Cobalto usado em baterias da Apple, Microsoft e Volkswagen é extraído por crianças de 7 anos

Apple e Microsoft usando baterias feitas com cobalto extraído por crianças de 7 anos

Um novo relatório da Anistia Internacional revela que o trabalho infantil está sendo utilizado na República Democrática do Congo (RDC) para minerar cobalto, um mineral usado em baterias de íon de lítio encontradas em dispositivos da Apple, Samsung, Sony, Microsoft e fabricantes de automóveis Daimler e Volkswagen. 50% do cobalto do mundo é extraído da RDC. A UNICEF estima que 40.000 crianças estão trabalhando nas minas localizadas na RDC.

Foi descoberto que crianças tão jovens quanto sete anos estão trabalhando em minas de cobalto para coletar o material que está sendo usado para a fabricação de baterias de íon de lítio.

Embora as empresas envolvidas não trabalhem necessariamente com o mesmo fornecedor de baterias, o fornecedor de cobalto é, em última análise, o mesmo – Congo Dongfang Mining (CDM), uma subsidiária da empresa chinesa Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, também conhecida como Huayou Cobalt.

O relatório afirma que comerciantes locais compram cobalto de áreas com trabalho infantil e o vendem para a Huayou Cobalt, que então processa e vende o cobalto para três fabricantes de componentes de baterias — Toda Hunan Shanshen New Material, Tianjin Bamo Technology e L&F Material. Eles, por sua vez, vendem para fabricantes de baterias que então fornecem as baterias com esse cobalto para empresas de tecnologia como Apple e Samsung.

A Anistia afirma que a empresa frequentemente emprega crianças por apenas 2 dólares por dia. Ela também não protege os funcionários dos óbvios perigos criados pelo trabalho em minas. Um dia de trabalho tem pelo menos 12 horas, mas alguns adolescentes de 14 anos disseram à Anistia que houve casos em que tiveram que trabalhar até 24 horas.

Desde setembro de 2014, cerca de 80 pessoas morreram em minas de cobalto no Congo, mas a organização afirma que o número de mortos pode ser ainda maior, pois a empresa não registra todas as vítimas e às vezes encobre tais incidentes. Os corpos geralmente são “deixados enterrados nos escombros”, afirma a Anistia.

A Anistia Internacional conversou com 87 mineradores de cobalto atuais e antigos, dos quais 17 eram crianças. “Eu passava 24 horas nos túneis. Eu chegava de manhã e saía na manhã seguinte… Eu tinha que me aliviar nos túneis… Minha mãe adotiva planejava me enviar para a escola, mas meu pai adotivo era contra, ele me explorava fazendo-me trabalhar na mina,” disse uma criança citada.

A Samsung declarou oficialmente que tem uma “política de tolerância zero” quando se trata de trabalho infantil e verifica rotineiramente sua cadeia de suprimentos. “Se uma violação do trabalho infantil for encontrada, os contratos com fornecedores que usam trabalho infantil serão imediatamente rescindidos,” disse a Samsung em um comunicado. A Sony também divulgou um comunicado dizendo que está trabalhando com fornecedores para abordar questões de direitos humanos e trabalho.

Isso é o que a Microsoft teve a dizer: “Rastrear metais como o cobalto através de múltiplas camadas de nossa cadeia de suprimentos é extremamente complexo. … Rastrear a origem do metal de cobalto nos [diferentes compostos usados nos produtos da Microsoft] até a área de mineração precisa é extremamente desafiador. Devido à complexidade de nossa cadeia de suprimentos e à mistura de materiais na região, não podemos afirmar com absoluta certeza que qualquer uma ou nenhuma de nossas fontes de cobalto pode ser rastreada até minério extraído na região de Katanga. Criar tal mecanismo de rastreamento exigiria um grande grau de colaboração vertical e intersetorial.”

Por sua parte, a Apple fez uma declaração à BBC afirmando que “O trabalho infantil nunca é tolerado em nossa cadeia de suprimentos e estamos orgulhosos de ter liderado a indústria na criação de novas salvaguardas. Estamos atualmente avaliando dezenas de materiais diferentes, incluindo cobalto, a fim de identificar riscos trabalhistas e ambientais, bem como oportunidades para a Apple promover mudanças efetivas, escaláveis e sustentáveis. À medida que entendemos melhor os desafios associados ao cobalto, acreditamos que nosso trabalho na região dos Grandes Lagos Africanos e na Indonésia servirá como guias importantes para criar soluções duradouras.”

Todo ano, a Apple publica um Relatório de Progresso de Responsabilidade dos Fornecedores que divulga informações descobertas em auditorias de seus fornecedores ao redor do mundo. Quando um fornecedor é encontrado em violação das políticas de contratação de menores, a Apple obriga a empresa a pagar ao funcionário para voltar para casa, financiar uma educação escolhida pelo funcionário menor de idade ou sua família, continuar a pagar salários e oferecer um emprego quando atingirem a idade legal de trabalho.

No ano passado, a empresa cortou quatro fundições de sua cadeia de suprimentos após elas se recusarem a uma auditoria livre de conflitos. Em 2014, a Apple foi criticada em um documentário da BBC que mostrava o ambiente de trabalho negativo da cadeia de suprimentos da Apple. Após as acusações, Tim Cook disse que estava “profundamente ofendido” pelas alegações e que a Apple está continuamente trabalhando para melhorar as condições de trabalho.

Você pode conferir a investigação completa da Anistia Internacional aqui (PDF), com mais declarações a serem divulgadas pelas empresas envolvidas.