Windows Phone: la vera vittima dell'ondata cinese?

“ Una volta vendevamo diverse unità al giorno. Prima che i telefoni cinesi iniziassero ad arrivare, ” l’esecutivo di un negozio Microsoft (ex Nokia) a Delhi è piuttosto chiaro su cosa abbia realmente fatto scendere le fortune del suo marchio. E ha un punto. Mentre molti potrebbero parlare dell’impatto che i telefoni ad alte prestazioni a basso prezzo dei marchi (principalmente) cinesi hanno avuto sui giganti degli smartphone Android affermati come Samsung, LG, Sony e HTC, una delle vittime meno conosciute dell’assalto cinese è stata Windows Phone.

Se questo suona difficile, riportate la mente indietro di tre anni, al 2013. Android stava diventando gravemente frammentato tra chi aveva e chi non aveva – da un lato, c’erano dispositivi flagship estremamente potenti che offrivano molte prestazioni per molti dollari, e dall’altro c’erano dispositivi economici che erano migliori per la navigazione di base, un po’ di social networking e e-mail. C’era anche una sezione intermedia tra i due, ma anche quella era un passo significativo indietro rispetto ai flagship, che occupavano una zona di prezzo a sé. “ Se vuoi giocare, devi pagare, ” era praticamente la saggezza del mercato di quel tempo. Sì, c’erano dispositivi Android accessibili, ma venivano con compromessi in termini di prestazioni e hardware – display di scarsa qualità, fotocamere mediocri, vecchie versioni di Android (con poche, se non nessuna, garanzia di aggiornamenti) e design che spesso erano attacchi visivi.

E fu in questo momento che Nokia sembrava aver seminato i semi di una rivoluzione Windows Phone con il Lumia 520 nell’aprile 2013. Fino al rilascio di quel dispositivo, Windows Phone era stato visto al suo meglio principalmente nelle fasce di prezzo più alte – i dispositivi a prezzo inferiore come il Lumia 510 e 610 venivano con i propri compromessi sulle prestazioni. Il Lumia 520, tuttavia, fu praticamente un fulmine a ciel sereno. Eseguendo Windows Phone 8, aveva un display da 4,0 pollici 800 x 480, 8 GB di memoria (espandibile utilizzando una scheda di memoria, cosa non possibile nei primi dispositivi Windows Phone) e una fotocamera da 5,0 megapixel con autofocus. No, non veniva con una fotocamera frontale o NFC, ma la rivoluzione dei selfie non era ancora decollata, e bene, l’NFC non era una moda (non lo è nemmeno ora, ma questa è un’altra storia). Tutto questo a un prezzo di Rs 10.499 (circa USD 160) inizialmente, ma che aveva superato la barriera psicologica di Rs 10.000 (USD 150) in alcuni posti entro poche settimane dal lancio del dispositivo.

Sì, c’erano anche dispositivi Android a quel prezzo, ma – e questo è un bel MA – venivano con compromessi di prezzo più significativi rispetto al Lumia 520. Il Lumia 520 era un performer molto più fluido (Windows Phone 8 era meravigliosamente privo di lag per la maggior parte dei compiti di base anche su dispositivi relativamente poco potenti) rispetto a qualsiasi telefono Android al suo prezzo e in effetti migliore di alcuni al di sopra di esso. Così evidente era la differenza nelle prestazioni che il Lumia 520 vendeva come il pane caldo e salì a diventare non solo il Windows Phone più venduto di sempre (più di 12 milioni di unità) ma anche per un po’ illo smartphone più venduto nella fascia di prezzo sotto Rs 10.000, indipendentemente dalla piattaforma. Windows Phone a questo punto (nel Q2 2013) aveva ancora una quota di mercato molto piccola (circa il 3,4 per cento) ma stava crescendo e con gli annunci di Windows Phone accessibili provenienti da marchi indiani come Micromax e Lava, veniva visto come un sfidante al dominio di Android negli anni a venire.

E poi arrivarono i cinesi.

