Che cos'è H.266/VVC (Codifica Video Versatile) e cosa significa per il futuro dello streaming?

Negli ultimi anni — specialmente con il costo dei dati che è sceso significativamente — il consumo di audio e video attraverso vari servizi di streaming è aumentato a un ritmo rapido. Di conseguenza, ora abbiamo più piattaforme di intrattenimento on-demand, con una varietà di contenuti distribuiti su diversi generi per soddisfare le esigenze di diverse persone. Mentre i contenuti su queste piattaforme sono accessibili in qualsiasi momento e ovunque sui dispositivi mobili, la possibilità di scegliere la qualità dello streaming, a seconda della propria tariffa internet, è qualcosa che rende i contenuti accessibili alle masse.

Una grande parte dell’elaborazione e della riduzione dell’occupazione di larghezza di banda e spazio di archiviazione dei flussi video dipende dallo standard del codec video utilizzato, che, come suggerisce il nome, comprime-decomprime i file video per ridurre le dimensioni del file. Anche se lo standard attuale, H.265, noto anche come Codifica Video ad Alta Efficienza (HEVC), è piuttosto promettente in questo senso con la sua alta efficacia nel fornire una migliore compressione senza compromettere negativamente la qualità, ora abbiamo un nuovo codec video chiamato H.266, noto anche come Codifica Video Versatile (VVC), che promette prestazioni ancora migliori.

Cos’è un Codec Video e cosa fa?

Per chi non lo sapesse, un codec è un programma/software che aiuta a comprimere e decomprimere i file per ridurre le loro dimensioni, assicurando che la qualità non venga alterata molto. I codec trovano applicazione in diversi scenari di utilizzo, come servizi di videoconferenza, piattaforme di streaming e software di editing. Quando si tratta di video, il compito del codec è rendere i file più piccoli in modo che occupino meno spazio di archiviazione e richiedano meno larghezza di banda durante la trasmissione. Durante il processo di compressione di un file video, mentre alcuni codec garantiscono che la qualità — a seconda della quantità di dati/informazioni presenti/persi — venga preservata e sia in qualche modo più vicina a quella del video originale, la maggior parte dei codec non riesce a farlo e finisce per offrire un file compresso con perdita.

Cos’è H.266 o VVC (Codifica Video Versatile)?

Fraunhofer HHI (Istituto Fraunhofer per le Telecomunicazioni), un’organizzazione responsabile dello sviluppo degli standard di compressione della codifica video, ha recentemente annunciato un nuovo standard di codifica video chiamato H.266/VVC. L’ultima offerta dell’organizzazione, che coinvolge la partnership con diversi leader del settore come Apple, Ericsson, Intel, Huawei, Microsoft, Qualcomm e Sony, afferma di offrire la stessa qualità del suo predecessore, H.265/HEVC, ma a metà delle dimensioni. Ciò significa essenzialmente che, una volta adottato lo standard di codifica più recente, innanzitutto, i fornitori beneficeranno di dover dipendere da meno risorse per l’hosting, il che, a sua volta, renderà più facile la distribuzione dei video su diverse piattaforme. In secondo luogo, il consumatore finale sarà in grado di ottenere di più dai propri dati, poiché i video ora occuperanno meno larghezza di banda rispetto a prima, garantendo al contempo che la qualità non venga compromessa. Così, fornendo accesso a più contenuti consumando meno dati.

Cosa offrirà H.266/VVC (Codifica Video Versatile)?

Come accennato nella sezione precedente, il nuovissimo standard di codifica video ha vantaggi sia per i fornitori di servizi che per i consumatori finali. Grazie alla sua capacità di ridurre le dimensioni del file del 50% (rispetto a H.265/HEVC) senza influire sulla qualità video, lo standard H.266 rende più facile per i fornitori di servizi gestire e fornire più contenuti, mentre per il consumatore rende il consumo di contenuti meno affamato di dati.

Sebbene tutto ciò abbia senso con lo scenario attuale, in cui ci aspettiamo di vedere i benefici riflettersi per entrambe le parti non appena diversi servizi iniziano ad adottare il nuovo standard, vantaggi sostanziali appariranno con lo streaming video 8K/HDR, in particolare. Tuttavia, con il ritmo con cui la tecnologia sta attualmente progredendo e venendo adattata dai consumatori, siamo ancora considerevolmente lontani dal vedere una penetrazione dell’8K — sia in termini di contenuti che di hardware.

