구글의 핏빗 인수: 빅 데이터인가, 빅 웨어러블인가?

구글이 피트니스 브랜드 핏빗을 21억 달러에 인수했다는 소식이 확인되었을 때, 대부분의 사람들은 구글이 웨어러블 전문성을 위해 이 브랜드를 인수했다고 생각했습니다. 그리고 그럴만한 이유가 있습니다. 결국 핏빗은 웨어러블 분야에서 가장 많이 언급되는 브랜드 중 하나였지만, 그 과정이 순탄치만은 않았습니다. 또한 구글은 웨어러블 부문에서 안드로이드 웨어(현재의 웨어 OS)가 많은 사람들이 기대했던 만큼의 영향을 미치지 못하면서 그리 좋은 시간을 보내지 못했습니다. 분명히 핏빗의 웨어러블 전문성을 확보하는 것은 구글의 웨어러블 사업에 도움이 될 것이며, 아마도 많은 사람들이 구글이 애플 워치를 이기기 위해 만들고 싶어하는 장치인 “픽셀 워치“를 출시할 수 있을 것입니다.

그렇습니다. 하지만 다시 생각해 보세요. 올해 초, 구글은 4천만 달러에 화석의 스마트워치 기술을 인수했으며, 이는 “픽셀 워치“에 대한 첫 번째 이야기를 촉발했습니다. 그리고 그 인수는 타당해 보였습니다. 결국 구글은 소프트웨어를 가지고 있었고, 화석은 웨어러블에 필요한 디자인 엣지를 추가할 것이기 때문입니다. 게다가 화석은 스마트워치의 플랫폼으로 안드로이드 웨어(또는 웨어 OS)를 사용했습니다. 그곳에 어떤 시너지가 있었습니다.

핏빗은 스마트워치 게임에서 화석보다 훨씬 큰 플레이어입니다. 그리고 꽤 다른 플레이어이기도 합니다. 핏빗의 전문성은 하드웨어와 디자인뿐만 아니라 소프트웨어 측면에서도 있었습니다. 그리고 장치와 소프트웨어 측면에서 거의 자체 생태계를 가지고 있었습니다. 예, 그것은 강력한 브랜드였지만, 화석과는 달리 웨어 OS를 사용하지 않았고, 사실 많은 면에서 경쟁자였습니다. 게다가 핏빗의 하드웨어와 소프트웨어는 서로 매우 밀접하게 통합되어 있었기 때문에, 예를 들어 Versa 2에서 웨어 OS를 실행하는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 솔직히 핏빗의 UI를 웨어 OS와 통합하는 것도 마찬가지입니다. 그것은 결코 불가능하지는 않지만, 많은 기술자들이 믿고 싶어하는 “복사 및 붙여넣기” 작업은 아닙니다. 두 브랜드의 기존 장치와의 호환성, 어떤 장치(있는 경우)가 새로운 UI로 업데이트될 수 있는지, 앱 호환성 등과 같은 문제가 있을 것입니다. 또한 사용자들이 소외감을 느끼지 않도록 UI를 혼합하는 것은 매우 까다로운 과제가 될 것입니다. 아무도 자신이 사용해온 장치의 UI가 급격히 변화하는 것을 좋아하지 않습니다.

저는 웨어 OS와 핏빗의 UI 통합이 없을 것이라고 말하는 것이 아닙니다. 단지 몇 달 안에 간단히 완료될 수 있는 작업이 아닐 것이라는 점을 지적하는 것입니다. 몇 년이 걸릴 수도 있습니다. 막대한 소비자 기반이 관련되어 있습니다.

물론, 이것은 거래의 다른 측면으로 우리를 이끌어 줍니다. 구글은 데이터와 정보의 주인이고, 핏빗은 수백만 명의 사용자 기반 덕분에 방대한 양의 데이터를 가지고 있습니다. 그 안에는 심박수, 움직임, 운동 루틴, 수면 패턴 등 많은 정보가 포함되어 있습니다. 예, 핏빗의 데이터가 사용자를 광고 대상으로 삼는 데 사용되지 않을 것이라는 보장이 발행되었다는 것을 알고 있습니다. 하지만 사용자 데이터가 구글의 계획에서 어떤 방식으로든 작용하지 않을 것이라고 가정하는 것은 매우 순진한 생각입니다. 이미 많은 사람들이 구글의 핏빗 인수가 하드웨어보다 데이터와 더 관련이 있을 것이라고 제안하고 있습니다. 많은 사람들이 여전히 구글이 모토로라를 인수한 것이 전화 하드웨어보다 특허와 소프트웨어 때문이라고 주장하는 것처럼 말입니다. 흥미롭게도 구글의 하드웨어 부서를 이끌고 있는 리크 오스터로는 실제로 모토로라 출신입니다. 그리고 사용자 데이터에 대해 이야기하자면, 애플이 최신 개인정보 보호 광고에서 데이터를 스스로 유지하는 것이 얼마나 중요한지 강조할 때, 그들이 언급한 정보 중 하나가 “달리기 후의 심박수“였습니다. 흠… 그들이 뭔가를 알고 있었던 걸까요?

이 모든 것이 구글-핏빗 거래를 매우 흥미롭고 도전적인 것으로 만듭니다. 물론 검색 거인은 단순히 여유 자금을 낭비하기 위해 피트니스 브랜드를 인수하지 않았습니다. 하지만 이를 단순히 웨어러블을 강화하거나 사용자 데이터를 확보하려는 시도로 분류하는 것은 문제를 지나치게 단순화하는 것입니다. 또한 브랜드 인수가 잘못될 것이라고 가정하는 것은 지나치게 비관적입니다. 구글의 다른 브랜드에 대한 투자(특히 모토로라)와 마찬가지로 “브랜드는 구글에 가면 죽는다”는 이론과 같습니다.

중요한 점은, 이 글을 쓰는 시점에서 구글이 네 개의 브랜드(자신의 브랜드, 화석, 핏빗, 핏빗이 인수한 스마트워치 브랜드인 페블)의 웨어러블 소프트웨어와 하드웨어에 접근할 수 있다는 것입니다. 사용자 정보와 커뮤니티, 그리고 자신의 강력한 소프트웨어 능력을 더하면, 구글이 훌륭한 무언가를 할 수 있는 좋은 기회를 가졌다는 것을 쉽게 알 수 있습니다.

웨어러블 하드웨어와 소프트웨어 측면에서일까요?
아니면 웨어러블 앱일까요?
아니면 핸드폰과 이어폰의 피트니스 앱(핏빗은 그 기술도 가지고 있습니다, 기억하시죠?)일까요?
아니면 핸드폰의 훨씬 개선된 피트니스 센서일까요?
아니면 추가 사용자 데이터를 기반으로 한 대폭 개선된 검색 알고리즘일까요?

현재로서는 아무것도 확실하지 않습니다. 우리가 아는 것은 이러한 모든 것이 가능하다는 것입니다. 이 거래 이후 구글이 얼마나 적합해질지는 지켜보는 것이 흥미로울 것입니다.