, con un sorriso.

Un uomo di sorprese (concluso)

Dopo essere tornato a casa, ho inviato un’email al CEO di Opera, ringraziandolo per il suo tempo. Ha risposto che è stato un piacere e ha firmato con quattro lettere: YNWA. Non avevo idea di cosa significassero. Un modo impronunciabile norvegese per dire ‘saluti’? Una designazione speciale in una società di browser? Così ho inviato un’altra email chiedendo cosa significassero. La risposta è arrivata: You’ll Never Walk Alone. Era l’inno del Liverpool, il club a cui Boilesen si era riferito quando mi aveva visto. Entra nei centri commerciali in un risciò. Ballando sulle canzoni indiane. Ricorda il nome del club di calcio che sostieni. Dirige un’azienda che è la terza piattaforma pubblicitaria più grande al mondo e produce uno dei browser mobili più popolari al mondo. E lo fa senza fare rumore. E mentre si diverte un sacco. Quindi, che importa se preferisce sorridere piuttosto che ridere? Lars Rabaek Boilesen, CEO di Opera, o dovrei dire ‘tenore,’ (hey, l’azienda si chiama ‘Opera’ dopotutto!) è un uomo di sorprese. E tutte sono piacevoli.