Hacker sendo extorquido para espionar cartel para o FBI sob a ameaça de acusação de 44 crimes

De acordo com relatos, há um ano, o Departamento de Justiça ameaçou Fidel Salinas, o hacker que está sendo alvo do FBI, de colocá-lo na prisão pelo resto de sua vida por uma variedade de crimes de hacking.

Os crimes começaram com a varredura repetida do site local do Condado de Hidalgo em busca de vulnerabilidades no início de 2012. Sua casa foi invadida como parte da investigação de seu suposto hacking. Ele foi preso e todo o seu equipamento de computador foi apreendido, sendo depois liberado sob fiança.

Uma condenação e sentença de um juiz do Distrito Sul do Texas neste mês resultou em seis meses de prisão e uma multa de $10.600 após sua declaração de culpado por uma acusação de contravenção de fraude e abuso de computador.

No entanto, antes de fazer sua declaração, seus supostos laços com o grupo hacktivista Anonymous surgiram e ele enfrentou 44 acusações de crimes graves de hacking e cyberstalking, todas as quais foram eventualmente arquivadas.

Com o caso encerrado, Fidel Salinas afirma que, meses após sua prisão, foi chamado pelo FBI e informado para ir ao escritório local para recuperar seus computadores confiscados.

Dois agentes do FBI, durante um interrogatório de seis horas em maio de 2013, no escritório do FBI do Distrito Sul do Texas, mostraram-lhe evidências de que ele havia acessado salas de chat IRC do Anonymous. Ele diz que mencionaram o OpCartel, um plano abortado do Anonymous em 2011 para hackear o cartel de drogas Zeta do México.

O FBI pediu que ele usasse suas habilidades para reunir informações sobre cartéis de drogas mexicanos e figuras do governo local aceitando subornos de traficantes de drogas… e ele se recusou. Após sua recusa, quatro meses depois, ele foi acusado de uma única acusação de fraude e abuso de computador. Seis meses depois, os promotores apresentaram uma acusação suplementar, adicionando mais 13 acusações. No mês seguinte, adicionaram mais 30, totalizando 44 acusações. Dezoito dessas acusações foram por cyberstalking de uma vítima não identificada, e cada acusação foi baseada em uma única instância de Salinas enviando texto indesejado em um formulário de contato no site da vítima.

O advogado de Fidel Salinas, Tor Ekeland, que assumiu o caso pro bono no ano passado, declarou. Quando Ekeland assumiu o caso de Salinas e começou a contestar, as acusações rapidamente caíram para 28 e depois para um único acordo de contravenção. Ekeland diz que as acusações excessivas se encaixam em um padrão do FBI e do Departamento de Justiça ameaçando hackers com acusações arrasadoras para transformá-los em informantes, e em pelo menos um outro caso proeminente, hackers cooperativos como o hacker do Anonymous Hector “Sabu” Monsegur, que se tornou um informante do FBI ou enfrentou todo o peso das acusações alegadas contra ele.

A advogada da Electronic Frontier Foundation, Hanni Fakhoury, diz

“Garantir a cooperação de um réu ameaçando-o com uma montanha de acusações não é novidade. Mas isso geralmente é realizado primeiro acusando o réu e, em seguida, permitindo que ele ou ela reduza a punição trabalhando como informante ou oferecendo informações. Eu representei muitos réus que foram abordados pelo governo para entrar em uma sala e cooperar.”

Tor Ekeland afirma

“Fundamentalmente, isso representa o FBI tentando recrutar por meio de acusação. A mensagem era clara: Se ele tivesse concordado em ajudá-los, eles teriam retirado as acusações em um segundo.”

O FBI negou categoricamente seu relato, escrevendo em uma declaração

“nunca foi solicitado a conduzir qualquer atividade investigativa em nome do governo.”

Além disso, um porta-voz do Departamento de Justiça apontou em uma declaração que

“em nenhum momento durante o caso a defesa apresentou qualquer testemunho ou evidência para mostrar que qualquer uma das tentativas de hacking do réu foi feita a pedido do governo ou a pedido de qualquer suposta vítima.”

Fidel Salinas admite que não tem provas de suas alegações. Ele não tinha advogado presente no momento do interrogatório, não fez gravações e sua história não pôde ser confirmada de forma independente.

Mas o advogado de Fidel Salinas diz que Salinas não testemunhou sobre suas alegações do pedido de hacking do FBI, pois não houve julgamento. O advogado de Fidel Salinas também aconselhou Salinas a não contar a história até após sua sentença para evitar prejudicar seu acordo de confissão. Sua história pode ajudar a explicar a pilha de acusações insustentáveis que Salinas enfrentou logo depois. As 44 acusações de crimes graves contra Salinas eram provavelmente uma tática de intimidação projetada para fazê-lo ceder, para fazê-lo aceitar um acordo ou cooperar.