アップル、マイクロソフト、フォルクスワーゲンのバッテリーに使用されるコバルトは7歳の子供によって採掘されている

アップルとマイクロソフトが7歳の子供によって採掘されたコバルトを使用したバッテリーを使用

アムネスティ・インターナショナルの新しい報告書によると、コンゴ民主共和国（DRC）でコバルトの採掘に子供労働が使用されていることが明らかになりました。このコバルトは、アップル、サムスン、ソニー、マイクロソフト、ダイムラーやフォルクスワーゲンなどの自動車メーカーのデバイスに使用されるリチウムイオンバッテリーに含まれています。世界のコバルトの50％はDRCから採掘されています。ユニセフは、DRCにある鉱山で働く子供が40,000人いると推定しています。

7歳の子供たちがコバルト鉱山でリチウムイオンバッテリーの製造に使用される材料を集めるために働いていることがわかりました。

関与する企業は必ずしも同じバッテリーサプライヤーと取引しているわけではありませんが、コバルトの供給者は最終的には同じです。中国の浙江華友コバルト株式会社（Huayou Cobalt）の子会社であるコンゴ東方鉱業（CDM）です。

報告書によると、地元の商人は子供労働が行われている地域からコバルトを購入し、Huayou Cobaltに販売します。その後、Huayou Cobaltはコバルトを三つのバッテリー部品メーカー、すなわちトダ湖南山神新材料、天津バモテクノロジー、L&Fマテリアルに加工・販売します。これらのメーカーは、アップルやサムスンなどのテクノロジー企業にこのコバルトを使用したバッテリーを供給します。

アムネスティは、企業が子供を1日わずか2ドルで雇用することが多いと主張しています。また、鉱山で働くことによって生じる明らかな危険から従業員を保護していません。労働時間は少なくとも12時間ですが、14歳の子供たちの中には、24時間働かなければならなかったケースもあったとアムネスティに語っています。

2014年9月以来、コンゴのコバルト鉱山で約80人が死亡していますが、同団体は企業がすべての犠牲者を登録せず、時にはこうした事件を隠蔽するため、死者数はさらに多い可能性があると述べています。遺体は通常「がれきの中に埋まったままにされる」とアムネスティは主張しています。

アムネスティ・インターナショナルは、87人の現役および元コバルト鉱夫と話をしました。その中には17人の子供が含まれています。「私はトンネルの中で24時間過ごしました。朝に到着し、翌朝に出ました…トンネルの中で用を足さなければなりませんでした…私の養母は私を学校に行かせるつもりでしたが、養父はそれに反対し、私を鉱山で働かせて搾取しました」と一人の子供が語ったとされています。

サムスンは、子供労働に関して「ゼロトレランス政策」を採用していると記録に残しています。また、サプライチェーンを定期的にチェックしています。「子供労働の違反が見つかった場合、子供労働を使用するサプライヤーとの契約は直ちに終了します」とサムスンは声明で述べています。ソニーも、サプライヤーと協力して人権や労働問題に取り組んでいると述べる声明を発表しました。

マイクロソフトは次のように述べています。「コバルトのような金属をサプライチェーンの複数の層を通じて追跡することは非常に複雑です。… [マイクロソフト製品に使用されるさまざまな化合物の] コバルト金属の起源を正確な採掘地域まで追跡することは非常に困難です。サプライチェーンの複雑さと地域内の材料の混合により、私たちのコバルトの供給源がカタンガ地域で採掘された鉱石に起因するかどうかを絶対的に保証することはできません。このような追跡メカニズムを作成するには、大規模な垂直および業界横断的な協力が必要です。」

アップルは、BBCに対して「未成年の労働は私たちのサプライチェーンでは決して容認されず、業界の先駆者として新しい安全策を導入したことを誇りに思っています。現在、コバルトを含むさまざまな材料を評価しており、労働および環境リスクを特定し、アップルが効果的でスケーラブルかつ持続可能な変化をもたらす機会を見出すことを目指しています。コバルトに関連する課題をよりよく理解するにつれて、アフリカのグレートレイク地域やインドネシアでの私たちの取り組みが持続可能な解決策を作成するための重要な指針となると信じています。」と述べました。

毎年、アップルはサプライヤー責任進捗報告書を発表し、世界中のサプライヤーの監査で発見された情報を開示しています。サプライヤーが未成年者の雇用ポリシーに違反していることが判明した場合、アップルはその企業に対して、従業員を自宅に帰すための費用を負担させ、未成年の従業員またはその家族が選択した教育を資金提供し、賃金を支払い続け、法定労働年齢に達した際に仕事を提供するよう強制します。

昨年、同社は紛争のない監査を拒否したため、サプライチェーンから4つの精錬所を排除しました。2014年、アップルはBBCのドキュメンタリーで、アップルのサプライチェーンの悪化した労働環境が示され、批判を受けました。これに対し、ティム・クックはその主張に「深く傷つけられた」と述べ、アップルは労働条件の改善に向けて継続的に取り組んでいると語りました。

アムネスティ・インターナショナルの完全な調査をこちらで確認できます（PDF）。関与する企業からのさらなる声明も今後発表される予定です。