[테크 토키] 라훌 샤르마와 미크로맥스 – “인생에서 때때로 '아니오'라고 말해야 할 때가 있다”

“ 여기서 정말 이야기할 필요가 있을까요? 테이블이 너무 지저분해요… ”

라훌 샤르마는 전화기로 가득 찬 테이블을 가리킵니다. 평소와 마찬가지로. 아마도 괴짜의 꿈일 수 있지만, 아마도 미크로맥스 CEO가 대화하기에는 그다지 적합하지 않을 것입니다. 우리가 괜찮다고 고집하자(우리는 전화기와 함께 이야기하는 것을 좋아하니까요), 그는 의자에 거의 섞여드는 키가 크고 날씬한 몸매로 자리를 잡습니다.

“ 당신의 기사를 좋아했어요, ” 그는 아크리티에게 말하며, 그녀가 최근 미크로맥스의 침묵에 대해 TechPP에 쓴 기사를 언급합니다. “ 어떤 아이디어에서 영감을 받았나요? ”

“ 음, 엄마가 새로운 미크로맥스 기기를 원하셨어요, ” 그녀가 대답합니다. “ 그리고 시장에 갔을 때, 그녀가 원하는 브랜드의 새로운 기기가 실제로 없다는 것을 발견했어요… ”

라훌은 고개를 끄덕입니다. “ 공정한 지적입니다. 어떤 사람들은 그 기사를 부정적이라고 생각했지만, 충분히 공정하게도, 우리는 너무 많이 이야기하지 않았죠, 그렇죠? ”

“우리는 ‘한 걸음 물러서자’고 말했습니다”

물론, 이는 우리를 2016년 하반기 미크로맥스의 침묵에 대한 첫 번째 질문으로 이끌어 줍니다. 사실, 2017년 거의 전부에 걸쳐서요? 한 달에 여러 모델을 출시하고 종종 고급 광고 캠페인에서 적들과 맞붙었던 브랜드가, 2016년 중반 유니콘 출시 이후로 매우 적은 출시와 주요 이벤트 없이 놀랍도록 조용했습니다. 중국 기업들이 인도 시장에서 빠르게 점유율을 확대하면서, 미크로맥스는 한때 세계에서 상위 10대 스마트폰 브랜드 중 하나였고, 일부 보고서에 따르면 인도에서 1위였던 브랜드가 속도를 잃었다는 인식이 있었습니다.

라훌은 이를 곰곰이 생각합니다. 아니, 오히려 생각하지 않는 것 같습니다. 그는 어디서 시작할지 고민하는 것처럼 보입니다. 그는 대답합니다:

“ 우리가 침묵하는 이유… 그것은 우리가 이야기해야 할 것입니다. 그래서 작년 – 2016년 –은 제가 말할 수 있는 매우 매우 사건이 많은 해였습니다. ”

두 개의 “매우”를 제가 끼어듭니다. 그렇게 사건이 많았나요?

그는 웃으며 계속합니다. “ 작년에는 많은 일이 일어났습니다. 제가 생각하기에, 전화기가 판매되는 방식과 인식되는 방식이 작년에 극적으로 변화했습니다. 예를 들어, 25,000-35,000 루피에 판매되던 제품이 12,000 루피에 판매되기 시작했습니다. 그리고 반면에, 우리의 다른 친구들이 중국에서 올라오기 시작했고, 왼쪽과 오른쪽에서 돈을 쏟아붓기 시작했습니다. 그래서 그들이 시장에 쏟아붓고 싶어하는 돈의 양은 미친 수준이었습니다. 한편으로는 비즈니스를 하는 매우 다른 방식이었습니다. 다른 한편으로는 12,000 루피에 8976 칩(스냅드래곤 652)을 장착한 장치를 판매하는 온라인 업체들이 있었습니다. 물론, 고객 확보 비용이 매우 높았고, 다른 업체들은 그들의 전화에서 많은 돈을 벌지 못했습니다. ”

