Cosa è successo a Micromax?

Recentemente abbiamo compilato le nostre ‘Guide all’acquisto’ sotto le fasce di prezzo di Rs 10.000 (USD 150) e Rs 20.000 (USD 300) per il mese di gennaio e abbiamo assistito a una competizione serrata in varie categorie. C’erano almeno due contendenti in ogni categoria che hanno dato una battaglia molto dura, con la vittoria decisa da un margine minimo. Anche se non si può negare che la competizione stia diventando feroce giorno dopo giorno, ci siamo resi conto che c’è un marchio che ha preso un passo indietro quando si tratta di smartphone.

Immagina questo:

• Sei una delle principali aziende di smartphone in India.
• Sei nella lista delle prime dieci aziende di smartphone nel mondo.
• Sei un marchio indiano.
• Lanci il tuo marchio gemello, che ha un enorme successo.
• Il tuo ambasciatore del marchio è Hugh Jackman.

Sì, stiamo parlando di Micromax.

Micromax è entrata nel mercato degli smartphone con la promessa di soddisfare la persona comune che aveva bisogno di un telefono con un budget limitato. Ha combattuto sul prezzo ed era orgogliosa di farlo, prendendo in giro anche Apple nei suoi annunci. Ha cambiato il modo in cui guardavamo i marchi indiani e, a dire il vero, a seconda delle statistiche in cui credi, una volta ha persino battuto Samsung, Apple, Sony e tutti gli altri titani degli smartphone nella corsa alle spedizioni. Tuttavia, la seconda parte del 2016 ha visto l’azienda apparentemente entrare in una sorta di ibernazione. Rimane uno dei marchi di telefoni più venduti nel paese, ma sta perdendo terreno ed è stata superata dalla combinazione Lenovo-Moto. È quasi come se Micromax fosse diventata la lepre della famosa storia dell’asilo “la lepre e la tartaruga” in cui la lepre prende un notevole vantaggio sulla tartaruga ma si addormenta per un po’, permettendo alla tartaruga di superarla. Sì, sappiamo che la questione è molto più complicata di un coniglio e una tartaruga che corrono l’uno contro l’altro, e Micromax ha molti più e rapidi concorrenti intorno, ma questo rende solo la situazione peggiore per il marchio indiano.

Micromax ha iniziato a vendere telefoni essenzialmente nel 2008 e è cresciuta come una tempesta su steroidi, cavalcando su pubblicità intelligenti, una buona rete di distribuzione e, naturalmente, prezzi stracciati. E ha davvero colpito il jackpot nel 2014-2015 – che è segnato come l’era d’oro per Micromax. Questo periodo ha visto il lancio di molti nuovi modelli che hanno avuto successo e Micromax insieme a Cyanogen ha anche lanciato YU Televentures nel dicembre 2014, attirando l’OS Android di alto profilo da marchi come OnePlus. Il marchio era tra i più discussi su Amazon. E non era tutto. Micromax aveva persino il Jack che era più grande dell’Asso per pubblicizzare i suoi prodotti – oh sì, Hugh “Wolverine” Jackman. Una superstar di Hollywood che sostiene un marchio indiano! La sua gestione includeva nomi come Vineet Taneja, un veterano di Samsung e Nokia.

Pertanto, ci aspettavamo molto da Micromax dopo il 2014-2015. Ci aspettavamo che l’azienda stabilisse alcuni nuovi record nel 2016. Ma come una celebrità adolescente che trova difficile gestire i riflettori, Micromax sembrava semplicemente svanire sullo sfondo. Era quasi come se non potesse gestire il ruolo di leader piuttosto che quello di sfavorita intraprendente.

Molte persone rintracciano i segni del declino al lancio del suo prodotto più ambizioso. Il marchio gemello di Micromax ha lanciato il YU Yutopia all’inizio del 2016. Dotato di hardware di alta gamma e di un design accattivante, il telefono che doveva affrontare OnePlus 2 sul mercato, è invece crollato come un aereo senza carburante. Sì, YU Yutopia aveva il suo hardware al posto giusto ma il carburante dello smartphone, il suo OS, lo ha fatto schiantare. L’azienda, tuttavia, sembrava averlo preso in modo positivo e ha persino lanciato una campagna di rebranding ambiziosa ad aprile, presentando una serie di telefoni all’evento e adottando un nuovo slogan – nuts, guts, glory.

