ドクター・ジキルがミスター・ハイドになる: アンドロイドの呪い

シリコンバレーからの技術の中で、アンドロイドほど大きな影響を与えたものはほとんどありません。アンドロイドに対する意見は様々ですが（特にiOSとの比較 – なんという議論でしょう！）、アンドロイドの登場によって、以前はコンピュータデバイスにアクセスできなかった数億人の人々が、今やそのデバイスを手に入れていることは否定できません。中国やインドのような国々はモバイルファーストの経済であり、正直なところ、iOSがタッチベースのスマートフォンOSの概念をもたらしたとはいえ、アンドロイドこそがそれを大衆に広めるのに真に貢献しました。

アンドロイドは、モバイルデバイスに関してグーグルがしっかりとした足場を見つけるのを助けました。なぜなら、マイクロソフトがPC市場をほぼ独占しているのを見ていたからです。アンドロイドの台頭により、グーグルのアプリが大多数のスマートフォンに存在することが確実になりました。しかし、そこには暗い側面もあります – アンドロイドはグーグルとその他者とのパートナーシップの能力にとって重荷となっています。

アンドロイドの月の暗い側面

アンドロイドが本格的に勢いを増し始めたのは（2010年頃）、すべてがバラ色に見えました。ウィンウィンの状況のように思えました。グーグルは、興味のあるOEMが無料で使用できるスマートフォンOSを作成しました。OEMがグーグルのアプリをプリインストールしたい場合は、グーグルが定めたルールに従う必要がありました。それ以外の場合、OEMはアンドロイドオープンソースプロジェクト（AOSP）のバージョンで何でも自由に行うことができました。OEMはアンドロイドOSを搭載したスマートフォンを特定のマージンで販売し、グーグルはアンドロイドを無料で提供しながらも、プリインストールされたグーグルアプリの最終的な使用から利益を得ていました。消費者と通信事業者はiPhoneの代替品を手に入れ、すべてが順調に見えました。

しかし、時が経つにつれて、利益の方程式が他の誰よりもグーグルに有利に傾いていることが明らかになり始めました。アンドロイドの初期とスマートフォン市場全般において、すべてのアンドロイドスマートフォンメーカー（そして実際にはアップルも）がアクセスできる高価格帯の市場には多くのスペースがありました。しかし、時が経つにつれて市場の高価格帯が飽和し始めると、ほとんどのアンドロイドスマートフォンメーカーはさらなる成長を見つけるために低価格帯に目を向けざるを得なくなりました。

アンドロイドは基本的にソフトウェアの一部であるため、アンドロイドを複製する際のグーグルの限界コストはほぼゼロに近いです。新しいバージョンのアンドロイドを作成するための研究開発（R&D）が完了すれば、200百万台または10億台のスマートフォンにアンドロイドを配布するためのコストは同じです。しかし、これはスマートフォンメーカーには当てはまりませんでした。追加で作成されるスマートフォンには、製造、流通などのコストがかかります。アンドロイドフォンメーカーはスマートフォン市場の高価格帯が飽和しているのを見て、低価格帯に投資を始めました。しかし、このセグメントのマージンは十分に高くなく、電話メーカーの全体的な収益性（あればの話）は低下し続けました。

利点、グーグル…そして他の誰もいない！

スマートフォンメーカーが収益性を改善するのに苦労している間、グーグルはメーカーやブランドが互いに競争し、アンドロイド端末の価格を引き下げ、グーグルが広告を表示するアプリをプリロードできる基盤を拡大することで利益を得続けました。グーグルとアンドロイドのケースで起こったことは新しいことではありません – 多くの人々は、マイクロソフトとウィンドウズのケースで起こったことと全く同じことが起こるのをすでに予見していました。ウィンドウズのケースでも、マイクロソフトはPCベンダーが互いに競争する中で利益を得続け、コストを引き下げていました。

しかし、アンドロイドの場合の競争の激しさはPCのそれよりも数桁高く、単純に言えば、スマートフォンを使用する人がコンピュータを使用する人よりも多いためです。執筆時点で、サムスンを除けば、他のほとんどのメーカーはアンドロイドから利益を上げることができていません。かつてアンドロイドで好調だったHTCのようなメーカーは、今やすべての利益が増大する損失によって吸い取られています。

