Ativo ou Albatroz: A supremacia móvel da Qualcomm desacelerará sua entrada no mercado de PCs?

Os últimos meses têm sido um período agitado para a Qualcomm. O fabricante de chips mais famoso do mundo, ao lado da Intel e da Lay’s, tem feito manchetes em círculos tecnológicos, desta vez no espaço dos processadores de PC, em vez de sua habitual zona de telefones móveis.

A Qualcomm é praticamente a chefe quando se trata de percepções de qualidade e desempenho de processadores móveis, tanto que houve indignação na Índia quando a Samsung decidiu lançar o Galaxy S24 e S24 Plus na Índia com processadores Exynos em vez de chips Snapdragon como em outros mercados. A Vivo foi questionada sobre por que optou por chips Dimensity em vez de chips “verdadeiros” de topo para sua série X100 Pro. Pode ter tido suas hesitações de vez em quando, e seu rival MediaTek pode ter uma participação de mercado maior, mas, em grande parte, a série Snapdragon da Qualcomm desfruta do tipo de equidade no espaço de telefones móveis e tablets que a Intel desfruta (ou pelo menos uma vez desfrutou, dependendo de quem você fala).

Essa lógica deveria facilitar para a Qualcomm dar “um passo adiante” no espaço dos processadores de PC. Afinal, se você gosta do processador de uma certa marca em seu smartphone e/ou tablet, certamente gostaria de tê-lo em seu notebook ou desktop também, certo? Não deveria o excelente histórico da marca na zona de telefones móveis ser o fator X na série X de chips de PC da marca?

Se ao menos fosse tão simples. Na verdade, os marcos de maestria da Qualcomm em telefones móveis poderiam muito bem se transformar em âncoras em seu pescoço no PC se não forem tratados e aproveitados com cuidado.

Aqueles que caíram na divisão entre chips de PC e smartphones: Intel, Nvidia e Moto…

Se isso soa ilógico, então considere o fato de que as marcas acharam muito difícil cruzar o Rubicão tecnológico que flui entre processadores de smartphones e seus equivalentes de PC. Talvez o exemplo mais revelador disso tenha sido quando a Intel, que desfrutava de algo próximo a um monopólio no espaço de PCs, tentou entrar na zona de telefones móveis em 2012. A marca havia fabricado chips para telefones móveis no passado, mas o Xolo 900 em 2012 foi a primeira vez que tentou transferir a equidade “Intel Inside” dos computadores para os smartphones.

Os anos que se seguiram viram o gigante dos chips tentar fazer um espaço para si no mercado de smartphones e até fazer parte de alguns dispositivos muito aclamados, incluindo a linha Asus ZenFone, mas apesar de muitas críticas positivas e pontuações impressionantes em benchmarks, e até mesmo jogando a carta de “desempenho de topo a um preço muito mais baixo”, a Intel teve que sair em grande parte do mercado de telefones móveis em cinco anos. Não muitos sabem que essa não foi a primeira tentativa da Intel de conquistar a zona de telefones móveis – em 2006, acabou vendendo sua unidade de comunicações, que era “especificamente de nosso negócio de portáteis, fabricando processadores celulares e de aplicativos” para o Marvell Technology Group por 600 milhões de dólares.

A Intel não é a única marca de processadores que tentou se estabelecer tanto no mercado móvel quanto no de PCs. O gênio das placas gráficas NVIDIA tentou muito entrar no mercado de telefones móveis com sua série Tegra e até se uniu à Microsoft para lançar o chip em seus smartphones de alto perfil Kin em 2008. Embora o Kin tenha falhado, o Tegra apareceu em vários dispositivos de alto perfil, como HTC, Google, LG e Asus.

Ainda assim, novamente, apesar de obter críticas muito positivas e apresentar um bom desempenho, também se afastou silenciosamente do jogo dos smartphones e agora é identificado principalmente como o chip do console Nintendo Switch. Embora não fosse conhecida por seus processadores de telefones móveis, a Motorola era uma marca mais conhecida por mobilidade do que por processadores quando lançou os chips 6800 (1974) e 68000 (1984) que muitos acreditam ter pavimentado o caminho para a revolução dos PCs dos anos oitenta e até mesmo ter feito da Apple uma força a ser reconhecida – o muito hypado Macintosh na verdade rodava em um processador Motorola. No entanto, a Moto teve que parar de dar olá ao mundo dos PCs depois de um tempo.

Portanto, claramente, o caminho do telefone móvel para o PC pode ser pavimentado com boas intenções, mas também é povoado por perigos. E talvez o maior deles seja a percepção pública e a presença de rivais bem estabelecidos. Embora revisores e analistas possam estar impressionados com o desempenho e as pontuações de benchmark dos processadores de PC da Qualcomm, convencer consumidores que associaram “Intel Inside” à qualidade do processador será uma questão totalmente diferente. “ Olha, às vezes é difícil fazer as pessoas comprarem notebooks com processadores AMD em vez de Intel, não importa quantas análises e benchmarks ou até mesmo demonstrações mostremos, ” disse um vendedor da Croma, um dos principais varejistas de eletrônicos da Índia. “ Pedir que eles experimentem um notebook com um processador Qualcomm seria uma tarefa adicional. ”

A percepção de que “o PC é mais poderoso”

É também interessante observar que, embora a maioria das pessoas esteja confortável realizando tarefas semelhantes às de um PC, como navegação na web e até mesmo alguns jogos de nível razoavelmente alto em seus smartphones, elas geralmente percebem até mesmo um notebook de médio porte como mais poderoso do que um smartphone premium de alto nível. Se tivéssemos uma Rúpia toda vez que ouvimos pessoas reclamarem, “ Mas eu posso comprar um laptop por esse preço, ” ao ouvir o preço de um smartphone premium, teríamos feito uma boa quantia de dinheiro. De fato, um vendedor em um varejista Imagine Apple em Delhi disse que a maioria de seus consumidores achava que um MacBook Air rodando um processador M1 era mais poderoso do que um iPad Pro rodando o chip M2 muito mais poderoso!

