Vamos encarar: o iPhone aniquilou os smartphones Android premium!

A Counterpoint Research recentemente divulgou sua lista dos dez melhores smartphones de 2023, e os primeiros sete da lista eram iPhones. Isso continua uma tendência que temos observado há algum tempo – em 2022, oito dos dez smartphones mais vendidos no mundo eram iPhones, enquanto sete dos dez mais vendidos de 2021 eram da empresa frutífera de Cupertino, e uma lista semelhante em 2020 tinha cinco iPhones. A Apple teve até seis iPhones na lista dos dez mais vendidos em 2019.

Embora essa dominância seja impressionante, o que é interessante são os nomes dos outros smartphones na lista. Dado o fato de que os iPhones são jogadores tão dominantes, você esperaria que outros smartphones na lista fossem seus rivais Android. Pense novamente. Pense diferente.

Os flagships Android estão vendendo, mas não são mais os mais vendidos!

Em 2023, os smartphones Android no top ten foram o Samsung Galaxy A14 5G, o Samsung Galaxy A04e e o Samsung Galaxy A14 4G (sim, um smartphone 4G foi um dos mais vendidos de 2023). Em 2022, o Android foi representado no top ten pelo Samsung Galaxy A13 e pelo Samsung Galaxy A03. Em 2021, foi a vez do Samsung Galaxy A12, do Xiaomi Redmi 9A e do Xiaomi Redmi 9 representarem a bandeira Android, enquanto em 2020, essa tarefa foi entregue ao Galaxy A51, Galaxy A21s, Galaxy A01, Galaxy A11 da Samsung e ao Redmi Note 9 Pro da Xiaomi.

Nota algo? Nenhum desses smartphones é remotamente um flagship por qualquer medida. Eles são principalmente dispositivos de orçamento e de médio porte. E antes que alguém apresente a justificativa de que “mas o Android é fragmentado e obtém a maior parte de seus volumes de dispositivos de menor preço“, vamos dar uma olhada nos smartphones mais vendidos de 2018:

• iPhone X
• iPhone 8
• iPhone 8 Plus
• iPhone 7
• Xiaomi Redmi 5A
• Samsung Galaxy S9
• iPhone XS Max
• iPhone XR
• Samsung Galaxy S9 Plus
• Samsung Galaxy J6

Há dois flagships da Samsung nessa lista, e o Galaxy S7 Edge da Samsung chegou ao top cinco de 2016, apesar da marca ter sido abalada pelo desastre do Galaxy Note 7. Sim, o iPhone ainda era o dispositivo mais vendido. Mas outros flagships Android frequentemente eram seus concorrentes próximos em termos de vendas.

É isso que mudou nos últimos anos – é como se os flagships Android simplesmente tivessem desaparecido do radar dos mais vendidos. Não é que os flagships Android não estejam vendendo – os dados indicam que eles estão indo muito bem, mas como parte de um grupo, em vez de serem os campeões individuais que costumavam ser. Para todos os números de crescimento que os flagships Android possam apresentar, a amarga verdade é que um smartphone Android de médio porte ou de orçamento hoje tem uma chance melhor de se aproximar dos números do iPhone do que seu irmão flagship premium, que na verdade está tentando rivalizar com o iPhone. É um pouco como um ator coadjuvante de um filme de grande orçamento tendo uma chance melhor de ganhar um Oscar do que seu elenco superstar de alto pagamento e alto perfil.

Vamos encarar: o iPhone praticamente aniquilou os dispositivos Android premium.

A Apple expande o portfólio do iPhone enquanto se mantém premium

Há muitas razões para isso. Talvez a maior razão para a súbita dominação da Apple seja simplesmente a presença de muitos mais iPhones no mercado. No início, a Apple costumava se limitar a lançar um modelo de smartphone a cada ano. Isso aumentou para dois em 2013 com o iPhone 5s e 5c. Na verdade, até 2016, a Apple se manteve no modelo de lançar dois modelos em seu principal evento do iPhone.

Então, em 2016, seu maior rival, a Samsung, enfrentou o desastre do Note 7. Seja por coincidência ou por design, enquanto a Samsung balançava temporariamente, a Apple aumentou o número de modelos de iPhone lançados em seu principal evento do iPhone para três em 2017 (iPhone 8, iPhone 8 Plus e iPhone X), e então, a partir de 2020, levou esse número para quatro no evento, às vezes adicionando um lançamento SE alguns meses depois. Como resultado, o número de iPhones disponíveis no mercado disparou exponencialmente, e graças ao excelente histórico de atualizações da Apple (algo que as marcas Android estão tentando igualar apenas agora), até mesmo smartphones um pouco mais antigos continuaram a ter um bom desempenho e a permanecer em demanda. A Apple apoiou isso expandindo seu marketing e distribuição para novos mercados e regiões, aumentando o investimento em grandes mercados como a Índia.

