인공 태양에 이어, 중국은 지구에 '인공 달'을 건설하다

중국 과학자들은 남중국일보에 따르면, 자기력을 이용하여 지구에서 저중력 환경을 실험할 수 있는 ‘인공 달’ 연구 시설을 건설했습니다.

중국 광업기술대학교의 프로젝트 수석 과학자인 리 루일린에 따르면, 이 시설은 “세계 최초의 시설”입니다. 중국 장쑤성의 쑤저우 동부 도시에 위치한 이 시뮬레이터는 오는 몇 달 안에 공식적으로 가동될 예정입니다.

현재 지구에서 저중력을 모방하려면 자유 낙하에 들어가는 비행기를 타거나 낙하 타워에서 떨어져야 하지만, 이는 몇 분밖에 지속되지 않습니다.

새로운 달 시뮬레이터는 진공 챔버에 위치한 2피트(60센티미터) 직경의 방으로, 강력한 자기장을 사용하여 저중력 환경을 재현하고 중력을 “원하는 만큼” “사라지게” 만들 것이라고 리는 SCMP에 말했습니다.

챔버는 달 표면을 모사하기 위해 암석과 먼지로 구성되며, 이는 달 표면에서 발견되는 것처럼 가볍습니다. 달의 중력은 자기장 때문에 지구의 약 6분의 1 정도 강력하다는 점은 주목할 만합니다.

과학자들은 인공 중력 방 안의 강한 자기장을 이용하여 저중력의 ‘부양 효과’를 시뮬레이션합니다. 따라서 그들은 특정 장비와 도구가 달의 저중력 환경에서 장기간 어떻게 반응하는지 테스트하고 실제 착륙 전에 문제를 해결할 계획입니다.

“충격 테스트와 같은 일부 실험은 시뮬레이터에서 몇 초 만에 완료될 수 있지만, 크리프 테스트와 같은 다른 실험은 며칠이 걸릴 수 있습니다. 일정한 온도와 하중에서 크리프 테스트는 재료가 얼마나 변형되는지를 결정합니다.”라고 리는 설명했습니다.

연구자들에 따르면, 부양을 위한 자기장 사용 개념은 2000년 이그 노벨상을 수상한 러시아 물리학자 안드레 게임에서 유래되었습니다. 그는 자석으로 개구리를 띄우는 실험을 개발했습니다.

이 연구 시설은 중국이 제로 중력 비행기와 환경에 대한 의존도를 줄이고, 미래의 우주 탐사 임무를 위해 우주비행사를 준비하는 데 도움을 줄 것입니다.

‘인공 달’을 만드는 것 외에도, 중국은 ‘인공 태양’인 핵융합로를 건설하여 1억 2000만 섭씨에서 101초, 1억 6000만 섭씨에서 20초 동안 플라스마 온도를 달성했습니다.