정면으로 마주하라: 중급 스마트폰이 프리미엄 스마트폰보다 더 혁신적인 디자인을 가지고 있다!

최근 Realme가 Realme 12 Pro 시리즈 기기를 공개했을 때, 다양한 색상과 중앙에 두드러진 스트라이프가 있는 비건 가죽 뒷면, 고급 시계 요소에서 영감을 받은 디자인으로 많은 주목을 받았다. 몇 주 전, Xiaomi는 Redmi Note 13 시리즈의 디자인을 선보였으며, 플래그십 모델은 카메라 주변에 특별한 블록 디자인과 매우 독특한 퓨전 퍼플 색상을 자랑했다. 그 이전에도 Motorola는 눈에 띄는 비바 마젠타 색상과 비건 가죽 뒷면을 가진 Moto G84의 디자인으로 많은 이들을 감동시켰다. 이 글이 작성되는 지금도 iQOO는 드물게 보이는 이중 색상의 흰색과 빨간색 뒷면을 가진 iQOO Neo 9 Pro를 선보이고 있다.

스마트폰 중급 시장은 이렇게 혁신적인 디자인을 본 적이 거의 없다. 디자인이 비슷해 보이는 경우에도, 브랜드들은 매우 다른 색상을 내놓는 데 기꺼이 다른 길을 선택하는 것 같다. Poco는 예측 가능한 X6 Pro를 밝은 노란색 비건 가죽 변형으로 돋보이게 만들었다.

클론 전쟁에 갇힌 프리미엄 폰 스타들?

하지만 중급 브랜드들이 스마트폰 디자인에서 덜 다져진 길을 가고 있다면, 프리미엄 폰을 가진 브랜드들은 잘 다져진 익숙한 고속도로를 달리고 있는 것 같다.

Pixel이든 Galaxy S24 시리즈든, 최근 출시된 OnePlus 12 시리즈든, 심지어 강력한 아이폰이든, 프리미엄 세그먼트의 디자인 혁신은 대체로 일부 모델에서 티타늄을 사용하거나 드물게 새로운 색상을 추가하는 것으로 제한되는 것 같다(구글은 strikingly 다른 산호색 에디션을 프리미엄 Pixel 8 시리즈가 아닌 더 저렴한 Pixel 7a에 배정했다). 많은 프리미엄 플래그십을 서로 혼동할 수 있다.

대부분의 사람들은 우리의 OnePlus 12가 OnePlus 11이라고 생각했지만, 몇몇은 실제로 Galaxy S24 Ultra가 뒤에서 S23 Ultra라고 주장했고, 많은 이들이 여전히 아이폰 15와 13을 구별할 수 없다, 특히 커버 안에 있을 때는 더욱 그렇다. Redmi Note 13 Pro+와 Redmi Note 12 Pro+ 또는 iQOO Neo 9 Pro와 iQOO 8 Pro를 혼동할 가능성은 거의 없다.

이것은 프리미엄 세그먼트에서 디자인 혁신이 완전히 사라졌다는 것을 의미하지 않는다. Vivo는 다른 디자인의 Vivo X100 Pro를 출시했고, 그 하위 브랜드 iQOO는 iQOO 12에 변화를 주었다. OnePlus는 OnePlus 11R의 솔라 레드 비건 가죽 변형을 출시했고, OnePlus 11의 특별한 마블 오디세이 에디션도 선보였다. Xiaomi 역시 2023년 초 Xiaomi 13 Pro에 세라믹 뒷면을 특징으로 했다. 하지만 이러한 노력은 드물고 간헐적이었다. 대부분의 경우, 브랜드들은 프리미엄 세그먼트에서 익숙한 것에 안주하고, 약간 다른 색상을 추가하거나 마감이나 측면을 다듬고, 필요할 경우 프리미엄 취향에 맞게 티타늄을 추가하는 데 편안함을 느끼는 것 같다.

이는 매우 아이러니하다. 오랫동안 프리미엄 세그먼트는 주로 디자인에 관한 것이었고, 중급 세그먼트는 가성비 좋은 사양과 기능성에 관한 것이었다. 중급 기기가 더 비싼 전화기의 희석된 템플릿을 따르는 것은 흔한 일이었다. 베젤 없는 디스플레이, 유리 뒷면, 노치 등등. 지난 1년 동안 이는 급격히 변화한 것 같다. 마치 중급 세그먼트(특히 Rs 20,000 – Rs 35,000 구역의 기기들)가 자신만의 디자인 언어를 발견한 것처럼 보인다.

