Micromax, YU e Eu: Encontrando Rahul Sharma!

Há algumas pessoas que entram em um escritório como se estivessem entrando em uma batalha. Rahul Sharma não é uma delas. O fundador da Micromax e YU tende a entrar silenciosamente, um pouco como o icônico mordomo de PG Wodehouse, Jeeves. Eu estava esperando na recepção da sede da Micromax em Gurgaon (perto da capital indiana, Delhi) para uma entrevista com ele, folheando a inevitável revista, quando percebi que o homem estava na verdade a poucos pés de mim, vestido informalmente com um paletó, camiseta, jeans e mocassins. Para um homem cujos produtos estão agitando o mercado indiano, Rahul Sharma anda muito silenciosamente.

Ele deu uma olhada no grande cartaz de Hugh Jackman (ele é um embaixador da marca Micromax) na recepção, sorriu para mim e fez um gesto com os lábios dizendo “dois minutos” enquanto entrava em seu escritório.

A primeira coisa que você nota sobre seu escritório é sua mesa. Eu escrevo sobre tecnologia há mais de uma década, mas nunca vi tantos telefones em uma única mesa. Devia haver perto de trinta telefones lá, de diferentes marcas – alguns abertos, outros desmontados, com peças espalhadas pela mesa: cartões de memória, displays, grelhas de alto-falante, capas traseiras.

Alguns chamariam isso de bagunça. Eu chamaria de um sonho de geek.

“ Vamos conversar no sofá, ” disse Rahul, enquanto eu entrava na sala.

Olhei para a mesa e perguntei, “ Quantos telefones tem aí? ”

Ele sorri. “ Está bagunçado, eu sei. Mas eu não consigo trabalhar em uma mesa vazia. Gosto de manter as coisas à minha frente, para saber o que está acontecendo e o que não está. Gosto de continuar fazendo muito design e redesign, então muitas versões continuam chegando até mim. Eu poderia limpar esta mesa, mas ela ficará bagunçada novamente em poucos dias. ”

“ Meu problema é que eu me entedio muito facilmente, ” ele confessa. “ Lembra daquele comercial da 7Up com o Fido Dido? Eu costumava desenhá-lo muito. Talvez isso tenha me dado o pensamento de que ‘normal é chato’. ”