그는 잠시 멈추고 생각을 정리합니다. 긴 손가락이 서로 엉킵니다. “ 그래서, 2016년 상반기에는 괜찮았습니다. 하반기에는 ‘이제 한 걸음 물러서자’고 말했습니다. ” 그는 우리의 눈썹이 이 말에 올라가는 것을 봅니다. 제 말은, 미크로맥스는 대립적인 브랜드로 알려져 있었습니다. 미친 듯이, 용기, 영광과 모든 것. 한 걸음 물러서다니? 그는 인내를 위해 손을 들어 보이고 설명합니다:

“ 두 가지 방법이 있었습니다. 한 가지는 이 친구들과 같은 길을 달리기 시작하는 것이고, 다른 하나는 한 걸음 물러서서 무슨 일이 일어나고 있는지, 무슨 일이 일어나지 않는지 분석하는 것입니다. 보세요, 우리는 12,000 루피에 8976 칩 장치를 제공할 수도 있었지만, 그렇게 하고 싶었나요? 그것이 장기적으로 나아갈 길인가요? 미크로맥스로서 우리는 장기적인 플레이어입니다. 우리는 마라톤 주자이지, 100미터를 뛰고 ‘감사합니다’라고 말하는 단거리 주자가 아닙니다. 그래서 우리는 ‘좋아, 먼지가 가라앉게 하자’고 결정했습니다. ”

하지만 이것은 비활동적으로 보일 것이라는 의미가 아닐까요? 그는 고개를 끄덕이며 이를 인정합니다. “ 그래서 괜찮습니다. 우리가 참여하지 않는다면, 우리는 무엇을 하고 있는 건가요? ” 그는 자신의 질문에 답을 이어갑니다.

투자 모드

“ 우리는 우리의 인프라에 투자하고 있습니다. 우리는 외부에서 무언가를 하는 것보다 내부에서 강해질 것입니다. 우리는 많은 스타트업에 투자하기 시작했고 인프라에 투자하기 시작했습니다. 우리는 이미 제조 측면에서 인도에서 유일하게 그런 시설을 갖추었다고 생각하는 매우 큰 시설을 만들었습니다. 제가 새 공장의 사진을 보여드리겠습니다… ”

그는 자신의 전화를 잠금 해제합니다. 그로 인해 우리는 둘 다 그 전화기를 보려고 몸을 기울입니다 – 시장에 출시된 적이 없는 모델입니다! 우리가 무언가를 말하기도 전에 그는 재빨리 “ 아니, 이 전화기의 사진은 찍지 마세요. 지금 이 전화기에서 사진을 볼 수 있습니다. 우리는 이 전화기에 대해 다른 날 이야기할 것입니다… ”

그는 몇몇 구조물의 사진을 보여줍니다. “ 이것들은 작은 공장이 아니라 대형 인프라입니다, ” 그는 설명합니다. “ 우리는 다른 업체들이 ‘우리도 공장을 세우고 있다’고 말하는 것을 보았지만, 그들은 1000평방피트의 땅에 세운 것입니다. 우리가 세우고 있는 공장은 25에이커 규모의 최신식 공장입니다. ”

그는 사진을 보며 중얼거립니다. “ 이것들을 트윗해야 할 것 같아요, ” 그리고 그의 커뮤니케이션 팀의 지친 한숨을 느끼고, 사과의 미소를 지으며, “ 알아요, 알아요. 제가 트위터에 있다는 것을 완전히 잊어버렸어요. ” 그는 매우 유명한 볼리우드 배우와 결혼했지만, 라훌 샤르마는 조용한 편입니다 – 하지만 그 침묵은 그의 회사보다 그에게 더 잘 어울립니다.

보여준 사진들 후에, 그는 인식된 비활동성의 주제로 돌아갑니다. “ 그래서 그것은 우리의 인프라 측면에서 한 부분이었습니다. 두 번째는 우리의 서비스 측면에서도 그렇습니다. 아시다시피, 우리는 서비스로 유명하지 않았습니다. 우리는 그 부분에 많은 투자를 했습니다. 우리의 오픈 콜 수는 137,000에서 약 25,000으로 줄어들었습니다. 만약 당신이 우리의 채널에 ‘미크로맥스의 서비스는 어떤가요?’라고 물어본다면, 모두가 엄지손가락을 치켜들 것입니다. ”

그는 의자에 다시 앉습니다. “ 그래서, 이제 인프라 측면에서 우리는 꽤 견고합니다. 이제 우리가 해야 할 유일한 것은 정말 멋진 제품, 정말 훌륭한 제품을 내놓고 시장에 진입하여 점유율을 더 많이 확보하는 것입니다, ”라고 그는 말합니다.