O per essere più precisi, prima arrivò il Moto G, che fu uno dei primi dispositivi a offrire davvero una buona esperienza Android a un prezzo relativamente basso, ma anche il suo prezzo era significativamente più alto rispetto a quello del Lumia 520 (e del suo successore, il Lumia 525) a Rs 12.499. Secondo la maggior parte delle fonti, il vero colpo mortale per Windows Phone fu inflitto da dispositivi come il Xiaomi Redmi 3 e il Redmi 1S, e anche dal primo Asus Zenfone, tutti i quali superavano comodamente le specifiche e le prestazioni del Lumia 520/525. Questo fu seguito da dispositivi come il Redmi Note 3G/4G. A suo merito, Microsoft (che aveva ora preso il controllo dell’attività di telefonia mobile di Nokia) reagì, cercando di eguagliare i grandi schermi e le fotocamere per selfie dei nuovi arrivati con il Lumia 535. Il compito che si trovava di fronte, tuttavia, era enorme, poiché il grande vantaggio che Windows Phone aveva goduto rispetto ad Android – buone prestazioni anche a un prezzo relativamente basso – era stato eroso. E quando marchi come YU, Huawei, Coolpad, InFocus e un Micromax migliorato si unirono alla festa delle buone prestazioni a un prezzo accessibile, Microsoft non sembrava in grado di muoversi abbastanza velocemente – dispositivi come il colorato Lumia 735 andarono bene, ma in generale, l’azienda veniva vista come in ritardo in una zona che un tempo possedeva.

Forse nulla simboleggiava i cambiamenti delle fortune di Windows Phone quanto il lancio del Lumia 540 a metà 2015 in India. Per Rs 10.199, che era appena un po’ più basso del prezzo del Lumia 520 due anni prima, il dispositivo veniva fornito con un processore Qualcomm Snapdragon 200, un display HD da 5,0 pollici, 1 GB di RAM e 8 GB di memoria (espandibile), una fotocamera posteriore da 8,0 megapixel e una fotocamera frontale da 5,0 megapixel. Quelle specifiche sarebbero state straordinarie un paio di anni fa, ma a metà 2015, sembravano fuori ritmo rispetto a dispositivi come l’Honor 4x, il Redmi Note 4G, il YU Yureka Plus e la seconda edizione ristrutturata del Moto G. C’era anche un sottofondo di sentimenti che Microsoft stava rinnegando la sua promessa iniziale di non compromettere mai le prestazioni con dispositivi come il Lumia 430, che era prezzato in modo aggressivo a Rs 5299, ma veniva con caratteristiche (una fotocamera fissa da 2,0 megapixel) che sembravano provenire da un’altra epoca, e non era all’altezza dei molto migliori Moto E e Asus ZenFone 4.

E l’ombra dei cinesi poteva essere vista anche al lancio del Microsoft 950 e 950 XL verso la fine del 2015. Sì, entrambi i dispositivi erano buoni e la nostra esperienza con il 950 XL in particolare è stata molto buona (una recensione è in arrivo, abbiate pazienza), ma i prezzi a cui venivano offerti erano quasi il doppio di ciò che i produttori cinesi e indiani stavano offrendo per telefoni con specifiche e prestazioni comparabili (basta controllare il trio del valore – il OnePlus 2, YU Yutopia e il Qiku Q Terra – che abbiamo confrontato di recente). Anche quando Microsoft rilasciò un telefono Windows 10 più accessibile, il Lumia 550 (il successore carico di Windows 10 dell’iconico 520), inevitabilmente venivano fatte comparazioni con dispositivi a prezzo simile come il Lenovo K3 Note e il Moto G (3a edizione), e non erano lusinghiere. Due anni fa, Microsoft avrebbe potuto indicare un significativo divario di prestazioni tra i suoi dispositivi accessibili e quelli di Android. Ora, sembra aver perso quel vantaggio.

No, non stiamo ancora scrivendo Microsoft fuori dalla battaglia dei sistemi operativi per telefoni cellulari. Ma il gigante di Redmond ha bisogno di un asso da qualche parte per superare il muro cinese sempre più crescente che lo circonda.

Ha bisogno di un successore spirituale piuttosto che di specifiche per il Lumia 520.