D’altra parte, parlando di 4K, che sta iniziando a guadagnare terreno e lentamente si sta facendo strada nella zona amichevole per i consumatori, i vantaggi del codec H.266/VVC si estendono oltre l’8K e seguono anche risoluzioni inferiori. Ciò significa che, anche se lo streaming 8K è ancora lontano, almeno per alcuni anni, i servizi possono beneficiare del nuovo standard di codifica efficiente per servire meglio contenuti 4K o a risoluzione inferiore. E i consumatori finali possono godere dello stesso contenuto di qualità senza esaurire i propri dati in modo eccessivo.

In che modo H.266/VVC è migliore rispetto all’attuale standard di codifica video?

Secondo il Fraunhofer HHI, che è anche responsabile dello sviluppo degli standard di codifica video H.265 e H.264, il suo nuovo standard di codifica offre una compressione migliorata rispetto ai suoi predecessori e riduce i requisiti di dati del 50% senza compromettere la qualità complessiva. Inoltre, afferma anche che H.266 fornisce una migliore efficienza di trasmissione e archiviazione dei video in diverse qualità da SD e HD fino a 4K e 8K, oltre a video HDR e 360°.

Per fornire alcuni numeri, i precedenti standard, H.265 e H.264, sono entrambi attivi su quasi 10 miliardi di dispositivi in tutto il mondo e suggeriscono di elaborare oltre il 90% del volume totale globale di bit video. Inoltre, questi standard richiedono circa 10GB di dati per trasmettere un video UHD di 90 minuti. Tuttavia, con l’arrivo di H.266 (Codifica Video Versatile), sarebbero necessari solo 5GB di dati per trasmettere lo stesso video di qualità e lunghezza. Il risultato finale è che il nuovo standard di codifica video offre la possibilità di trasmettere video 4K o 8K insieme a panorami a 360° utilizzando meno larghezza di banda e senza compromettere la qualità.

Possiamo aspettarci un’adozione diffusa dello standard H.266/VVC?

Parlando del precedente standard di compressione video, H.265 o HEVC (Codifica Video ad Alta Efficienza), lo standard è stato introdotto come successore dello standard H.264 o AVC (Codifica Video Avanzata). Offre un miglioramento della compressione dei dati compreso tra il 25% e il 50% alla stessa qualità video e fornisce supporto per la risoluzione 8K UHD. Lo standard ha ricevuto la sua prima approvazione nel 2013. Poco dopo, negli anni successivi, ha avuto diverse versioni, con un migliore supporto e miglioramenti qua e là, prima di arrivare finalmente come standard di codifica video approvato.

Tuttavia, nonostante ciò, H.265 ha ancora un tasso di accettazione sorprendentemente basso, e non è così ampiamente supportato e adottato su varie piattaforme. Qualunque livello di accettazione sia riuscito a ottenere nel corso degli anni può essere attribuito principalmente all’aumento dell’adozione di formati ad alta risoluzione come HDR+ e Dolby Vision. Uno dei motivi per l’accettazione inferiore dello standard è il fatto che, durante i primi anni della sua approvazione, ci sono state alcune controversie relative alla tassa di licenza per l’uso di H.265 (o HEVC). E questo, di conseguenza, ha impedito l’adozione diffusa di HEVC e ha causato l’uso continuo di altri standard senza royalty come AV1 su vari dispositivi, app e servizi.

Venendo a H.266 o VVC, il Fraunhofer HHI suggerisce che il suo ultimo standard di codifica video si basa sul principio di licenza FRAND, simile agli standard di codifica della generazione precedente. Quindi, guardando il precedente record di come i soggetti interessati e le aziende che fanno parte del programma di licenza si siano trovati in dispute riguardo alla licenza dello standard H.265, la situazione attuale non sembra particolarmente ottimistica. Tuttavia, per i vantaggi che porta con sé, possiamo solo sperare di vedere l’organizzazione spingere lo standard verso una maggiore adozione e vari dispositivi, servizi e app per sfruttarlo a beneficio sia di se stessi che del consumatore finale.

VVC (Codifica Video Versatile): Disponibilità

In termini di disponibilità, i chip che supportano lo standard H.266 (Codifica Video Versatile) sono attualmente in fase di sviluppo, il che significa che siamo ancora lontani dal vedere il nuovo standard arrivare sui dispositivi mobili. Inoltre, l’organizzazione suggerisce anche che sta lavorando per realizzare chip con supporto hardware per VVC, il che significa che possiamo aspettarci una migliore adozione per H.266 rispetto al suo predecessore.

Oltre ai chip, che sono un elemento cruciale per far sì che lo standard raggiunga lontano, il software è un altro elemento essenziale. Secondo il Dr. Thomas Schierl, capo del dipartimento di Codifica Video e Analisi presso il Fraunhofer HHI, il primo software (encoder e decoder) che supporta il nuovo standard arriverà questo autunno.