E poi tutto sembrava andare in silenzio. L’azienda che era nota per lanciare un telefono dopo l’altro (alla Samsung) nel mondo degli smartphone sembrava aver improvvisamente preso una strada completamente diversa e sembrava aver preso spunto dal libro di Blackberry, e andata relativamente incognito per un bel po’. Sì, abbiamo visto alcuni comunicati stampa qua e là che annunciavano aggiornamenti marginali ai dispositivi esistenti, ma praticamente nessuno smartphone degno di attenzione, per non parlare dei flagship, nella seconda parte del 2016. L’azienda ha lanciato Canvas Unite 4 e Canvas Unite 4 Pro a giugno e il Canvas Unite 4 Plus ad agosto, ma nessuno di questi dispositivi ha effettivamente generato il tipo di clamore che associavamo al marchio. E da Hugh Jackman, l’azienda è improvvisamente scesa a utilizzare il comico indiano Kapil Sharma per le sue pubblicità (anche in questo caso, la campagna ha ricevuto molta più attenzione di quanto abbia mai fatto il dispositivo). E non era solo Micromax, anche il marchio orientato ai giovani dell’azienda, YU, è scomparso. Quindi, i due marchi che erano stati al centro della scena nel 2014-15, improvvisamente si trovavano seduti nell’ultima fila e sembravano giocherellare con le dita in un settore in cui le cose cambiano ogni due – tre giorni. Non va bene.

Avanzando fino ad oggi, e il più grande marchio di smartphone domestico dell’India sembra essere scomparso. Questo ha dato un invito aperto a speculazioni selvagge attorno all’azienda. Voci come Micromax che perde terreno, diversi dirigenti di alto livello che si dimettono, dipendenti che vengono invitati a lasciare, tra molte altre hanno iniziato a emergere. E anche mentre ciò accade, la concorrenza (particolarmente da parte dei marchi cinesi) ha guadagnato terreno e visibilità. Aziende come Xiaomi, Lenovo, Oppo, Vivo sono entrate e hanno iniziato a rompere gli stereotipi attorno alla parola “cinese” (non è più associata a scarsa qualità ora). Queste aziende hanno anche lanciato smartphone nella fascia di prezzo budget e hanno ricevuto una grande risposta in una categoria che era un tempo di Micromax – il Redmi Note 3 di Xiaomi è diventato lo smartphone più venduto del 2016 e l’azienda ha venduto circa 3,6 milioni di unità del Note 3 da solo. Non abbiamo sentito nulla di comparabile da Micromax o YU nello stesso periodo.

Di conseguenza, la buona volontà che Micromax godeva tra i suoi utenti ha iniziato a svanire e i fedeli di Micromax, un gruppo di persone che in realtà apprezzava i primi smartphone dell’azienda in una fascia accessibile, si stanno rapidamente spostando verso altri marchi, semplicemente perché né Micromax né YU hanno fornito nulla di significativo in linea per portare avanti il fandom che hanno creato. Non abbiamo notizie ufficiali sul perché il marchio sembri essere andato in secondo piano e siamo certi che abbia buone ragioni per farlo, ma il fatto che ci stia mettendo così tanto tempo a rispondere non solo alla concorrenza ma anche alle voci attorno ad esso, è dannoso per il marchio e i suoi prodotti.

È già il 2017 e più della metà di gennaio è passata e per dirlo precisamente, i cinesi sono già in modalità attacco. Lenovo ha lanciato il Lenovo P2 mentre Xiaomi ha introdotto il successore del Redmi Note 3, il Redmi Note 4 e non c’è ancora segno di Micromax da nessuna parte, a parte alcuni dispositivi nella sua gamma Vdeo, che sono a malapena il tipo di cose che fanno fermare le persone a guardare. Quindi, cosa è successo a Micromax? L’azienda che una volta era sull’Everest del mercato degli smartphone in India, e aveva costruito una così buona reputazione ha appena preso un passo indietro all’improvviso.

Quando si risveglierà dal suo sonno di bellezza? Quella domanda può essere risposta solo non dall’azienda ma dai suoi prodotti nei prossimi giorni. Sarebbe criminale scrivere Micromax, ma speriamo davvero che questa pausa non così breve dell’azienda finisca presto.

La pausa è stata pazza. È tempo di coraggio e gloria, sicuramente?