하지만 제품은 어디에 있나요?

물론, 이는 미크로맥스 전화기의 시장 부재로 다시 돌아갑니다. “ 그래서 우리는 ‘좋아, 디왈리(2016년 10월 30일에 축하된 인도 빛의 축제) 이후에 전체 계획을 세우자’고 말했습니다. 그리고 우리는 몇 가지 새로운 제품을 출시할 것입니다. 그리고 우리는 시장에 진입할 것입니다. 왜냐하면 그때쯤이면 상황이 명확해질 것이라고 생각했기 때문입니다. ” 그는 미소 지으며, “ 이제 우리는 전체 상황을 보았으니, 누가 남고 누가 남지 않을지가 꽤 분명해졌습니다…

“ 완전한 플레이어를 본다면, 저는 여전히 삼성만이 완전한 플레이어라고 느낍니다. 왜냐하면 어떤 플레이어들은 온라인에서만 활동하거나 두 개의 가격대에서만 활동하고 있기 때문입니다. 즉, 9,000 루피와 12,000 루피입니다. 15,000 루피 이상의 제품은 판매되지 않습니다. 그리고 오포, 비보 등은 모두 10,000-20,000 루피 가격대에서 활동하고 있습니다. 그래서 그들은 10,000 루피 이하의 제품이 없고 기능 전화도 없습니다. 그래서 저는 말하는 것입니다. 유일한 엔드 투 엔드 플레이어는 기능 전화도 있고 Z2 또는 Z1과 같은 전화기와 다른 제품을 가진 삼성입니다. 저는 미크로맥스가 완전한 플레이어로서 경쟁할 것이라고 느낍니다… ”

하지만 11월에 계획된 장치 출시와 관련해서는 어떻게 될까요? 우리는 그에게 상기시킵니다. 그는 고개를 저으며 씁쓸한 미소를 지으며 계속합니다.

“ 우리가 한 모든 일을 한 후, 우리는 11월에 몇 가지 제품을 출시할 것이라고 생각했지만, 11월에는 시장이 탈중앙화되었습니다. 저는 인도 공급업체로서 우리가 가장 큰 타격을 입은 사람 중 하나라고 생각합니다. 왜냐하면 고급 전화는 금융을 통해 판매되고 있었지만, 우리는 전체 범위에서 큰 타격을 입었습니다. 그 이후로 우리는 상황이 정상으로 돌아올 때까지 명확한 아이디어가 없었습니다. 사실, 우리는 아무도 정말로 알지 못했다고 생각합니다. 하지만 이제 우리는 시장이 돌아오고 있다는 신호를 보았습니다. 그래서 이제 우리는 이 전체 인프라를 만든 후에 돌아올 시간이라고 생각합니다. ”

하지만 이것은 고급 출시와 공격적인 마케팅으로 알려진 브랜드에게는 꽤 긴 겨울잠 기간이 아니었나요? 라훌은 고개를 끄덕이며 한 걸음 물러서는 것의 장점을 다시 강조합니다.

“ 우리는 두 가지 다른 옵션이 있었습니다. 우리는 다른 회사들이 모든 것을 사들인 것처럼 빅 보스, 카란과의 커피, 야돈 키 바라트를 사들여 같은 리그에 참여할 수 있었습니다. 보세요, 그래서 그들의 고객 확보 비용이 매우 높습니다. 또는 우리가 다른 경로를 가야 한다면, 우리는 ‘좋아, 이 제품은 11,000 루피에 좋은 칩셋을 가지고 있다’고 말하고 시장에 나가야 합니다. 맞죠? 그리고 보통 우리는 매우 빠르게 반응하지만 이번에는 시장에서 너무 많은 일이 일어나고 있었기 때문에 한 걸음 물러섰습니다. 그리고 나서 릴라이언스(Jio)가 등장했고, 시장 전체가 하룻밤 사이에 3G에서 4G로 바뀌었습니다, ” 그는 약간의 피로감을 느끼며 마무리하고 덧붙입니다. “ 탈중앙화, 모든 플레이어들이 등장하고, 너무 많은 일이 일어났습니다. ”

‘아니오’라고 말하는 것의 중요성…때때로

하지만 미크로맥스의 속도와 혁신에 대한 명성을 고려할 때, 상대적으로 조용히 지내기로 한 결정은 성격에 맞지 않았던 것 아닐까요? 대답은 거의 철학적입니다.