スマートフォンメーカーの利益が減少し続ける中、グーグルはアンドロイドに対する支配を強化し続けました。AOSPの一部であった多くのアプリが、グーグルモバイルサービス（GMS）バージョンのアンドロイドでのみ利用可能な独自アプリに徐々に変換され、AOSPバージョンは全く更新されなくなりました。グーグルはまた、メーカーがアンドロイドをどの程度変更できるかについてのルールを設定し続けました。

注意！スマートウォッチはアンドロイドから離れているのか？

グーグルのアンドロイドに対する支配の強化と利益の減少は、多くのスマートフォンメーカーをフラストレーションに陥れ、悪い印象を与えました。サムスンはすぐに独自のTizen OSを開発し、いくつかのTizenスマートフォンを発売しました。Tizenはスマートフォン市場で意味のある影響を与えることは決してできませんが、それでもグーグルに影響を与えています。

Tizenはスマートフォン市場では意味がないかもしれませんが、スマートウォッチに関しては、サムスンはTizenに全力を注いでいるようです。サムスンのスマートウォッチは1つもアンドロイドウェアを搭載していません。スマートフォン市場と同様に、スマートウォッチ市場でのアップルの最も近い競争相手はサムスンですが、スマートフォン市場ではサムスンがアンドロイドを使用しているのに対し、スマートウォッチ市場ではTizen OSを使用しています。

他のメーカーもアンドロイドウェアに対して温かくなっているようには見えません。Fitbitは主にフィットネストラッカー市場に存在しています。会社がスマートウォッチ市場でより良く競争するためのOSを必要としたとき、Pebble OSのためにPebbleを買収しました。考えてみると、Fitbitが望んでいた場合、アンドロイドウェアを使用してグーグルにソフトウェアの重い作業をさせることができたはずですが、同社は将来的にグーグルに過度に依存することを避けたかったため、Pebbleを買収するのに4000万ドルを費やしました。

スマートウォッチ市場でアンドロイドウェアに投資している唯一のプレイヤーは、独自にOSを作成するリソースを持たない企業か、まだスマートウォッチ市場でそのような投資を正当化するほど大きくない企業であることが明らかになっています。スマートウォッチの長期的な展望を持つ他のすべての企業は、自社のソフトウェアを持つことを確実にしています。

偽の勝利の代償

これはスマートウォッチ市場だけではなく、テクノロジー業界にいないプレイヤーもグーグルに対して警戒心を抱くようになっています。ノキアがHereマッピング部門を売却しようとしたとき、ドイツの自動車メーカーのコンソーシアムがHereを購入しました。グーグルマップは確かにHereよりも詳細ですが、自動車メーカーがグーグルマップを使用し始めるのにほとんどお金がかからなかったでしょう。しかし、グーグルが自社の自動運転車を開発していることを考慮すると、メーカーはグーグルに依存することを警戒し、代わりにHereを購入しました。

最近のCESでもグーグルへの失望が明らかでした。アマゾンのバーチャルアシスタント、Alexaがショーのスターであり、実際にすべての家電メーカーがAlexaを自社の消費者電子機器に統合しています。しかし、多くの人々が見逃したのは、グーグルもグーグルアシスタントのAPIを開放し、サードパーティのメーカーがそれを自社のデバイスに統合できるようにしたことです。しかし、Belkinを除けば、グーグルアシスタントのサードパーティ統合はほとんどありませんでした。グーグルアシスタントの統合が不足している理由の一部は、テレビから洗濯機までの家庭用電化製品の最大のメーカーの一部であるサムスンとLGが、スマートフォン市場でグーグルに苛立たされている企業であるからかもしれません。

グーグルがアンドロイドを使用してスマートフォンレースに勝利したかもしれませんが、その勝利の後遺症は、グーグルの製品がパートナーを得るのが難しい他のカテゴリに波及しています。アンドロイドウェア、グーグルマップ、グーグルアシスタントはすべて、スマートフォンのラットレースにおけるアンドロイドの勝利の犠牲になっています。

これらの展開を考慮すると、グーグルのアルファベット持株構造はさらに意味を持つようになります。アルファベットの特定の部門がエコシステムを形成し、効果的に機能するために複数のパートナーを必要とする場合、その最善の策はグーグルの母艦から分離し、別の実体を形成することです。なぜなら、グーグルに付随することは、アンドロイドのおかげで、良いことよりも悪いことをもたらしているように思えるからです。