Pode fazer os revisores torcerem o nariz, mas o simples fato nas ruas é que um computador é visto como muito mais poderoso do que um smartphone – talvez por causa de seu tamanho maior, ou como um vendedor cansado colocou, “ Um computador simplesmente SOA mais complexo e poderoso do que um telefone. É o legado de todos aqueles filmes e quadrinhos que sempre mostraram o computador como algo incrivelmente poderoso. Você já viu um vilão usando um super telefone para destruir o mundo? Não, sempre foi um computador! ”

É essa percepção que pode fazer o maior ativo da Qualcomm – sua experiência em telefones móveis – parecer um passivo nos negócios de PC. Sim, a Qualcomm é vista como um dos benchmarks no negócio de telefones móveis, mas os PCs são vistos como mais poderosos, então uma parte do público pode duvidar da capacidade da marca de subir na escada do poder. Um grande exemplo disso é visto nos Chromebooks, onde muitas pessoas preferem dispositivos que rodam em chips Intel antigos e lentos em vez de novos e mais rápidos da MediaTek. A própria Intel descobriu que sua linha de processadores Atom estava sendo rotulada como “inferior” porque os usava principalmente em netbooks, smartphones e tablets. Em todos esses casos, a percepção pública muitas vezes supera o desempenho do produto.

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Convencendo uma indústria estabelecida a pensar de forma diferente (sem ser a Apple)

A presença de concorrentes bem estabelecidos como Intel e AMD por anos também significa que a Qualcomm terá que lidar com fabricantes que já estão acostumados a certos procedimentos e processos, seja em termos de fabricação ou marketing. Foi isso que desempenhou um grande papel na retirada da Intel do espaço de telefones móveis, segundo uma fonte interna, já que as marcas se recusaram a mudar procedimentos estabelecidos para acomodar um novo jogador, a menos que pagassem um enorme prêmio para fazê-lo. Até mesmo gerenciar algo tão básico quanto uma atualização de software provou ser desafiador para a Intel. O fato de que o número de telefones rodando chips Intel era relativamente limitado dificultou ainda mais as coisas. Esse é um desafio que a Qualcomm provavelmente enfrentará também – os fabricantes, como regra, tendem a dar maior importância a dispositivos associados a volumes maiores, e novatos raramente conseguem números grandes rapidamente. De fato, alguns dizem que a incapacidade da Microsoft de otimizar seu hardware e software com o Tegra e sua ausência de um bom sistema de atualização desempenharam um grande papel na morte do Kin.

Apesar de tudo isso, a Qualcomm tem uma boa chance de agitar algumas gaiolas de processadores de PC. Ela tem os recursos – intelectuais, de marketing e financeiros – para enfrentar os melhores. Por tudo que sabemos, a marca pode ser capaz de forjar uma identidade totalmente diferente para os computadores alimentados pela linha X (lembre-se, compará-los com chips Intel não ajuda) ou pode ser capaz de desenvolver um ecossistema totalmente novo que permita transições suaves entre smartphones e notebooks com chips Qualcomm – embora, novamente, os chips Qualcomm pareçam funcionar decentemente com máquinas Intel também (como a Samsung mostra através do Dex!). De fato, isso pode apresentar suas próprias complicações, já que os fabricantes de smartphones insistem que a Qualcomm faça seus chips igualmente sinérgicos com outros processadores (que inicialmente, pelo menos, estariam em mais computadores) como com os seus próprios. O Google tem descoberto isso, tendo que estender seus recursos iniciais exclusivos do Pixel para outros dispositivos também!

A Qualcomm tem um Everest de PC a escalar, e está no Campo Base. E sua reputação como um supremo de telefones móveis pode lhe dar recursos e visibilidade. Ainda assim, também pode acabar sendo menos um ativo e mais um albatroz no espaço de PCs, graças à percepção de que “os computadores são mais poderosos” que prevalece em muitas partes.

Isso não significa que a Qualcomm falhará – o Antigo Marinheiro realmente voltou à costa. E agora é imortal. Há espaço no mercado de PCs para um novo chip. Mas o desafio da Qualcomm não está apenas em vencer ou igualar os likes da Intel, mas em quebrar a mentalidade de “os telefones móveis são menos poderosos do que os computadores” em muitas partes da mente pública.

Parafraseando Paul Newman em Cool Hand Luke, “ O que temos aqui…é uma necessidade de comunicar. ” A Qualcomm tem os chips, os benchmarks, a experiência e o legado…agora precisa acertar sua mensagem para fazer as marcas e os consumidores contribuírem para sua viagem no PC. Pode ser um jogador titânico. Ou um titânico.

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