FaceBit, ‘FitBit para o Rosto’ Pode Monitorar a Saúde do Usuário, Sentir o Batimento Cardíaco

Desde que a pandemia de coronavírus começou, as máscaras faciais se tornaram uma necessidade para limitar a transmissão do vírus, bem como para a proteção pessoal contra a infecção.

Enquanto muitas empresas tentaram transformar uma máscara facial comum em uma máscara inteligente que pode oferecer benefícios à saúde, engenheiros da Universidade Northwestern desenvolveram uma nova plataforma de sensor inteligente para máscaras faciais que eles chamam de “Fitbit para o rosto”.

Batizado de “FaceBit”, este dispositivo de monitoramento de saúde é um sensor leve, do tamanho de uma moeda, que usa um pequeno ímã para se prender a qualquer máscara N95, de tecido ou cirúrgica. Esta máscara pode não apenas sentir a taxa de respiração em tempo real do usuário, a frequência cardíaca e o tempo de uso da máscara.

Todas as informações de saúde, incluindo o ajuste da máscara e o tempo de uso, são então transmitidas sem fio no aplicativo para smartphone acompanhante, que contém um painel para monitoramento de saúde em tempo real. O FaceBit pode ajudar os usuários a entender melhor seus próprios corpos para tomar decisões de saúde benéficas.

O aplicativo também alerta imediatamente o usuário quando surgem problemas — como frequência cardíaca elevada ou um vazamento na máscara — de forma inesperada. Os dados fisiológicos também podem ser usados para prever fadiga, estado de saúde física e estado emocional.

“Se você usar uma máscara por 12 horas ou mais, às vezes seu rosto pode ficar dormente”, disse Josiah Hester, da Northwestern, que liderou o desenvolvimento do dispositivo.

“Você pode nem perceber que sua máscara está solta porque não consegue sentir ou está muito exausto para notar. Podemos aproximar o processo de teste de ajuste medindo a resistência da máscara. Se virmos uma queda repentina na resistência, isso indica que um vazamento se formou, e podemos alertar o usuário.”

Como eventos estressantes podem provocar respostas fisiológicas, incluindo respiração rápida, o FaceBit pode usar essa informação para alertar o usuário a fazer uma pausa, sair para uma caminhada ou respirar fundo para se acalmar.

Além disso, o FaceBit é alimentado por uma pequena bateria, que é projetada para colher energia de qualquer variedade de fontes ambientais — incluindo a força da respiração do usuário, movimento e calor da respiração do usuário, bem como do sol. Isso estende a vida útil da bateria do sensor, aumentando o tempo entre as recargas.

“Queríamos projetar uma máscara facial inteligente para profissionais de saúde que não precise ser desconfortavelmente conectada durante o meio de um turno”, disse.

“Augmentamos a energia da bateria com a colheita de energia de várias fontes, o que significa que você pode usar a máscara por uma ou duas semanas sem precisar carregar ou substituir a bateria.”

No estudo, os pesquisadores descobriram que a bateria do FaceBit durou mais de 11 dias entre as recargas. Hester espera que sua equipe ou outros eventualmente consigam tornar o dispositivo completamente livre de bateria no futuro, colhendo energia térmica e cinética, que poderia alimentar exclusivamente o dispositivo.

Embora a equipe de Hester tenha avaliado o dispositivo em voluntários em cenários do mundo real e descoberto que a precisão do FaceBit era semelhante à de dispositivos de grau clínico. No entanto, ele disse que o dispositivo ainda precisa passar por testes clínicos e validação. A equipe lançou o projeto como código aberto e hardware aberto para que outros possam construir e validar o dispositivo.

“O FaceBit fornece um primeiro passo em direção à detecção e inferência prática no rosto, e oferece uma opção sustentável, conveniente e confortável para monitoramento geral da saúde para trabalhadores da linha de frente da COVID-19 e além”, disse Hester. “Estou realmente animado para passar isso para a comunidade de pesquisa para ver o que eles podem fazer com isso.”

A pesquisa foi publicada na semana passada nos Anais da ACM sobre Tecnologias Interativas, Móveis, Vestíveis e Ubíquas. Você pode conferir mais informações sobre o dispositivo em facebit.health.