애플, 8학년 중퇴 특허 괴물에게 5억 3천 2백 90만 달러 지급 명령

애플은 법원에 의해 Smartflash LLC에게 세 개의 미국 특허를 고의적으로 침해한 대가로 지급하라는 명령을 받았다.

순수한 법적 기지로, 8학년 중퇴생인 패트릭 라츠는 Smartflash라는 LLC를 설립했다. 이 회사는 제품을 만들지 않고, 직원이 없으며, 일자리를 창출하지 않고, 미국 내 존재도 없으며, 미국 특허 시스템을 악용하기 위해 특별히 설립되었고 애플이 발명한 기술에 대한 로열티를 성공적으로 주장했다.

처음에 애플은 자사의 직원들이 수년간 혁신한 아이디어에 대해 이 회사에 지급하는 것을 거부했지만 불행히도 애플은 이 싸움을 미국 특허 법원 시스템을 통해 계속할 수밖에 없었다. 결국 법원은 Smartflash LLC의 손을 들어주었다.

애플과 삼성과 같은 거대 기업과 특허 침해 문제로 싸운 법률 전문가들이 있음에도 불구하고, 애플이 어떻게 8학년 중퇴생이 만든 괴물 회사인 Smartflash LLC에게 패했는지 의문이 든다.

브래드 콜드웰, 달라스에 기반을 둔 특허 침해 전문가이자 Smartflash의 대리인은 다음과 같이 말했다.

“우리가 이긴 이유는 배심원에게 제시될 질문에 집중했기 때문입니다: 특허는 유효한가? 애플이 침해했는가? 침해는 고의적이었는가? 애플의 변호사들은 특허를 읽을 생각도 하지 않은 증인들을 법정에 세웠습니다.”

콜드웰에 따르면 애플은 문제와 관련된 모든 것에 집중하지 않고, 2008년과 2012년 사이에 패트릭 라츠와 다른 이들에게 부여된 세 개의 디지털 권리 관리 특허에 집중했다.

재판 중 애플의 변호사들은 패트릭 라츠를 증인으로 세우고 그의 교육과 8학년 중퇴 사실을 언급하며, 그의 유일한 전문 분야는 원예 교육이며 저지 섬의 농업 가족 출신이라는 사실을 강조했다. 애플의 변호사들은 콜드웰에 따르면 그에게 물었다: “당신이 인터넷을 발명했습니까?” “당신이 터치 스크린 기술을 발명했습니까?”

패트릭 라츠는 이러한 것들을 하지 않았지만, 애플의 보안 책임자이자 주요 증인인 어거스틴 파루기아는 이전에 싱가포르의 국가 은행 시스템을 설계한 바 있다. 그러나 법정에서 그는 자신도 라츠의 특허를 실제로 읽어보지 않았다고 말했다.

애플의 법정에서의 오만함과 콜드웰에 따르면,

“애플은 다른 사람들을 무시하고, 우리는 애플이기 때문에 다른 사람의 지적 재산을 존중할 필요가 없다고 행동했습니다.”

배심원은 8시간 동안 심의했다. 그들은 원고의 손을 들어주었다. 라츠가 이러한 특허를 제출할 기술적 노하우를 어디서 얻었는지, 또는 왜 미국 특허청이 이를 승인했는지는 불분명하지만, 이 사건에서 애플은 자존심 때문에 8학년 중퇴생에게 5억 달러를 잃었다. 그는 법정에서 자신의 날을 가졌고 은행으로 웃으며 갔다.