Sua voz, como seu andar, é tranquila. Rahul Sharma é muito diferente do marketing agressivo que a Micromax faz. Talvez, no fundo, ele seja uma pessoa quieta. Não é que ele não tenha muito a dizer. É apenas que ele não diz isso muito alto. Ele se levanta no momento em que se senta no sofá. “ Algo no meu bolso, ” ele murmura. E puxa um aparelho que parece bastante antigo. “ Lembra deste aqui? ” ele pergunta com um sorriso, então responde à sua própria pergunta. “ Nós lançamos este com a marca MTV. Ele ainda funciona e muitas pessoas ainda o têm, mesmo que tenha cerca de quatro a cinco anos. As pessoas adoram o amplificador de áudio Yamaha. Ele foi muito bem na época. Meu pai está usando. Ele estragou – ele o consertou e ainda está usando. ” Ele alterna entre hindi e inglês enquanto fala, de forma fluida. Ao contrário de alguns CEOs, ele não usa uma língua específica para um assunto ou tópico, mas realmente começa e termina a mesma frase em diferentes idiomas. ### No começo: Uma empresa de software que viu lacunas no mercado Começamos com a pergunta inevitável – como a Micromax começou em geral e acabou em telefones em particular? “ Começamos como uma empresa de software – nosso nome original era Micromax Software (agora é Micromax Informatics), ” ele diz. “ Trabalhávamos em muitas plataformas e começamos com ERP por volta de 1999. No final de 1999, entramos no e-commerce. Eu estava mais voltado para o desenvolvimento de negócios naqueles dias – estávamos fazendo motores B2B e B2C naqueles dias. O problema era que a indústria continuava mudando com a tecnologia – ERP quebrou, as Dot Coms quebraram… ” ele faz uma pausa com um sorriso irônico, então continua. “ Nós costumávamos nos perguntar – yaar kahin galat industry mein to nahin phans gaye! (Será que nos prendemos na indústria errada?). No entanto, mesmo com tudo isso acontecendo, sempre quisemos ser uma empresa de produtos. Começamos a trabalhar em tecnologia embarcada com a Universidade da Califórnia. E lentamente começamos a nos perguntar se poderíamos também trabalhar no lado do produto. “ Claro, os telefones móveis não foram os primeiros produtos em que trabalhamos. Trabalhamos muito com tecnologia de cartão SIM, trabalhamos em muitos projetos do Governo – fizemos o sistema digital de informações do aeroporto para a Autoridade de Aviação da Índia para ajudar na aterrissagem de aeronaves. E assim começamos a avançar lentamente no lado do produto. Nós até fizemos uma parceria com a Nokia para um projeto! Fizemos telefones fixos sem fio para CDMA. E então começamos a trabalhar na tecnologia GSM. À medida que nos envolvíamos mais, começamos a ver várias lacunas no mercado. ” Talvez a mais proeminente delas foi avistada por Rahul em uma viagem a Bihar, onde viu pessoas pagando para carregar seus telefones em tomadas. “ E eu me perguntei por que não deveríamos fazer um telefone que tenha uma vida útil de bateria excepcional, ” ele recorda. “ Claro que isso significava entrar no mercado de telefones. ” ### O jeito Phone-y! A empresa não exatamente pulou de alegria com a ideia de Rahul. E mesmo quando decidiram fazer o telefone, o consenso era que ele não deveria ser chamado de Micromax porque “ quem compraria um telefone chamado Micromax! “ Decidimos por um nome de marca chamado Extreme,” lembra Rahul. “ A propósito, ele nunca chegou ao mercado. Ficamos tão cansados da confusão da marca dupla, que decidimos ir com a Micromax afinal. Então o primeiro telefone foi lançado com trinta dias de vida útil da bateria. E esse telefone nos fez perceber que havia uma demanda enorme que outras marcas simplesmente não estavam atendendo. Eu lembro de encontrar os chefes das empresas multinacionais e eles nunca nos levaram a sério. Eu costumava ler sobre eles nos jornais, vê-los na televisão e pensava ‘uau, eles eram grandes caras.’ Mas eles nunca nos levaram muito a sério. ” Ele esperava ter sucesso? Rahul faz uma pausa. “ Naquela época, havia apenas uma grande marca indiana em handsets – Spice, ” ele diz, e continua com um sorriso. “ Agora, viemos de origens muito humildes. Meu pai era diretor em uma escola pública em Delhi. Tínhamos uma origem de classe média. E você sabe, na Índia, o sucesso corporativo é medido em termos de Tata-Birla-Modi (três icônicos capitalistas indianos). Então, costumávamos pensar que no dia em que pudéssemos igualar Modi (Spice), teríamos feito algo grande. Eles costumavam vender cerca de 160.000 telefones por mês. Nós começamos com apenas 10.000 telefones por mês. Pensávamos que levaria três a quatro anos para alcançá-los. ” Quanto tempo realmente levou? Ele sorri. “ Cerca de seis meses. ” Foi claramente uma grande lição para eles. “ Foi quando percebemos que as marcas existentes não estavam fazendo justiça ao mercado. O mercado era enorme e cheio de potencial. Nós apenas precisávamos ser capazes de aproveitá-lo. ” ### Focando nas necessidades do consumidor – pessoalmente!
Fonte: Canalys, Jan 2015 E aproveitar o mercado eles fizeram. Com tanto sucesso que hoje a Micromax é um dos principais players no mercado indiano de telefones, bem à frente de marcas como LG, Sony, Microsoft e HTC e até desafiando a Samsung pela coroa de número um (não, não vamos entrar nessa discussão agora). O que ele acha que fez a Micromax um sucesso? Bem, evidentemente foi a capacidade de identificar o que Rahul chama de ‘pontos de dor do consumidor’ (não, ele não fala em jargão corporativo). “ Havia tantas empresas na Índia naquela época – BenQ, Siemens, Philips, Panasonic, Fly… ” Rahul recorda. “ O problema era que a mentalidade parecia ser ‘vamos ter alguns telefones em cada segmento de preço e precificá-los abaixo dos da Nokia.’ Mas você sabe, você não pode vencer apenas com preços. Você precisa ter uma compreensão profunda do consumidor e fazer produtos de acordo, e então continuar evoluindo. A Motorola inventou o telefone móvel, mas parece que parou de inovar depois do RAZR. A Nokia era uma grande empresa, mas talvez tenha se tornado grande demais e falhou em reconhecer a mudança que estava acontecendo ao seu redor. ” Mas como você avalia o que um consumidor quer? Agências de pesquisa? Relatórios? Ele solta uma bomba para o público amante de pesquisa. “ Eu não acredito em pesquisa secundária. Eu poderia te dizer que fazemos grupos focais e tudo mais. O fato é que não fazemos. ” Minhas sobrancelhas devem ter se levantado com isso, porque ele reafirma o ponto. “ Não, realmente, não fazemos. Eu acho que todas essas coisas se tornam inerentes ao seu DNA. Temos um grupo central. E tentamos passar tempo descobrindo o que o consumidor quer. Através da experiência pessoal. ” Experiência pessoal? “ Eu saio todo mês e vendo telefones em lojas por uma hora. Eu vou lá como uma pessoa normal. Eu tiro um paletó. E eu não vendo uma marca específica. Eu vendo todas as marcas – marcas indianas, Samsung, você nomeia. Você precisa fazer isso para entender o comportamento do consumidor e o que ele quer. “ Por exemplo, uma vez uma pessoa veio até mim e disse que queria um telefone com gravação de chamadas dentro de um orçamento de Rs 2.000. Quando perguntei por que ele precisava de gravação de chamadas, ele disse que era pintor e queria gravar as conversas nas quais os negócios eram fechados porque as pessoas frequentemente pagavam menos do que o que haviam prometido ao telefone, e então alegavam que não tinham se comprometido com aquele valor. Eu prontamente voltei para a equipe e pedi para fazer isso. Não nos custou nada a mais – tudo estava lá no software. ” Mas ele não se sente estranho vendendo telefones? Rahul sorri. “ Nesta indústria, enquanto você estiver inovando, você existe. Você não pode se tornar arrogante. No dia em que você se tornar arrogante, o público nos expulsará. Isso é verdade para toda indústria. Você precisa continuar inovando. O pensamento de ‘normal é chato’ faz parte da forma como trabalhamos agora – sempre que projetamos um produto, sempre perguntamos a nós mesmos “por que o consumidor compraria isso?” “Como podemos resolver problemas diferentes” – seja design ou longa duração da bateria. ” Bem, isso faz parte