DARPA: ALASAが宇宙に小さなパッケージで大きなものを届ける道を切り開く

ALASAは、より安価で迅速かつ簡単な小型衛星の打ち上げへの道を切り開く

DARPAの空中発射支援宇宙アクセスモジュール（ALASA）プログラムの成功を受けて、同機関は小型衛星を軌道に容易に投入するための新しい高度なコンセプトの構築を目指しています。

DARPAの戦術技術オフィスの幹部であるブラッドフォード・トゥースリーは、ワシントンD.C.で開催された第18回連邦航空局（FAA）商業宇宙輸送会議でALASAの最新情報を提供しました。トゥースリーは、モジュールを最新のものにするために直面したいくつかの重要な成果と課題について議論しました。これには、フェーズ1の設計、プログラムのフェーズ2の主要な実行者としてボーイングを選好すること、統合された前段階システムの12回の軌道試験打ち上げを実施することが含まれます。

市場の厳しい競争を見据え、トゥースリーは「ALASAの野心的な目標は、100ポンドの衛星を24時間以内に低地球軌道（LEO）に打ち上げることであり、すべての打ち上げが100万ドル未満で実現されることが大きく達成されました」とコメントしました。さらに彼は、「この機関は全力を尽くしており、新しい技術の厳格なテストを進めて、より手頃で定期的かつ信頼性の高い宇宙アクセスを提供する革命的な衛星打ち上げシステムを実現しようとしています」と述べました。

宇宙での衛星打ち上げには、実際の打ち上げの約1年前までのスケジュールが必要なことがあります。機関は、衛星打ち上げに関連するすべての必要なデータと詳細を準備しなければなりません。しかし、この遅いプロセスと高コストのルーチンは、軌道上の重要な宇宙資源の確保を妨げています。ALASAプログラムは、必要な航空機から低コストの必須打ち上げ車両をもたらす新しい新興技術です。

「ALASAは新しいプログラムであり、パターンと生産を合理化し、空中発射システムの一貫性と再利用性を活用することで、打ち上げシステムの一連の制約を克服しようとしています」とALASAのDARPAモジュールマネージャーであるミッチェル・バーンサイド・クラップは述べました。彼はさらに、「私たちは、衛星所有者が任意の場所から任意のスケジュールで選択した軌道にペイロードを打ち上げることを可能にする衛星のためのライドシェアの代替手段を想定しています」とコメントしました。

ALASAの第1フェーズ設計が成功裏に完了し、3つの異なる独自のシステム設計が生まれました。DARPAは2014年3月にALASAのフェーズ2の主要契約をボーイングに授与しました。

1回のフライトあたりのコストを100万ドルに削減するという厳しい物流の課題に直面し、DARPAは複数のフロントでコスト方程式に取り組みました。フェーズ2の設計には商業グレードの航空電子機器と先進的な複合構造が組み込まれています。ALASAは、高エネルギー単推進剤の新しい高度な技術を実装しようとしており、これは燃料と酸化剤を1つの液体に結合することを目指しています。成功すれば、単推進剤は、液体水素や液体酸素などの2つの液体を使用する従来の設計と比較して、よりシンプルな設計と製造および運用コストの削減を可能にします。

機関はまた、固定された垂直打ち上げサイトの代わりに滑走路を使用し、運用を自動化し、不要なサービスを回避することで、インフラコストをさらに削減することを検討しています。プログラムの第1フェーズは、3つの進行中の技術に関する大きなブレークスルーで終了しました。

まず、衛星打ち上げの現在のプロセスを合理化するミッション計画ソフトウェアです。次に、ALASA車両を監視するために地上施設の代わりに既存の衛星を使用する宇宙ベースのテレメトリーです。最後に、フライト中のリアルタイム条件を評価し、必要に応じてフライトを終了する自動フライト終了システムです。

残りの成功したテストには、新しい単推進剤のテストが含まれ、プログラムは統合ALASAプロトタイプシステムのテストを計画しています。現在、DARPAは2015年末に最初のALASAフライトデモテストを実施し、2016年の前半に最初の軌道打ち上げテストを実施する予定です。テスト結果に応じて、プログラムは2016年夏までに最大11回のさらなるデモ打ち上げを実施します。

DARPAはフェーズ2でこれらの能力を達成する計画を立てており、十分に開発され実装されれば、政府および商業宇宙コミュニティの両方において今後の大きな革命をもたらすでしょう。

成功すれば、ALASAは小型衛星の成長する政府および商業市場に便利でコスト効果の高い打ち上げ能力を提供します。「ALASAペイロードクラスの小型衛星は、宇宙打ち上げ市場で最も急成長しているセグメントを代表しており、DARPAは小型衛星がますます能力を高めるにつれてこの成長傾向が続くと期待しています」とバーンサイド・クラップは述べました。「小型衛星コミュニティは、専用の打ち上げ機会を持つことに興奮しており、有用なペイロードを見つけるのに困難はないはずです。」

リソース: DARPA