상상력의 상실: 애플은 자체 GPU를 원한다

Imagination의 주가는 애플이 SoC에 대한 GPU 사용을 중단한다고 발표했을 때 최대 69% 하락했습니다. 불과 몇 주 전, 저는 스마트폰 제조업체들이 스마트폰에 들어가는 실리콘을 통제하는 것이 얼마나 중요한지가 강조된 기사를 작성했습니다. 애플이 Imagination의 PowerVR 라인을 중단하고 자체 GPU 라인을 개발하기로 한 결정은 이를 더욱 확고히 합니다.

애플은 Ax 시리즈 칩셋이 지속적으로 뛰어난 성능을 발휘해온 것을 고려할 때, 유능한 칩 설계자임을 이미 입증했습니다. A7이 최초의 64비트 ARM SoC로 출시된 이후, 다른 어떤 업체도 단일 코어 성능 면에서 애플을 이길 수 없었습니다. 사실, Qualcomm과 같은 업체들이 BoC(코어 기반 구축)와 같은 솔루션으로 이동함에 따라, 애플의 CPU 분야에서의 우위는 더욱 확장될 수 있습니다.

애플이 자체 GPU를 개발하기로 한 결정은 다소 재미있습니다. 왜냐하면 Imagination은 이미 애플을 위해 PowerVR 라인의 맞춤형 변형을 생산하고 있었고, 그 성능은 상당히 뛰어났기 때문입니다. 더욱이, 애플과 Qualcomm의 격동적인 관계와는 달리, 애플과 Imagination 간의 관계는 비교적 평화로웠습니다.

그렇다면 왜 이렇게 좋은 파트너십을 중단하고 GPU 분야에서 전면적으로 자체 개발로 나아가려는 걸까요?

미래로 나아가기… 애플 자동차로!

그 답은 GPU가 애플이 확장할 것으로 예상되는 거의 모든 분야에서 점점 더 중요한 역할을 할 것이라는 사실에 있습니다. 애플의 본질은 하드웨어 회사입니다. 그것이 애플의 강점이 있는 곳입니다. 그런 관점에서 보면, 자체 GPU를 통제하는 것은 애플에게 당연한 선택이 됩니다.

애플이 자체 자율주행 자동차를 개발할 것으로 예상되는 것은 거의 공개된 비밀입니다. 코드명 프로젝트 타이탄(Project Titan)으로, 애플은 자율주행 자동차를 테스트하기 위해 여러 비밀 테스트를 진행해왔습니다. 프로젝트 타이탄에 대해 많은 글이 쓰였지만, 확실한 것은 알려진 바가 없습니다. 그러나 프로젝트 타이탄에 대한 한 가지 확실한 점은 그것이 자율주행 차량이 될 것이라는 것입니다.

자율주행 차량에는 LIDAR와 같은 많은 중요한 구성 요소가 필요하지만, GPU는 확실히 중요한 구성 요소입니다. AI 처리를 위한 잘 개발된 주류 고정 기능 하드웨어가 부족한 상황에서, GPU는 단기에서 중기까지 명확한 대체재로 떠오르고 있습니다. NVIDIA와 같은 회사들은 자율주행 자동차를 포함한 다양한 용도로 GPU를 제공함으로써 주식 시장에서 높은 평가를 받고 있습니다. 애플이 SoC에서 자체 CPU를 보유함으로써 스마트폰에서 우위를 점했던 것처럼, 애플 자동차가 맞춤형 GPU 덕분에 같은 우위를 점하는 것도 어렵지 않습니다.

아이패드 각도…

애플은 아이패드를 노트북의 대체재로 자리매김하기 위해 열심히 노력하고 있으며, 이는 아이패드 프로의 출시로 확인됩니다. 아이패드 프로는 애플 펜슬의 존재를 고려할 때 창의적인 전문가를 겨냥하고 있습니다. 사실, 출시 행사에서 애플은 시연을 위해 어도비를 무대에 초대했습니다. 어도비나 다른 그래픽 집약적인 앱이 잘 작동하기 위해 필요한 것은 강력한 GPU의 존재입니다. 예, Imagination의 맞춤형 PowerVR 버전은 대부분의 사용 사례에 대해 충분히 강력했지만, A7 프로세서로 SoC의 CPU 공간에서 경쟁을 높였던 것처럼, 애플이 GPU 분야에서도 유사한 성과를 낼 수 있는 것은 어렵지 않습니다.