da forma como trabalhamos agora – ### E quanto ao YU? O que nos leva ao YU – a marca que a Micromax lançou para vender telefones rodando Cyanogen na Índia. Qual era a necessidade de uma nova marca, quando você já tinha uma estabelecida? Ele faz uma pausa antes de responder. “ Bem, é minha opinião pessoal que esta indústria vai atingir um platô em breve, como a indústria de notebooks. Isso pode acontecer em um ou dois anos. Não posso ter certeza do tempo, mas vai atingir um platô. Um nível de saturação está sendo alcançado. Quantos núcleos você pode colocar no processador de um telefone, quantos megapixels você pode colocar em uma câmera, quão grande você pode fazer uma tela? Nesse cenário, de onde virá a diferenciação? Nós sentimos seriamente que a diferenciação virá de software e serviços. “ A próxima coisa foi: como poderíamos fornecer essa diferenciação? Então decidimos trabalhar mais em software e serviços e diferenciar lá. Decidimos começar oferecendo uma solução muito personalizada para… ” ele faz uma pausa e olha diretamente para mim. “ …para nativos digitais, ” ele completa a declaração com uma risada. “ Bem, este é um segmento que está emergindo e crescendo rapidamente. Internamente, todos disseram que eu estava mirando em um segmento muito pequeno. Mas eu senti que isso não era um segmento de nicho, mas uma comunidade. Lembra dos dias em que queríamos comprar um computador? O que fizemos? Fomos a um amigo de um amigo ou algum parente de algum amigo que era ‘considerado’ um especialista – o ‘especialista local’. Eu percebi que a nova geração de geeks era como eles. Se conseguíssemos convencê-los, o efeito cascata seria enorme. ” Mas por que optar pelo Cyanogen? “ Era fácil dizer que precisamos diferenciar em software e serviços. Fazer isso foi o trabalho difícil. Nós percebemos que precisávamos ter controle sobre o sistema operacional. Tivemos duas opções – fazer o nosso próprio ou fazer parceria com alguém. No entanto, percebemos que se quiséssemos fazer um ROM de classe mundial, levaria de 2 a 3 anos. ROMs levam muito tempo para evoluir. Isso era muito tempo, então decidimos fazer parceria com os melhores. ” Mas uma marca separada, eu insisto. Isso era necessário? “ Esta marca precisa ter um sabor diferente, ” Rahul aponta. “ A Micromax era uma marca que oferecia algo para todos. A YU era uma marca para nativos tecnológicos. Nossa segmentação era diferente e precisava de um esforço e equipe diferentes. Não há absolutamente nada em comum entre YU e Micromax – há até um novo escritório sendo construído para a YU. ” Ele faz uma pausa para efeito e então acrescenta com um sorriso que é definitivamente travesso: “ A única coisa em comum entre eles sou eu. ” E então ele começa a falar sobre a marca YU. “ YU será completamente online. É uma marca digital e estará totalmente no espaço digital. Mesmo o serviço será na sua porta – se você comprar um telefone online, por que você deveria ter que ir a um centro de serviço para obter suporte! Você clica em um botão e alguém virá e coletará o dispositivo, consertará e devolverá – nós fizemos parcerias com diferentes empresas para isso. ” Mas algo assim é possível em toda a Índia? Rahul se inclina para frente e gentilmente bate na mesa entre nós “ Agar poore India mein phone deliver ho sakta hai, to service kyun nahin ho sakta? (Se um telefone pode ser entregue em qualquer lugar da Índia, por que não pode ser consertado em qualquer lugar do país?) Se uma pessoa pode ir a um local remoto para entregar um telefone encomendado online, por que uma pessoa não pode ir ao mesmo lugar para fornecer serviço? ” O que, claro, parece um momento apropriado para trazer à tona os problemas de serviço que muitos associam à Micromax. Para seu crédito, Rahul não desvia da pergunta ou nega a existência de problemas de serviço. “ Crescemos rápido demais, ” ele concede. “ Mas eu acho que estamos resolvendo as questões agora. ” Mas ao tornar a YU uma marca puramente online, ele não está ignorando a enorme presença offline na Índia? “ Mesmo nos EUA, o mercado