Ex-Engenheiro do Google Preso por Roubo de Segredos de Tecnologia de IA para a China

Um ex-engenheiro de software do Google foi acusado de supostamente roubar segredos de propriedade de IA (inteligência artificial) da Alphabet, a empresa-mãe do Google, e compartilhá-los com duas empresas chinesas para as quais ele estava trabalhando secretamente.

O acusado, Linwei Ding, um cidadão chinês de 38 anos, também conhecido como Leon Ding, foi acusado de quatro contagens de roubo de segredos comerciais, conforme revelado por um júri federal em San Francisco na terça-feira.

Ding foi preso em sua casa na manhã de quarta-feira em Newark, Califórnia. Se condenado, ele pode ser sentenciado a até 10 anos de prisão e até $250.000 de multa por cada acusação criminal.

“O Departamento de Justiça não tolerará o roubo de inteligência artificial e outras tecnologias avançadas que possam colocar nossa segurança nacional em risco”, disse o Procurador-Geral dos EUA, Merrick Garland, durante uma conferência da American Bar Association em San Francisco.

De acordo com uma acusação apresentada no tribunal federal em San Francisco, Ding, que começou a trabalhar no Google em 2019, fez o upload de mais de 500 arquivos confidenciais contendo segredos comerciais de IA de centros de dados de supercomputação pertencentes à Alphabet entre maio de 2022 e maio de 2023.

Os documentos do tribunal revelaram que ele transferiu os documentos da rede do Google para uma conta pessoal do Google Cloud em 21 de maio de 2022 e continuou a fazer uploads periódicos até 2 de maio de 2023.

“Os segredos comerciais contêm informações detalhadas sobre a arquitetura e funcionalidade de chips e sistemas GPU e TPU, o software que permite que os chips se comuniquem e executem tarefas, e o software que orquestra milhares de chips em um supercomputador capaz de executar na vanguarda do aprendizado de máquina e da tecnologia de IA”, disse a acusação.

Enquanto trabalhava no Google, Ding foi oferecido o cargo de Diretor de Tecnologia na Beijing Rongshu Lianzhi Technology, uma empresa de IA com sede na China.

Não só isso, mas ele também começou sua própria startup de IA, Shanghai Zhisuan Technology Co. Ltd., na China, o mais tardar em maio de 2023, sem informar ao Google e atuando como seu CEO.

Um documento relacionado a essa startup foi circulado em um grupo de chat que dizia: “Temos experiência com a plataforma de poder computacional de dez mil cartões do Google; só precisamos replicá-la e atualizá-la.”

Quando o Google começou a suspeitar da atividade de Ding em dezembro de 2023, a empresa retirou seu laptop em 4 de janeiro de 2024, um dia antes de ele planejar se demitir.

Jose Castaneda, um porta-voz do Google, disse: “Temos salvaguardas rigorosas para prevenir o roubo de nossas informações comerciais confidenciais e segredos comerciais. Após uma investigação, descobrimos que este funcionário roubou numerosos documentos e rapidamente encaminhamos o caso para a aplicação da lei. Agradecemos ao FBI por ajudar a proteger nossas informações e continuaremos cooperando estreitamente com eles.”

Falando sobre as supostas ações de Ding, o Diretor do FBI, Christopher Wray, disse em um comunicado: “As acusações de hoje são a mais recente ilustração dos esforços que afiliados de empresas baseadas na República Popular da China estão dispostos a fazer para roubar a inovação americana.

O roubo de tecnologia inovadora e segredos comerciais de empresas americanas pode custar empregos e ter consequências econômicas e de segurança nacional devastadoras.”

Ding deve ser sentenciado por um juiz do tribunal distrital federal em uma data posterior.