오 미 갓! 샤오미가 비밀 무기를 잃어버린 걸까?

“ 샤오미의 인도에서의 성공을 위한 중요한 요소.
실험실에서 제조할 수 없다.
특허를 받을 수 없다.
물류나 공급망과는 아무런 관련이 없다.
인공적이라고 주장하는 사람들도 있다.
하지만 그 효능에 의심하는 사람은 없다.
그것은 휴고 바라의 매력이다.”

거의 2년 반 전, 나는 샤오미가 인도에서 레드미 1S를 출시한 후 이러한 글을 썼다. “놀라운 사양과 놀라운 가격”의 제품들에도 불구하고, 이 중국 브랜드의 비밀 무기는 글로벌 부사장인 전 구글(및 넥서스) 직원인 휴고 바라를 둘러싼 신비로움이었다. 그의 몇 시간 전 사임 결정 이후, 이러한 말들이 중국 회사에 괴롭힘을 줄지도 모른다. 그는 분명히 “고문” 역할을 계속할 것이지만, 업계 전문가들은 그 직함에 대해 그리 확신하지 않는 것 같다 – 그들에게 바라가 (미) 빌딩을 떠났다는 것이다.

바라의 사임 결정은 소셜 네트워킹의 힘을 깊이 믿는 회사에 적절하게도 페이스북 게시물에서 나왔다. 그리고 이별 외교의 일환으로, 그는 자신이 “세상에 태어나게 도운 첫 번째 아기”라고 부른 브랜드와의 연관성에 대한 자부심부터 동료들과 미 팬들에 대한 감사, 앞으로의 날들에 대한 모든 이에게 최고의 소원을 전하는 등 모든 올바른 단어를 포함했다. 그 남자의 인기와 매력을 고려할 때, 소셜 네트워크는 그의 동료들과 팬들로부터 감사의 메시지로 넘쳐나는 것은 놀라운 일이 아니었다.

하지만 대부분의 업계 전문가들에게 브라질인의 움직임은 메시아가 스키니 진을 입고 록 콘서트에 나타나는 것만큼이나 예상된 일이었다. 결국, 바라가 인도에서 레드미 노트 4를 출시한 지 불과 며칠 전이었다. 회상해보면, 그의 임박한 퇴임이 다소 평소보다 짧은 제품 발표로 이어졌는지 궁금해지는 것은 쉽다. 발표에 대해 우리는 다음과 같이 언급했다:

“ 그리고 그럼에도 불구하고 뭔가 빠진 느낌이 있었다. 만약 우리가 그것을 지적해야 한다면, 아마도 샤오미의 발표에서 우리가 익숙해진 세부 사항과 유머에 대한 집중이 부족했기 때문일 것이다. 모든 사람이 그것을 그리 그리워했는지는 확신할 수 없다 – 우리의 몇몇 동료들은 그것이 불필요하다고 생각한다. 하지만 우리 스스로를 대변하자면, 우리는 이것이 다소 건조하고 먼지가 쌓인 것 같다고 느꼈다. ”

사건 이후에 지혜로운 경우라고 부를 수 있지만 (아주 쉽다!), 바라의 결정이 오늘날 얼마나 놀라운 것처럼 보였든, 그것은 아마도 한동안 준비되어 있었던 것일 수 있다. 그리고 아마도 그것은 인도에서의 레드미 노트 4 출시를 어둡게 했을 것이다. 물론, 그것은 대부분의 경쟁자가 만들어낼 수 있는 것보다 품질 면에서 훨씬 앞섰지만, 세계 최고의 기술 발표자 중 한 명의 기준으로 볼 때, 그것은 그리… 잘 되지 않았다. 샤오미랜드에서 모든 것이 잘 되지 않았다는 소문이 있었고, 특히 회사가 2015년에 기대했던 수준의 성공을 거두지 못했을 때 (그 해에 1억 대의 전화 목표에 훨씬 못 미쳤던 것을 기억하라) 바라의 고향인 브라질에서도 제한된 성공을 거두었지만, 2016년에 인도에서의 브랜드의 놀라운 성과가 이러한 미세한 문제를 상쇄했다는 것이 일반적인 의견이었다.