애플이 아이패드를 잠재적인 노트북/데스크탑 대체재로 자리매김하려고 시도해온 것처럼, 애플은 맥북의 인텔 프로세서를 자체 ARM 프로세서로 대체하려는 오랜 소문이 있습니다. 이는 더 나은 배터리 수명을 얻기 위함입니다. 현재 애플은 매년 개선되는 맞춤형 아키텍처 형태로 CPU 측면에서 작업을 진행하고 있습니다. 남은 것은 GPU 측면에서의 작업입니다. 맞춤형 CPU+GPU SoC는 맥북에서 더 매력적인 대안을 제공합니다.

…그리고 우리는 VR에 더 가까워지고 있습니다!

마크 구르만은 애플의 AR 야망에 대해 매우 자세한 글을 썼습니다. 실제로 많은 분석가들은 AR과 VR이 스마트폰 이후 다음 큰 컴퓨팅 플랫폼이 될 것이라고 예측합니다. 그러나 현재 VR 시스템은 이진적입니다. Gear VR 또는 DayDream VR 헤드셋과 같은 것을 선택하면 성능이 떨어지거나, Oculus Rift 또는 HTC Vive와 같은 것을 구매하면 많은 케이블에 얽매여 PC에 연결되어 있어야 합니다. 여기서의 병목 현상은 여러 가지 중 GPU입니다. Gear VR과 DayDream이 연결되는 현재 스마트폰은 충분한 전력을 제공하지 않으며, 완전한 VR 경험을 위한 전력을 갖춘 GPU는 고급 PC와 노트북에서만 찾을 수 있습니다. 애플이 현재 스마트폰에서 발견되는 GPU보다 더 강력하면서도 PC/노트북에서 발견되는 것보다 작고 전력 소모가 적은 GPU를 만들 수 있다면, 애플은 훌륭한 VR/AR 장치를 손에 쥐게 될 것입니다. 물론 해결해야 할 다른 도전 과제가 있겠지만, GPU의 성능과 전력 간의 완벽한 균형을 이룰 수 있다면 AR/VR에서 가장 큰 문제 중 하나를 해결할 수 있을 것입니다.

마지막으로, 아이폰 자체는 아마도 애플의 가장 큰 수익원일 것입니다. 맞춤형 GPU를 보유하면 애플이 아이폰의 부드러움을 더욱 향상시키거나 더 스마트하게 만드는 데 도움이 될 수 있습니다. 애플은 반복해서 개인 정보 보호에 대한 입장을 강조해왔습니다. 이러한 개인 정보 보호에 대한 입장을 이행하는 부분은 데이터를 클라우드에 업로드하는 대신 장치 내에서 직접 처리하는 것입니다. 이제 이것은 다소 과장된 것처럼 들릴 수 있지만, 더 나은 GPU는 AI에 확실히 도움이 될 것입니다.

칩 제조업체에 비용을 전가하지 않음으로써 비용 절감

애플의 잠재적인 사용 사례 외에도 다른 이점은 제3자 공급업체에 대한 의존도를 줄이고 라이센스 비용을 절감하는 것입니다. 애플의 전체 제품 라인에서 GPU의 광범위한 응용을 고려할 때, 애플이 Imagination의 GPU를 사용하기 위해 지불해야 할 금액은 시간이 지남에 따라 계속 증가할 것입니다. 그 외에도, Imagination이 특정 연도에 GPU 성능을 제공하지 못한다면, 이는 그 해에 출시될 애플의 거의 모든 제품에 악영향을 미칠 위험이 있습니다. 그런 관점에서 보면, 애플이 GPU를 자체 개발하고 싶어하는 이유를 쉽게 이해할 수 있습니다.

안드로이드 제조업체에게 Qualcomm의 재앙적인 Snapdragon 810 출시 당시 의미 있는 대안이 없었던 것이 어떤 것이었는지 물어보면, 애플이 GPU에서 그러한 운명을 피하고 싶어하는 이유를 쉽게 알 수 있습니다. 이 외에도, 애플은 Qualcomm 덕분에 특정 공급업체에 과도하게 의존할 때 발생하는 일이 무엇인지 잘 알고 있습니다. 로열티 비율이 상승하고 대안이 없으면 지불하거나 소송을 제기해야 하며, 둘 다 비용이 많이 드는 일입니다.

애플이 GPU를 자체 개발하기로 결정한 것은 놀라운 일이 아닙니다. GPU가 애플의 현재 및 잠재적인 미래 제품에서 중요한 역할을 한다는 점을 고려할 때, GPU를 완전히 통제하여 장치의 나머지 부분과 최대한 통합하는 것이 합리적입니다. 제품 적합성 외에도 매년 일관된 품질을 유지하고 IP 비용을 절감하는 문제도 있습니다. 모든 것이 잘 진행된다면, 이는 회사에 또 다른 성공이 될 수 있습니다. 말할 필요도 없이, 우리는 흥미롭게 지켜보고 있습니다.