“ 우리는 그 한 걸음을 물러서기로 했고 내부적으로는 참여하지 않기로 결정했습니다, ” 그는 말합니다. “ 보세요, 때때로 인생에서 ‘아니오’라고 말해야 할 때가 있습니다. 매번 ‘예’라고 말하는 것은 불가능합니다. 때때로 우리는 ‘아니오’라고 말해야 합니다. ”

그는 잠시 그 생각을 곱씹으며, 거의 자신의 세계에 빠져 있다가 다시 본론으로 돌아옵니다. “ 그래서 우리는 괜찮다고 말했습니다. 그 방향으로 돈을 투자하지 말자고. 왜냐하면 때때로, ‘이것도 해보자, 저것도 해보자, 우리가 무엇을 할 수 있는지 보여주자’는 과정에서 – 그리고 아시다시피 우리는 지난 몇 년 동안 그렇게 해왔습니다 – 일이 잘못될 수 있습니다. 그래서 이번에는 의식적으로 한 걸음 물러섰습니다. 제가 말했듯이, 우리는 장기적인 플레이어이고 시장의 일부 플레이어들의 상황을 알고 있습니다. 그리고 그것은 그리 좋지 않습니다, ” 그는 다시 씁쓸한 미소를 지으며, 그러나 곧 이어갑니다. “ 이제 우리는 시장에 돌아갈 준비가 완전히 되어 있다고 생각합니다. 3월 중순까지 여러분은… ” 그는 생각하다가 말을 멈추고 웃습니다. “ 사실 이제 우리는 너무 많은 제품이 있습니다. 11월에 출시될 예정이었던 제품들도 준비가 되어 있습니다. ”

“3월에 많은 불꽃놀이를 보게 될 것입니다”

그 웃음은 대화의 다소 진지한 톤을 깨뜨립니다. 우리는 그에게 회사에 대한 비판을 어떻게 처리하는지 묻습니다 – 그리고 지난 몇 달 동안 많은 비판이 있었습니다. 일부는 심지어 회사가 폐쇄될 위기에 처해 있다고 주장했습니다.

그는 고개를 저습니다. “ 이것을 어떻게 처리하는지에 대해… 물론, 귀와 눈에 기분 좋지 않은 것입니다. 하지만 때때로 제가 말했듯이, 차분하고 인내해야 합니다. 어젯밤 영화를 봤습니다 – 아침 5시에 돈을 줘야 하는 남자의 이야기인데, 그는 돈이 없습니다. 그는 또한 그의 형수에게 돈을 줘야 하는데, 그녀가 그의 여동생을 제대로 대하지 않기 때문입니다. 아침 5시가 가까워지면 그는 죽은 것 같은 기분이지만, 아침 6시가 되면 그는 왕처럼 부유해집니다. ” 그는 다시 한 번 잠시 멈추고 그 영화를 기억하며(2013년 타밀어와 말라얄람어로 개봉된 고도로 평가받는 “네람”), 계속합니다. “ 그래서, 모든 것을 소금 한 꼬집으로 받아들여야 합니다. 만약 당신이 의식적으로 참여하지 않기로 결정했다면, 그 상황을 일정 시간 동안 받아들이는 법을 배워야 합니다. ”

