Appleに特許問題、Blackberryが数年前にForce Touch技術を特許取得

AppleのForce-Touch技術は数年前にBlackberryによって特許取得済み

Appleの今後のリリース、iPhone 6S Plusはすでに多くの話題を呼んでおり、「Force Touch」機能を搭載するという噂があります。これはAppleのMacbookデバイスのタッチパッドに似ています。もしこれが本当であれば、Force Touch機能はiPhoneユーザーにハプティックフィードバックを提供することで、ユーザー体験に新たな側面を加えることになります。

完全に統合されたタッチスクリーンのモバイルフォンとハプティックフィードバックの組み合わせは新しいものではありません。この概念は、BlackBerryが2008年にBlackBerry Stormをリリースした際に発明されました。ハプティックフィードバックを備えた同社の「SurePress」技術を特徴とするStormは、BlackBerry（当時のResearch in Motion）の物理キーボードなしの初のタッチスクリーンデバイスでした。当時市場に出ていたiPhone、HTC G1、Palm Preなどの他のタッチスクリーンデバイスは、触覚フィードバックを提供していませんでした。

AppleがiPhoneデバイスのディスプレイにハプティックフィードバックを含めることで自由に操作できるかどうかを調べるために、Envision IPはBlackBerryのSurePress技術に関連する米国特許を調査しました。少なくとも40件の有効な米国特許がBlackBerryに所有されていることが確認され、これらはハプティック/触覚フィードバックを提供するモバイルタッチスクリーンを対象としています。これらの特許は、画面およびセンサーの製造とコンポーネントに関連しており、さまざまなユーザー操作のためのフィードバックの使用に関連しています。

例えば、BlackBerryの特許出願番号US 9,092,057は、「触覚フィードバックを提供するタッチ感知ディスプレイとアクチュエータを含む電子デバイス」というタイトルで、タッチスクリーンディスプレイの下に複数のディスクアクチュエータが配置されたモバイルデバイスがユーザーにフィードバックを提供する方法を説明しています。

「クリック」メカニズムを持つタッチスクリーンを組み合わせるという一般的な概念は、Blackberryによって特許取得されているようです。ユーザー体験は物理キーボードを使用するのに似たものになるでしょう。この分野における特許の優先日は2007年に遡ります。

この技術で後れを取らないために、Appleは独自の特許を取得しています。例えば、US 8,462,133は「タッチ面のためのクリック可能で触覚的なボタン」という名前で、以下に示すように、複数の「クリックのような」触覚がディスプレイに表示されるiPhoneの仕組みを説明しています。

14件の発行済み米国特許が、特にモバイルデバイスのディスプレイ向けの力に基づくフィードバックを対象としてAppleに所有されていることが確認されています。最終的に、AppleがBlackberryによって元々マーケティングされたハプティックフィードバック機能を持つモバイルフォンのタッチスクリーンの概念をどのように発展させるかを見るのは興味深いでしょう。Appleは現在、自社の特許ポートフォリオを持っているため、ハプティックフィードバックの使用に関して創造的なアプローチを持ち込むことができるかもしれません。

モバイル特許関連の訴訟の新たなリスクを軽減するために、AppleはBlackBerryの特許を慎重に調査することをお勧めします。BlackBerryは特許の遵守に不慣れではありません。最近、Ryan Seacrestが所有するTypoという会社に対する特許侵害訴訟がBlackBerryによって和解されました。

リソース: Cantech Letter