다르게 보인다면, 프리미엄보다 중급 스마트폰일 가능성이 더 높다

관찰자들은 이 현상에 대해 다양한 이유를 제시한다. 인기 있는 이론은 소비자들이 더 디자인에 민감해졌다는 것이다. 동시에, 중급 세그먼트가 확장되고 심지어 프리미엄 중급 구역(Rs 25,000 – Rs 35,000 세그먼트)이 생기면서, 프리미엄 디자인 요소가 자연스럽게 이로 흘러들어갔다는 것이다. 다른 이들은 중급 소비자의 큰 비중을 차지하는 젊은 세대(18세 – 25세)가 흥미로운 디자인을 중요시하고 자랑할 수 있는 스마트폰을 원하기 때문에 이 세그먼트에서 더 공격적인 디자인 실험이 이루어지고 있다고 주장한다.

이 모든 것들이 분명히 역할을 했지만, 아마도 중급 세그먼트의 디자인 혁명에 가장 큰 이유는 이 가격대의 경쟁이 더 치열해졌기 때문이다. 몇 년 전, 브랜드들은 중급 제품이 적었다. 오늘날, Xiaomi는 세 개의 Redmi Note를 보유하고 있고, Poco는 X 및 F 시리즈를, iQoo는 Z 및 Neo 시리즈를, Samsung은 F 및 A 시리즈를, OnePlus는 세 가지 Nord 변형을 모두 중급 세그먼트에서 제공하고 있다. 하드웨어 차별화가 제한적이기 때문에 – AMOLED 디스플레이, OIS가 있는 고화소 카메라, 빠른 충전을 지원하는 대용량 배터리가 이 세그먼트에서 점점 더 일반화되고 있기 때문에 – 눈에 띄는 디자인의 중요성이 증가했다. 프리미엄 세그먼트가 정체된 상태에서 중급 스마트폰 디자이너들은 기존의 틀에서 벗어나야 했다. 그 결과 훨씬 더 급진적이고 다른 디자인이 탄생했다.

반면, 프리미엄 세그먼트의 디자인은 거의 템플릿화된 모드에 들어간 것 같고, 매우 두드러진 디자인 요소에서 큰 변화가 없다 – 아이폰의 대각선 카메라, Pixel의 카메라 바, Galaxy S Ultra의 물방울 카메라 배열, OnePlus 플래그십의 대형 구형 카메라 유닛 등.

우리의 소식통에 따르면, 프리미엄 세그먼트에서 플레이어가 많지 않기 때문에, 브랜드들은 판매가 매우 건강한 상황에서 특별히 다른 것을 시도할 필요성을 느끼지 않는다. 한 소매업체 소식통은 아이폰 13과 Galaxy S22와 같은 다소 오래된 프리미엄 기기가 매우 많은 수량으로 판매되고 있기 때문에, 브랜드들은 디자인을 너무 많이 변경하는 것을 피한다고 주장했다. 이는 베스트셀러인 구형 기기가 구식으로 보이게 하고 수요에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 브랜드들은 물론 프리미엄 세그먼트에서 디자인 혁신이 잘 이루어지고 있으며, 소비자들이 과거에 좋아하고 인정한 일관된 디자인 언어를 고수하고 있으며, 미세하고 섬세한 변화를 주고 새로운 개선된 소재를 추가하고 있다고 주장한다.

이 상태가 얼마나 오래 지속될지는 누구도 알 수 없지만, 우리가 볼 수 있는 바에 따르면, 다가오는 몇 달의 대부분의 플래그십 유출은 프리미엄 기기에서 극적인 변화보다는 약간의 변화를 나타내는 것 같다. 중급 세그먼트는 디자인 측면에서 더 많은 눈길을 끌 가능성이 높다. 그리고 솔직히 말해, 중급 세그먼트가 프리미엄 세그먼트에 비해 얼마나 더 큰지를 고려할 때, 이는 공정한 것 같다. 우리는 프리미엄 스마트폰 디자이너들이 그들이 갇혀 있는 상자에서 머리를 빼기를 바라지만, 그런 일이 일어나기를 기다리는 동안, 외형적으로 매우 다른 스마트폰을 원하는 사람들에게 드릴 조언은: Rs 20,000 – Rs 35,000 범위에서 찾아보라는 것이다. 현재 미친 스마트폰 디자인이 존재하는 곳이다.