그래서 바라의 퇴임은 많은 사람들을 놀라게 했다. 그들은 그것이 올 것이라고 예상하지 못했다. 그는 브랜드를 위대한 길로 되돌려 놓은 것처럼 보였고, 바르셀로나에서 열리는 가장 큰 모바일 기술 이벤트인 모바일 월드 콩그레스가 곧 다가오고 있지 않았는가? 왜 누군가가 이 시점에서 물러나겠는가? 우리는 지금으로서는 그 대답을 알지 못하지만, 일부 전문가들은 이 움직임이 브랜드의 포부에 대한 타격으로 보고 있다. 인도의 한 경쟁 브랜드의 고위 임원은 다음과 같이 직설적으로 말했다: “ 많은 사람들에게 그는 샤오미였다. 그는 대부분의 출시 행사에 참석했다. 그는 팬들과 커뮤니티와 다른 누구보다도 상호작용했다. 물론, 모두가 그가 훌륭한 팀을 가지고 있다고 말할 것이지만, 그가 없는 샤오미는 잭 스패로우 없는 캐리비안의 해적이나 미크 재거 없는 롤링 스톤스와 같은 느낌이다 – 흥미롭지만 강렬하지는 않다. ”

그리고 그것이 아마도 오늘날 중국 브랜드가 직면한 가장 큰 도전일 것이다. 3년 동안 바라가 거의 모든 행사에 참석하며 놀라운 발표를 이어가며 브랜드에 가시성과 신뢰성을 부여해왔다 (그 넥서스가 가득한 과거가 도움이 되었다). 그는 카리스마 있는 대변인, 마스터 발표자, 제품의 중심 인물로서 미디어 친화적인 인물로 자리잡았다. 사실, 그의 존재는 인도에서 너무나도 널리 퍼져 있어서 많은 사람들이 그가 너무 많은 일을 하고 있으며 인도 팀의 다른 사람들에게 더 많은 조명을 주어야 했다고 느꼈다. “비어 있을 것 같다”는 것이 내가 바라의 퇴임이 미칠 영향에 대해 물었을 때 한 미 팬의 반응이었다. 이 감정이 판매 수치에 영향을 미칠지는 시간이 지나야 알 수 있지만, 냉철한 시장 분석가들은 그럴 가능성이 낮다고 느끼고 있다. 하지만 현재로서는 샤오미가 휴고 바라 없이 매우 다른 삶을 찾을 가능성이 높다고 말하는 것은 과장이 아닐 것이다. 우리가 단순하다고 비난할 수도 있지만, 미는 이제 (그리) 비밀 무기를 잃어버렸고, 우리가 지적했듯이 대안을 찾는 것은 쉽지 않을 것이다 (클론은 불가능하다).

물론, 많은 사람들의 마음속에 있는 한 가지 명백한 질문은 바라의 다음 행보는 무엇인가? 그가 노키아 부흥을 이끌 준비가 되어 있다고 주장하는 사람들도 있고 (그것이 어떤 이야기일지), 그가 에센셜 주식회사의 전 상사인 앤디 루빈과 함께할 것이라고 생각하는 사람들도 있으며, 다른 사람들은 그가 자신의 이니셔티브를 시작할 것이라고 믿고 있다. 그 자신은 자신의 카드를 공개하지 않고 간단히 다음과 같이 마무리했다:

“나는 당신을 곧 보게 될 것이다.”

우리는 그를 다시 볼 것이라고 꽤 확신하고 있다. 하지만 언제, 어디서가 큰 질문이다.

휴고 바라가 빌딩을 떠났다. 그는 다음에 무엇을 만들고 있을까?

우리는 그가 무언가를 시작할 기미를 포착하는 대로 알려드리겠다.