하지만 이제 그 결정과 함께 사는 시간이 끝나가고 있다는 것은 분명합니다. “ 3월은 우리가 시장을 공격할 시간입니다, ” 그는 말합니다. “ 그래서 여러분은 많은 불꽃놀이를 보게 될 것입니다. 왜냐하면 우리는 모든 제품을 출시할 것이고 소비자에게 많은 약속을 할 것이기 때문입니다. 제가 말했듯이, 인프라 측면에서 우리는 매우 견고합니다. 그래서 시장에 다양한 제품을 내놓고 경쟁 제품과 차별화하는 모든 것을 할 것입니다. 이전에는 가격으로 혼란을 주곤 했습니다. 누군가가 이 가격대에서 제품을 출시하면, 우리는 보통 다음 날 가격으로 혼란을 주곤 했습니다. 지금은 두 가지 다른 전략이 있습니다. 오포와 비보는 가격 혼란 전략을 사용하지 않고 있는 반면, 온라인 플레이어들은 가격 혼란을 주고 있습니다. 저는 제 입장을 바꿔야 합니다. 저는 삼성이나 다른 회사들과의 관계에서 사용했던 전략을 채택할 수 없습니다. 시대가 변했습니다. 일하는 방식이 변했습니다. 그리고 우리도 변해야 합니다. ”

하지만 미크로맥스의 자매 브랜드인 유는 어떻게 될까요? 유는 매우 유망한 출발 이후에도 상대적으로 조용했는데요. 그 분야에서도 변화가 있을까요? 그리고 브랜드 자체가 사라질 것이라는 소문에 진실이 있을까요? 우리는 묻습니다.

라훌은 유가 사라질 것이라는 생각에 찡그리지만(많은 이들이 그것을 그의 아기라고 여기기 때문입니다) 변화가 있을 것이라고 인정합니다. “ 2017년에는 유의 재출시를 보게 될 것입니다. 우리는 몇 가지 제품을 출시할 예정이지만 유는 파괴적인 제품 전략으로 나올 것입니다. 왜냐하면 그것이 유의 DNA이기 때문입니다. 유는 시장을 파괴하러 갑니다. 그래서 유와 함께 우리는 파괴할 것입니다. ”

브랜드는 또한 온라인 전용으로 남을 것입니다. “ 중간에 우리는 유를 오프라인으로 이동하려고 했지만, 유는 온라인으로 나올 것입니다. 사실, 우리는 어떤 파트너와 함께 갈지에 대한 회의를 방금 마쳤습니다. 그리고 그에 대한 새로운 UI 버전이 있을 것이고(안드로이드 스테로이드) 유 주위에도 있을 것입니다. ” 유의 두 번째 출현은 라훌이 불꽃놀이를 약속한 달인 3월에 있을 것입니다.

“ 2017년에는 시장에 매우 강력한 미크로맥스를 보게 될 것입니다. 왜냐하면 우리는 이렇게 조용했던 적이 없기 때문입니다. ” 그는 약속합니다. “ 우리는 또한 우리가 일반적으로 많이 존재하지 않았던 고급 가격대에 진입할 것입니다. ” 고급 제품이라고 묻자, “ 왜 안 되겠습니까, ” 그는 대답합니다. “ 우리가 시작했을 때, 우리는 아무도 아니었습니다. 그때 우리는 1000 루피 전화기도 판매할 수 없었습니다. 그러니 우리가 그렇게 할 수 있다면, 이것도 할 수 있습니다. 도전이죠, 알고 있습니다. 하지만 도전 없이는 재미가 없지 않나요? 가장 빠르게 성장하는 시장은 10,000-20,000 루피 시장이며, 이전에는 우리는 그 시장에 참여하지 않았습니다. 이제 여러분은 더 많은 제품을 보게 될 것입니다. ”

단순한 전화기가 아닌, “완전 진화된 플레이어”가 되기

미크로맥스의 전화기 부문에서의 침묵은 다른 제품들이 주목받게 만들었습니다. 예를 들어 텔레비전입니다. “ 여러분은 미크로맥스를 완전 진화된 플레이어로 보게 될 것입니다, ” 라훌이 말합니다. “ 왜냐하면 우리의 브랜드는 매우 강력하기 때문입니다. 강력한 브랜드가 있다면 두 가지 방법으로 일을 할 수 있습니다. 훌륭한 전화기를 만드는 방법을 알고 있으니, 그냥 전화기를 만들어 인도 시장과 다른 시장에서 판매하겠다고 할 수 있습니다. 그리고 우리는 강력한 브랜드를 가지고 있으니, 수평적으로 다른 세그먼트로 이동할 수 있을까요? 우리는 ‘예, 시도해 보자’고 말했습니다. 그리고 실제로 꽤 성공적이었습니다. 우리는 이미 인도에서 상위 5위 안에 있습니다. 그래서 우리는 왜 브랜드를 다른 세그먼트에서 활용하지 말아야 할까요? 그래서 우리는 ‘예, 완전한 360도 소비자 전자 제품 회사가 되자’고 말했습니다. ”

