퀄컴 스냅드래곤 855, 전용 NPU 탑재 소식

2018년은 스마트폰에서 AI의 해로, 기업들이 카메라, 배터리 기술, 앱 실행 최적화 등에서 인공지능 구현에 열광했습니다. 화웨이의 기린 시리즈 칩셋, 특히 기린 970은 소비자의 사용 패턴에 적응하고 개인화된 경험을 제공하는 전용 NPU(신경 처리 장치)를 SoC에 통합하여 스마트폰에서 AI를 다음 단계로 끌어올렸습니다.

그러나 기린 970은 화웨이/아너 기기에만 독점되어 있어 다른 제조사의 스마트폰을 사용하는 소비자들은 AI의 이점을 완전히 경험할 수 없었습니다. 물론, 스마트폰 칩셋의 최대 생산업체 중 하나인 퀄컴은 Hexagon 680 DSP의 도움으로 자사의 플래그십 스냅드래곤 845 모바일 플랫폼에 일부 AI 전용 기능을 통합했지만, 기린 970에서 발견된 것과 같은 전용 NPU는 여전히 부족했습니다.

그러나 일부 추측에 따르면 퀄컴은 차세대 플래그십 프로세서에 전용 NPU를 개발 중이라고 합니다. 현재 명명법에 따르면 이는 스냅드래곤 855라고 불려야 하지만, 일부 소스는 차량 및 자동차 용도로 사용될 스냅드래곤 8150이라는 이름으로 변경된 칩을 가리킵니다. “SDM855AU”라는 코드명이 여러 번 발견된 것도 “AU”가 자동차 분야를 가리키는지에 대한 의문을 제기합니다. 이 칩셋은 현재 세대 스냅드래곤 845의 10nm 제조 공정에 비해 7nm 규모로 제조될 것이라고 합니다.

전용 신경 처리 장치를 갖추는 전체적인 장점은 AI 관련 쿼리가 입력에 대해 NPU에 의해 직접 처리되어 CPU의 추가 부하를 덜어주어 부하가 분산되므로 성능이 향상된다는 점입니다.

AI는 기술 분야에서 다음 큰 혁신이며, 퀄컴은 올바른 방향으로 나아가고 있는 것 같습니다. 비록 전용 NPU의 구현이 플래그십 칩에서만 이루어질 수 있지만, 지금은 모든 스마트폰 SoC가 일부 AI 기능을 갖춘 채로 출시되는 것을 보는 것은 시간 문제일 뿐입니다.