애플, 맥, 아이팟, 아이폰보다 더 큰 무언가에 가까워지다

애플을 언급하면 대부분의 사람들은 이 브랜드가 우리 삶에 가져온 혁신적이고 상징적인 (일부는 “비싼”이라고 덧붙일 것이다) 제품들을 떠올릴 것이다. 그럴 만한 이유가 있다. 결국, 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)를 맥으로 현실화한 것은 애플이었다. 이 과일 브랜드는 아이팟으로 음악을 변화시키고 아이폰으로 터치스크린을 주류로 만드는 데 중요한 역할을 했다. 맥북 에어는 강력한 노트북이 휴대용 컴퓨팅의 한계를 넘을 수 있을 뿐만 아니라 봉투에 들어갈 수 있다는 것을 증명했다. 그리고 에어팟 덕분에, 개인 오디오 공간에서의 존재에 대해 불안해하는 선들이 생기기 시작했다.

이 제품들은 애플을 세계에서 가장 큰 기술 브랜드 중 하나로 만들었고, 세계 최초의 1조, 2조, 3조 달러 기업으로 만들었다. 하지만 우리는 이달 애플의 가장 최근 성과가 그 어떤 제품보다도 뛰어나다고 생각한다. 우리는 새로운 맥북 프로의 출시나 최신 홈팟에 대해 이야기하고 있는 것이 아니다.

우리는 다른 기술 브랜드들이 직원들을 해고하고 있는 동안, 쿠퍼티노 거인이 자신의 사람들을 지키는 능력을 언급하고 있다. 적어도 지금까지는. 글을 쓰는 시점에서 우리는 불확실한 시기에 처해 있으며, 이는 며칠 안에 변할 수 있다.

과일 쿠퍼티노 법인에서는 해고가 없었다…지금까지!

지난 몇 주는 기술 비즈니스에서 HR의 대량 해고와 같은 상황이었다. 여러 주요 브랜드가 대규모로 직원들을 해고하고 있다. 아마존은 18,000명을 해고했고, 알파벳(구글의 모회사)은 12,000명, 마이크로소프트는 10,000명에게 해고 통지를 했으며, 메타(페이스북)는 11,000명과 작별해야 했다. 트위터도 직원 수를 7,500명에서 3,000명 이하로 줄였다(우리는 이것이 경제보다 엘론과 더 관련이 있다고 의심한다).

이 숫자는 엄청나며, 21세기 초 닷컴 버블이 터졌을 때조차 보지 못했던 종류의 숫자다. 예를 들어, pets.com과 WebVan은 닷컴 버블이 터졌을 때 완전히 폐쇄해야 했으며, 각각 약 320명과 2,000명의 직원이 있었다. 애플 자체는 1997년 스티브 잡스가 회사에 돌아왔을 때 약 4,100명의 직원을 해고했다.

이번에는 애플이 주요 기술 브랜드 중에서 대규모 해고를 발표하지 않은 몇 안 되는 브랜드 중 하나일 수 있다. 대부분의 경쟁자와 동시대 브랜드가 결혼식의 색종이처럼 해고 통지를 뿌리고 있는 동안 말이다. 애플이 2022년 8월에 약 100명의 채용 담당자를 해고했다는 소식이 있었고, 브랜드 자체는 2022년 11월에 채용 동결을 발표했다. 하지만 다른 기술 브랜드에서 본 대규모 해고와 같은 일은 없었다.

과도한 채용이 좋지 않았던 것인가?

이 현상에는 다양한 이유가 있을 수 있지만, 많은 분석가들은 팬데믹(2020-2022) 동안 애플의 상대적으로 보수적인 채용 정책이 브랜드에 유리하게 작용했을 것이라고 생각한다. 아마존, 메타, 마이크로소프트와 같은 기업들이 이 시기에 전자상거래와 온라인에서의 시간 증가를 예상하며 채용을 폭발적으로 늘렸던 반면, 애플은 상대적으로 저조한 프로필을 유지했다. 예를 들어, 아마존은 팬데믹 동안 약 780,000명을 채용했다. 메타도 이 기간 동안 직원 수를 40,000명에서 87,000명으로 두 배 이상 늘렸다. 심지어 마이크로소프트도 팬데믹 직전에 약 77,000명을 채용했다.

비교하자면, 애플은 팬데믹 기간 동안 20,000명 이하의 직원을 채용한 것으로 알려져 있다. 브랜드의 상대적인 신중함이 최근 세계 경제에 타격을 준 예상보다 낮은 수익에 더 잘 대처할 수 있게 해주었다고 믿는 사람들이 많다. 일부는 애플이 팬데믹이 발생했을 때 경쟁자들처럼 제품 야망을 확장하는 대신 축소했다고 말하기도 하며, 이는 운영 비용을 낮게 유지하는 데 도움이 되어 브랜드가 경기 둔화에 대처하기 쉽게 만들었다. CEO 팀 쿡은 40%의 급여 삭감을 요청하고 받았지만, 이는 재정적 스트레스보다는 기관 투자자의 우려 때문이었다.

지금까지는 좋지만, 애플이 해고 추세를 피할 수 있을까?

물론, 앞으로 애플에서 해고가 없을 것이라는 보장은 없다. 회사는 2월 2일에 실적 발표를 할 예정이며, 그 안에서 어떤 감축 소식을 들을 수도 있다. 일부 분석가들은 공급 문제와 세계적인 경기 침체가 회사의 성과에 영향을 미쳤을 것이라고 예측하고 있다. 고급 아이폰 14 플러스는 몇몇 시장 소식통에 따르면 예상보다 낮은 판매를 기록한 것으로 보인다. 만약 그런 일이 발생한다면, 우리는 브랜드에 대한 칭찬을 철회해야 할 수도 있다. 그럼에도 불구하고 대부분의 분석가들은 애플이 팬데믹 시대의 상대적으로 신중한 채용 과정 덕분에 대규모 해고를 실행할 가능성이 낮다고 믿고 있다.

만약 애플이 실제로 중요한 해고를 피한다면, 애플은 아마도 가장 위대한 성과 중 하나를 이룬 것으로 볼 수 있다. 그것은 사회적이고 인간적인 측면에서 맥, 아이폰, 아이패드, 에어팟과 같은 장치를 출시하는 것만큼이나 중요하거나 심지어 더 중요할 수 있다. 왜냐하면 기업은 제품과 서비스를 생산하는 상업적 존재일 뿐만 아니라, 그들과 함께 일하는 사람들에게 생계를 제공하는 사회적 존재이기 때문이다. 만약 애플이 어려운 시기에 제품과 사람 모두를 유지할 수 있다면, 애플은 불멸의 루디야드 키플링의 “만약”을 인용하자면, 주변 사람들이 자신의 머리를 잃고 있을 때 자신의 머리를 유지했을 것이다. 문자 그대로와 비유적으로.