존 엘렌비, 노트북 제작에 기여한 남자, 75세로 사망

영국 태생의 컴퓨터 엔지니어 존 엘렌비가 노트북 컴퓨터의 길을 닦는 데 중요한 역할을 하다가 8월 17일 샌프란시스코에서 사망했다. 그는 75세였다.

많은 분들이 그를 모를 수도 있지만, 여러분이 사용하는 노트북은 1980년대 존 엘렌비가 한 선구적인 작업을 기반으로 하고 있다. 사실, 기술 커뮤니티에서는 그를 노트북의 대부로 알려져 있다.

그의 아들 토마스는 사망 사실을 확인했지만, 사망 원인은 아직 밝혀지지 않았다고 말했다.

엘렌비는 캘리포니아 마운틴 뷰에 있는 Grid Systems라는 회사를 설립하면서 노트북과의 인연을 시작했다. CEO로서 그는 저명한 영국 태생의 산업 디자이너 윌리엄 모그리지를 포함한 엔지니어링 및 디자인 팀을 구성했다. 이 팀은 오늘날 우리가 사용하는 노트북의 전신이 될 클램쉘 컴퓨터를 함께 제작했다.

Grid는 이 제품을 컴퍼스라고 부르며, 오렌지색 전자 발광 평면 디스플레이로 당시 큰 센세이션을 일으켰다. 컴퍼스는 1982년에 구매자에게 출시되었다. 마크 웨버, 마운틴 뷰의 컴퓨터 역사 박물관 역사학자는 “Grid Compass는 첫 번째 성공적인 클램쉘 노트북 컴퓨터였다”고 말했다.

컴퍼스는 대기업에서 큰 인기를 끌었지만, 가장 큰 구매자는 정부 스파이들이었다. 작은 디자인은 정부 스파이, 백악관 및 펜타곤 관계자들이 쉽게 보관할 수 있도록 도와주었다. 컴퍼스는 우주 비행사들에게도 인기가 있었으며, 챌린저 우주왕복선의 중간 폭발에서 살아남을 만큼 견고했다. 이 사고로 7명이 사망했다.

엘렌비의 컴퍼스는 저렴하지 않았기 때문에 구매자는 주로 대기업과 정부였다. 컴퍼스는 데이터 저장 용량인 버블 메모리와 함께 8,150달러(현재 20,325달러)에 판매되었다.

미국 특수 작전 부대를 위해 제작된 한 버전은 검은 마그네슘 케이스에 빨간 점이 찍혀 있었으며, 이는 데이터를 빠르게 파괴하기 위해 장치를 쏴야 할 수 있는 특공대원을 위한 조준 가이드로 사용되었다고 한다.

NASA는 또한 우주 왕복선 프로그램에서 백업 내비게이션 장치로 하나를 사용했다. 1986년 1월 28일 아침, 챌린저에 탑재된 하나가 플로리다 케이프 커내버럴에서 이륙 직후 로켓 부스터 고장으로 파괴되었다. 벨크로로 대시보드에 부착된 컴퍼스는 잔해에서 회수되었고 여전히 작동하는 것으로 확인되었다.

엘렌비는 1941년 1월 9일 영국 북부의 코르브리지에서 동물학자인 콘래드 엘렌비와 생물학자인 메리 맥캐러헤르의 딸로 태어났다. 그는 런던 대학교에서 경제학과 지리학을 공부했으며, 1960년대 초 런던 경제학교에서 1년을 공부하며 메인프레임 컴퓨터를 접했다.

그는 이후 영국 컴퓨터 제조업체 페란티에서 일했으며, 스코틀랜드 에든버러 대학교에서 컴퓨터에 대해 강의했다. 그는 1970년대 초에 캘리포니아 북부로 이주하여 제록스 회사의 팔로 알토 연구 센터에서 일했다. 그는 애플 리사와 매킨토시, 그리고 마이크로소프트 윈도의 영감을 주었던 제록스 데스크탑 컴퓨터 알토에서 작업했다.

엘렌비는 더 쉽게 제조할 수 있는 프로토타입 버전인 알토 II의 개발 관리에 중요한 역할을 했다. 그는 기술을 제품으로 전환하는 데 능숙한 기술자로 명성을 얻었다.

엘렌비는 1979년에 제록스를 떠나 Grid를 설립했다. Grid에서 9년간 성공적인 경영을 한 후, 그는 1988년 3월에 이를 탠디 코퍼레이션에 매각했다. 그는 이후 휴대용 태블릿 컴퓨터 제조업체인 아질리스를 창립하였고, 아들 토마스와 함께 내비게이션 및 증강 현실 애플리케이션을 선도하는 GeoVector를 시작했다.

그의 아들 토마스 외에도 엘렌비 씨는 또 다른 아들 피터와 손녀가 남아 있다.