애플, 마이크로소프트, 폭스바겐의 배터리에 사용되는 코발트는 7세 어린이들이 채굴합니다

애플과 마이크로소프트가 7세 어린이가 채굴한 코발트로 만든 배터리를 사용하고 있습니다

국제앰네스티의 새로운 보고서에 따르면, 아프리카 콩고 민주공화국(DRC)에서 코발트를 채굴하는 데 아동 노동이 사용되고 있으며, 이 코발트는 애플, 삼성, 소니, 마이크로소프트 및 다임러와 폭스바겐과 같은 자동차 제조업체의 리튬 이온 배터리에서 발견되는 광물입니다. 세계 코발트의 50%가 DRC에서 채굴됩니다. 유니세프는 DRC에 위치한 광산에서 40,000명의 아동이 일하고 있다고 추정합니다.

7세 어린이들이 리튬 이온 배터리 제조에 사용되는 물질을 수집하기 위해 코발트 광산에서 일하고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

관련 기업들이 반드시 동일한 배터리 공급업체와 협력하지는 않지만, 코발트 공급자는 궁극적으로 동일합니다. 중국 기업인 저장 화유 코발트 주식회사(Huayou Cobalt)의 자회사인 콩고 동방 광업(CDM)입니다.

보고서에 따르면, 지역 상인들은 아동 노동이 있는 지역에서 코발트를 구매하여 화유 코발트에 판매하며, 화유 코발트는 이를 가공하여 세 개의 배터리 부품 제조업체인 토다 후난 산신 신소재, 톈진 바모 기술 및 L&F 소재에 판매합니다. 이들은 다시 배터리 제조업체에 판매하고, 이 배터리 제조업체들은 애플과 삼성과 같은 기술 회사에 이 코발트로 배터리를 공급합니다.

앰네스티는 이 회사가 종종 어린이를 하루 2달러에 고용한다고 주장합니다. 또한 광산에서 일하면서 발생하는 명백한 위험으로부터 직원들을 보호하지 않습니다. 근무일은 최소 12시간이지만, 일부 14세 어린이는 앰네스티에 24시간까지 일해야 했던 경우가 있다고 말했습니다.

2014년 9월 이후, 콩고의 코발트 광산에서 약 80명이 사망했지만, 이 조직은 회사가 모든 희생자를 등록하지 않고 때때로 그러한 사건을 은폐하기 때문에 사망자 수는 더 많을 수 있다고 말합니다. 시신은 보통 “잔해 속에 묻혀 남겨진다”고 앰네스티는 주장합니다.

국제앰네스티는 현재 및 전직 코발트 광부 87명과 인터뷰했으며, 그 중 17명이 어린이였습니다. “저는 터널에서 24시간을 보냈습니다. 아침에 도착해서 다음 날 아침에 떠났습니다… 저는 터널에서 용변을 봐야 했습니다… 제 양어머니는 저를 학교에 보내려고 했지만, 제 양아버지는 반대했습니다. 그는 저를 착취하여 광산에서 일하게 했습니다.”라고 한 어린이가 말했습니다.

삼성은 아동 노동에 대해 “제로 톨러런스 정책”을 가지고 있으며, 공급망을 정기적으로 점검한다고 공식적으로 밝혔습니다. “아동 노동 위반이 발견되면 아동 노동을 사용하는 공급업체와의 계약은 즉시 종료됩니다.”라고 삼성은 성명에서 밝혔습니다. 소니도 인권 및 노동 문제를 해결하기 위해 공급업체와 협력하고 있다고 발표했습니다.

마이크로소프트는 다음과 같이 말했습니다. “코발트와 같은 금속을 공급망의 여러 층을 통해 추적하는 것은 매우 복잡합니다. … [마이크로소프트 제품에 사용되는 다양한 화합물에서의] 코발트 금속의 출처를 정확한 채굴 지역까지 추적하는 것은 매우 도전적입니다. 공급망의 복잡성과 지역 내 재료의 혼합으로 인해, 우리의 코발트 출처가 카탕가 지역에서 채굴된 광석으로 추적될 수 있다는 절대적인 확신을 가질 수 없습니다. 이러한 추적 메커니즘을 만들기 위해서는 상당한 정도의 수직 및 산업 간 협력이 필요합니다.”

애플은 BBC에 “우리의 공급망에서 아동 노동은 결코 용납되지 않으며, 우리는 새로운 안전 장치를 선도해 온 것을 자랑스럽게 생각합니다. 현재 우리는 아동 노동 및 환경 위험을 식별하기 위해 코발트를 포함한 수십 가지 다양한 자재를 평가하고 있으며, 애플이 효과적이고 확장 가능하며 지속 가능한 변화를 가져올 수 있는 기회를 찾고 있습니다. 코발트와 관련된 문제를 더 잘 이해하게 되면, 우리는 아프리카 대호수 지역과 인도네시아에서의 작업이 지속 가능한 해결책을 만드는 데 중요한 지침이 될 것이라고 믿습니다.”라고 성명을 발표했습니다.

매년 애플은 전 세계 공급업체 감사에서 발견된 정보를 공개하는 공급업체 책임 진행 보고서를 발표합니다. 공급업체가 아동 고용 정책을 위반한 것으로 밝혀지면, 애플은 해당 회사에 직원이 집으로 돌아갈 수 있도록 비용을 지불하고, 아동 직원 또는 그 가족이 선택한 교육을 재정 지원하며, 급여를 계속 지급하고 법적 근로 연령에 도달했을 때 일자리를 제공하도록 강제합니다.

작년, 이 회사는 분쟁 없는 감사에 응하지 않은 네 개의 제련소를 공급망에서 제외했습니다. 2014년, 애플은 BBC 다큐멘터리에서 애플의 공급망의 부정적인 근무 환경을 보여준 후 비난을 받았습니다. 비난 이후 팀 쿡은 자신이 그러한 주장에 “깊은 상처를 받았다”고 말하며, 애플이 근무 조건을 개선하기 위해 지속적으로 노력하고 있다고 밝혔습니다.

여기에서 국제앰네스티의 전체 조사를 확인할 수 있습니다 (PDF), 관련 기업의 추가 성명도 곧 발표될 예정입니다.