Além disso, o gigante de Cupertino expandiu seu portfólio sem de forma alguma diminuir a premium-ness do iPhone – sim, agora havia (pelo menos) quatro iPhones lançados a cada ano, mas não havia um iPhone “barato”, e ainda havia apenas um evento muito de alto perfil do iPhone, com apresentações brilhantemente projetadas que destacavam o quão especial era o novo iPhone. Uma pessoa que compra um novo iPhone sabe que provavelmente será o melhor em sua categoria por pelo menos um ano. Em contraste, uma pessoa que compra um Pixel ou um Galaxy S ou um flagship da OnePlus não tem uma garantia real de que a marca por trás dele não lançará algo que o melhore (uma variante T, por exemplo, como a OnePlus fez) ou algo amplamente semelhante, mas que venha a um preço mais baixo (a linha FE da Samsung) mais tarde no ano.

O Android luta com a queda dos flagships e o “premium mid-segment”

Curiosamente, mesmo enquanto a Apple expandia seu portfólio, LG, Sony, HTC, Huawei e Motorola, cujos flagships eram tradicionalmente rivais do iPhone, ou reduziram seu envolvimento ou saíram completamente da corrida dos flagships. A Huawei foi banida dos EUA e deu um passo atrás em muitos de seus mercados globais. A Samsung manteve o curso, mas eliminou sua linha Note, e muitos sentem que a decisão do gigante coreano de entrar no mercado de dispositivos dobráveis pode ter cortado a participação de seus próprios flagships em vez da de seus rivais. Enquanto em 2016, Samsung, LG, HTC, Huawei e Sony entregavam dispositivos radicalmente diferentes uns dos outros, em 2021, a zona premium dos flagships Android de repente se tornou um clube com uma membresia muito pequena composta por Samsung, Google e um modelo ocasional da OnePlus, Vivo e Oppo.

Outro obstáculo nos planos dos flagships Android foi o surgimento do que agora é chamado de segmento premium médio. O marketing habilidoso da OnePlus de sua linha Nord em 2020 deu aos usuários acesso a dispositivos que tinham muitos prós premium (design, operação suave, boas câmeras, carregamento rápido) sem os contras do preço premium. Marcas como Xiaomi, Vivo e Oppo também entraram no segmento, e o resultado foi que você poderia obter um smartphone Android muito bom com excelente design, especificações muito boas e desempenho quase de flagship a um preço que era menos da metade do preço de um flagship Android premium de alto nível. Até o Google reconheceu a importância desse segmento quando lançou variantes da série A muito mais acessíveis de seus Pixels premium.

Como resultado desses desenvolvimentos, os consumidores que procuravam um smartphone realmente premium de alto nível descobriram que podiam escolher entre mais de meia dúzia de iPhones (quatro novos, dois não tão antigos e pelo menos dois que eram antigos, mas ainda com desempenho de nível flagship) de um lado, ou optar por flagships Android que muitas vezes eram precificados em uma faixa semelhante (muitas marcas Android escolheram aumentar os preços de seus dispositivos premium em linha com o iPhone) mas pareciam clones de especificações uns dos outros com pequenas mudanças de design. Isso não é tudo. Muitos flagships Android premium enfrentaram competição do que pode ser chamado de linha de assassinos de flagships, com dispositivos de marcas como iQOO, OnePlus e Xiaomi. Por exemplo, um OnePlus 12 e um iQOO 12 oferecem o mesmo chip que o da linha Galaxy S23, mas a um preço muito mais baixo, e ao contrário dos assassinos de flagships do passado, eles não cortam muitos cantos de design ou especificações também.

Tudo isso resultou em flagships Android com etiquetas de preço premium atraindo uma pergunta que suas marcas odeiam: “Por esse preço, ou um pouco mais, por que eu não deveria simplesmente optar por um iPhone?“

A era dos desafiantes Android premium do iPhone acabou?

A resposta a essa pergunta, infelizmente, não tem sido convincente. Enquanto o iPhone manteve sua identidade e desempenho premium, o Android balançou mal nesse aspecto. A maioria das coisas que os flagships premium do Android oferecem, seus assassinos de flagships e o segmento premium médio, parecem trazer a um preço mais baixo em questão de pouco tempo.

Claro, seria prematuro dizer que o segmento premium Android não pode voltar ao mesmo nível que o iPhone. Mas enfrenta uma tarefa difícil. A Apple tem se mantido muito consistente com seus iPhones e tem constantemente resistido a tentativas de diluir a sensação premium do dispositivo – mesmo as variantes SE lançadas vieram com etiquetas de preço premium para suas especificações.

A Apple poderia ter vendido mais unidades lançando múltiplas variantes a preços mais baixos? Definitivamente, mas apenas a curto prazo. Pois, mais cedo ou mais tarde, suas variantes de preço mais baixo teriam diminuído o valor percebido de suas variantes premium, tornando difícil justificar etiquetas de preço mais altas. O Android em si não está em apuros – o número de smartphones Android vendidos supera em muito os iPhones – mas seu segmento premium não desafia mais o iPhone como fazia no passado.

À medida que o iPhone domina as paradas dos mais vendidos, a frota de flagships premium do Android está afundando, em parte por causa de seus próprios navios de guerra menores e, em sua maioria, por causa de um oponente que fez da consistência uma virtude completa e absoluta, até o ponto do tédio. Para o bem do consumidor que sempre se beneficia da variedade, esperamos que um dia vejamos um flagship Android enfrentando o iPhone nas paradas de vendas como a linha Galaxy S uma vez fez. Mas não estamos prendendo a respiração até que isso aconteça.