offline é muito maior do que o online, ” ele aponta. “ Não é como se a Amazon tivesse eliminado as lojas. Ambos coexistirão sempre. Olhe para a China – só porque a Xiaomi está lá não significa que a Lenovo e outras marcas não existirão. Sim, o online está crescendo, mas sempre haverá espaço para ambos. ” Mas o Cyanogen pode atender às necessidades indianas? “ A equipe do Cyanogen está em Seattle e temos uma equipe em Bangalore, ” ele responde. “ Ela trabalhará junto com o Cyanogen nisso, e estaremos adicionando recursos centrados na Índia. ” E ele esperava que o Yureka vendesse tanto quanto vendeu? “ Acho que subestimamos totalmente a demanda. Não esperávamos nada assim, ” ele concede. E quanto às alegações de que os anúncios do tipo “esgotado em três segundos” sobre o Yureka eram truques de marketing alimentados por lançamentos de estoque limitados? Rahul parece perplexo. “ Estou no negócio para vender produtos, ” ele diz. “ Por que eu tentaria deliberadamente vender menos unidades quando posso vender mais? Isso é ridículo. ” A produção do Yureka está sendo aumentada, enquanto isso. ### Todas as indústrias em um telefone! Então, o que se pode esperar do Yureka e da Micromax no futuro? Bem, pelo menos uma tentativa de comprimir o mundo no aparelho! “ Gostaríamos de convergir todas as indústrias em um telefone, ” ele diz. “ O máximo possível. Não importa o que custe. Estamos trabalhando para ser capazes de medir ECG em um aparelho, economizando a necessidade de ir a um hospital. Você também verá muitos serviços vindo de nós. Por exemplo, eu sou um amante de música, mas baixar música geralmente é uma dor. Você geralmente precisa baixar um aplicativo, e mesmo isso geralmente vem com suas próprias taxas quando se trata de obter música. Queremos fornecer uma experiência musical nativa maravilhosa. O reprodutor de música padrão deve ser tão bom que você não apenas possa tocar música nele, mas também comprar mais música dele. ” E então ele volta à importância do software, ecoando inconscientemente as palavras de um de seus rivais, Hugo Barra da Xiaomi. “ Quem não tem uma solução de ROM está em perigo. Se você não tem um ecossistema, você só pode lutar por preço e isso só pode durar por tanto tempo. Estamos trabalhando em camisas inteligentes também – elas vão te avisar quando precisam ser lavadas. ” Eu aponto que a Micromax não voltou a ser uma empresa de software? “ Nunca saímos, ” ele responde. “ O software está em nosso DNA. ” A entrevista/interação (há tantas coisas que as pessoas chamam disso hoje em dia) termina, eu me despeço. Ao sair, Rahul se aproxima de mim e pergunta se eu usei o Yureka. Quando respondo afirmativamente, ele diz gentilmente, “ Você DEVE me contar sobre o telefone. O que você gostaria de mudar. O que não funciona. Qualquer coisa que venha à sua mente… ” “ É um bom telefone, ” eu digo. (Nós realmente pensamos assim. Você pode ler nossa análise do YU Yureka aqui) “ Então muitas pessoas dizem. Então eu acho, ” Rahul persiste. “ Mas não há nada que não possa ser melhorado. Então, o que quer que você pense sobre isso, me diga. Você vê, precisamos continuar melhorando. ” E aquele pequeno tete a tete no final da conversa me disse tanto sobre Rahul Sharma quanto a conversa de uma hora que a precedeu. Ele pode parecer quieto, mas não é fã da estabilidade. O homem adora mexer. Os trinta e poucos telefones na mesa, o fluxo constante de dispositivos, as mudanças de estratégia, os novos produtos e alianças…a mudança é uma constante com ele. Alguns podem chamar isso de dinamismo. Eu não chamaria – é uma palavra muito pesada para alguém que se move tão levemente. E fala tão suavemente. A única coisa da qual você PODE ter certeza com Rahul Sharma é que algo vai acontecer. Porque não importa o quanto ele ama críquete e música (“ Eu ouço pop, rock…qualquer coisa. Esses dias eu gosto de Calvin Harris e Tiesto! ”), ele voltará àquela mesa bagunçada. E vai mexer. E fazer algo acontecer. Algo diferente. Você pode não gostar, mas vai acontecer. Porque Rahul Sharma se entedia facilmente.