Googleが失敗!!! ロボティクス部門をトヨタリサーチに売却

Googleは自社のロボットを恐れ、ロボティクス部門ボストンダイナミクスをトヨタに売却

Googleの親会社であるアルファベットが、2013年に購入したロボティクス部門ボストンダイナミクスをトヨタリサーチに売却することを、事情に詳しい情報筋がTech Insiderに伝えました。情報筋によると、契約はほぼ最終段階に達しています。しかし、買収の価格は公表されていませんが、Tech Insiderの情報筋は「契約のインクはほぼ乾いている」と主張しています。

社内では、ロボティクス部門は共同創設者のアンディ・ルービンが2014年に会社を去って以来、緊張の源となっています。ルービンはAndroidを創設し、長年にわたりGoogleのスマートフォン事業を指導してきましたが、ボストンダイナミクスの購入を推進し、他のロボティクス企業も多数取り入れました。しかし、ルービンが去った後、会社は方向性を失いました。

以前の報告によると、アルファベットがロボティクス部門を売却する決定の理由は、同社の幹部が今後数年内に消費者製品を生み出せない部門を排除したいと考えていたためです。現在、さまざまなAIロボットの実験を行っているボストンダイナミクスは、そのような部門の一つであり、売却の決定につながりました。さらに、アルファベットとボストンダイナミクスのエンジニアチームとの間で緊張が高まっていました。

トヨタによるボストンダイナミクスの購入は、元従業員によって「友好的な買収」と表現されました。これは、2015年11月に設立され、今年の1月に採用を開始したトヨタリサーチインスティテュートとのつながりのおかげです。その使命は、人工知能とロボティクスの分野で研究を行うことです。

トヨタリサーチインスティテュートは、人工知能とロボティクスに関する研究に集中するために設立され、CEOにはギル・プラットが就任しています。プラットは、マサチューセッツ工科大学でボストンダイナミクスのCEO兼創設者であるマーク・レイバートと共に働いていました。

契約が正式に成立すると、ロボティクスに関わる数人のGoogle従業員も会社を離れ、トヨタリサーチインスティテュートでプロジェクトを続けることになります。ボストンダイナミクスのオペレーションマネージャーであるジョセフ・ボンダリクとGoogleロボティクス部門の共同創設者であるジェームズ・カフナーがそのグループに含まれています。

ボストンダイナミクスがGoogleに買収される前、同社は米軍との契約を結んでおり、Googleは興味がないにもかかわらず既存の契約を続けなければなりませんでした。

2014年、ルービンが会社を去ったことで、Googleとボストンダイナミクスの間に緊張が高まり始めました。ルービンはボストンダイナミクスに独自の研究を行うことを許可し、消費者製品を作ろうとするGoogleの意図に抵抗しました。

「結局のところ、私が見たのは、私たちと彼らの間に『私たち』ではなく『私たちと彼ら』という感覚があったことです — 私たちはGoogleの一部ではなく、ある種の別の存在でした」と元ボストンの従業員は語りました。

噂によると、Googleはボストンダイナミクスに人間に快適で使いやすい商業用ロボットを作ることを望んでいました。しかし、ロボティクス部門はロボットの脚の研究を放棄することを拒否し、車輪で移動するより簡単なバージョンのロボットのGoogleのプロジェクトを受け入れることができないようでした。

ボストンダイナミクスが2月に発表したヒューマノイドロボットAtlasの動画は、分離のきっかけとなったと、Bloombergは3月に報じました。Atlasはテックプレスに興味を持たれましたが、ロボットが職場で人間を置き換えるかもしれないという古い恐怖も呼び起こしました。

トヨタリサーチインスティテュートへのこの売却は、両社にとって有益である可能性があります。Googleは部門内で生じた状況を落ち着かせることができ、ボストンダイナミクスは再び科学研究に集中できるかもしれません。