그리고 이러한 제품들은 단순히 이질적인 제품이 아닐 것입니다. 텔레비전에서 에어컨, 다른 장치에 이르기까지, 미크로맥스 브랜드는 연결성 측면에서 공통된 실이 있을 것입니다. “ 우리의 대부분의 제품은 연결될 것입니다, ” 라훌은 강조합니다. “ 우리의 TV와 전화기는 이미 연결되어 있습니다. 앞으로 출시할 에어컨이나 다른 제품들도 연결될 것입니다. 전화기는 여러 가지를 연결하는 기본 장치입니다. ”

그리고 미크로맥스가 유 브랜드 하에 피트니스 밴드로 발을 담갔던 웨어러블은 어떻게 될까요? 현재 웨어러블 시장의 상태에 대해 과도하게 낙관적이지는 않지만, “ 정말 정말 미친 ” 제품이 곧 출시될 것이라고 합니다. “ 우리는 여전히 헬스피파이에 투자하고 있습니다, ” 그는 지적합니다. “ 올해는 웨어러블과 관련된 몇 가지 제품을 보게 될 것입니다. ” 다시 3월에 출시될까요? 하지만 이번에는 미크로맥스 CEO가 특정 월을 정하는 것을 원하지 않습니다.

모든 길은…3월로 이어진다

우리가 대화를 마무리하면서, 우리는 좀 더 비공식적인 주제로 전환합니다. 볼리우드에서 가장 유명한 여배우 중 한 명과의 결혼이 그에게 어떤 영향을 미쳤나요? “ 결혼은 저를 좋게 변화시켰습니다, ” 그는 개인적인 문제에 대해 이야기하기를 원하지 않으며 말합니다. “ 저는 여러 면에서 더 나은 사람이 되었습니다. ” 그는 미소 지으며 덧붙입니다. “ 사진을 찍는 법을 배웠습니다. 그래서 저는 더 나은 카메라맨이나 사진작가가 되었다고 할 수 있습니다. ”

그리고 미크로맥스 모드가 아닐 때 그는 무엇을 하나요? “ 집에서 영화를 보거나, 집에서 크리켓을 하거나, 집이나 친구 집에서 다른 스포츠를 합니다, ” 그는 말합니다. “ 저는 대부분의 게임을 할 수 있습니다. 저는 어릴 때부터 꽤 운동을 해왔습니다. 그래서 배드민턴을 하라고 하면, 저는 괜찮은 배드민턴을 칠 수 있습니다 – 저는 배드민턴으로 학교와 대학을 대표했습니다. 사실 대부분의 스포츠에서요. 저는 학교에서 기도를 한 적이 없습니다. 왜냐하면 그들은 스포츠 아이들이 그 시간에 연습하라고 했기 때문입니다. ”

그리고 그가 우리를 문 밖으로 안내하며 아크리티에게 말합니다. “ 당신의 엄마에게 곧 새로운 전화기를 보게 될 것이라고 전해 주세요… ”

2016년 하반기에는 매우 조용했을 수 있고, 2017년에도 지금까지 조용했을 수 있지만, 3월이 되면 미크로맥스의 상황이 바뀔 수 있습니다. 그리고 인도의 선도적인 스마트폰 브랜드에 대해 경계하는 경쟁자들에게도 마찬가지입니다.

라훌 샤르마의 그 테이블에는 여전히 많은 전화기가 있습니다. 네, 인도 시장은 변화했고, 다룰 새로운 플레이어들이 있으며, 새로운 전략과 접근 방식이 있습니다. 하지만 이 회사는 HTC, 소니, LG, 그리고 심지어 노키아와 같은 도전들을 극복해낸 회사입니다. 그래서 경쟁자들은 “매우 강력한 미크로맥스”를 위해 눈과 귀를 열어두는 것이 좋습니다.

그들이 그렇지 않다면, 잘 기억하세요. 3월의 이데스가 특정 율리우스 카이사르에게 어떤 일을 했는지요?