Oh Mi Gawd! A Xiaomi Acabou de Perder sua Arma Secreta?

“ Um ingrediente crucial para o sucesso da Xiaomi na Índia.
Não pode ser fabricado em um laboratório.
Não pode ser patenteado.
Não tem nada a ver com logística ou cadeias de suprimento.
Há quem diga que é artificial.
Mas ninguém duvida de sua eficácia.
É o charme de Hugo Barra.”

Quase dois anos e meio atrás, escrevi essas linhas após a Xiaomi ter lançado o Redmi 1S na Índia, enfatizando que, para todos os seus “especificações incríveis a preços incrivelmente acessíveis”, a arma secreta da marca chinesa era o misticismo que cercava seu Vice-Presidente Global, o ex-homem do Google (e Nexus) Hugo Barra. Essas palavras podem estar assombrando a empresa chinesa, após a decisão de Barra de deixar seu cargo há algumas horas. Sim, ele evidentemente permanecerá no papel de “conselheiro”, mas os especialistas da indústria não parecem estar muito convencidos por essa designação – para eles, Barra saiu do (Mi) Edifício.

A decisão de Barra de se afastar veio de forma bastante apropriada (para uma empresa que acredita profundamente no poder das redes sociais) em um post no Facebook. E como uma peça de diplomacia de despedida, atingiu todos os acordes certos e continha todas as palavras certas, desde o orgulho em estar associado à marca que Barra chamou de “o primeiro bebê que ajudei a trazer ao mundo” até a gratidão a seus colegas e fãs da Mi, desejando a todos o melhor nos dias que virão. Dada a popularidade e carisma do homem, não foi surpreendente que as redes sociais fossem inundadas com notas de agradecimento de seus colegas e fãs.

Mas para a maioria dos especialistas da indústria, o movimento do brasileiro foi tão esperado quanto o Messias aparecendo em um show de rock com jeans justos, ou Trump se afastando voluntariamente em favor de Hilary Clinton. Afinal, foi apenas há alguns dias que Barra lançou o Redmi Note 4 na Índia. Lembre-se, em retrospecto, agora é fácil se perguntar se sua iminente partida resultou na apresentação de produto mais breve do que o habitual. Escrevendo sobre a apresentação, comentamos:

“ E ainda havia algo faltando. Se tivéssemos que apontar, diríamos que talvez fosse o foco nos detalhes e o humor ao qual alguns de nós nos acostumamos nas apresentações da Xiaomi. Não temos certeza se todos sentiram falta deles – alguns de nossos colegas os consideram supérfluos. Mas falando por nós mesmos, sentimos que isso estava um pouco seco e empoeirado. ”

Chame isso de um caso de sabedoria após o evento (oh tão fácil!), mas não importa quão surpreendente a decisão de Barra parecia hoje, pode muito bem ter estado em andamento por um tempo. E talvez tenha lançado uma sombra sobre o lançamento do Redmi Note 4 na Índia. Lembre-se, ainda estava muito à frente em termos de qualidade do que a maioria da concorrência poderia ter conjurado, mas o fato era que, pelos padrões de um dos melhores apresentadores de tecnologia do mundo, não estava exatamente… bem, lá. Houve rumores de que nem tudo estava bem em Xiaomiland, especialmente depois que a empresa não teve o nível de sucesso que esperava em 2015 (lembra como ficou bem aquém de sua meta de 100 milhões de telefones naquele ano) e também teve o que pode ser descrito como sucesso limitado no próprio território de Barra, o Brasil, mas o consenso era que o desempenho surpreendente da marca na Índia em 2016 mais do que compensou esses pontos negativos no radar da Mi.

É por isso que a saída de Barra surpreendeu tantas pessoas. Elas simplesmente não esperavam. Ele aparentemente havia colocado a marca de volta no caminho da grandeza e, bem, não estava o maior evento de tecnologia móvel, o Mobile World Congress em Barcelona, prestes a acontecer? Por que alguém se afastaria neste momento? Não sabemos a resposta até agora, mas não seria um exagero dizer que alguns especialistas estão vendo o movimento como um golpe duro nas aspirações da marca. Um executivo sênior de um dos concorrentes da marca na Índia colocou de forma bastante direta: “ Para muitas pessoas, ele ERA a Xiaomi. Ele esteve presente na maioria dos lançamentos. Ele interagiu com os fãs e a comunidade como ninguém mais fez. Claro, todos dirão que ele tem uma ótima equipe ao seu redor, mas a Xiaomi sem ele é um pouco como Piratas do Caribe sem Jack Sparrow ou os Rolling Stones sem Mick Jagger – interessante, mas não convincente.”

E esse é talvez o maior desafio que a marca chinesa enfrenta hoje. Por três anos, Barra tem sido praticamente seu talismã, aparecendo em dezenas de eventos e fazendo uma apresentação incrível após a outra, dando à marca não apenas visibilidade, mas também uma boa dose de credibilidade (aquele passado repleto de Nexus ajudou). Ele era o porta-voz carismático, o mestre apresentador e o panjandrum do produto, tudo em um enorme ser humano amigável à mídia. Na verdade, sua presença parecia tão onipresente na Índia que muitos sentiam que ele poderia até estar se espalhando um pouco demais e deveria ter dado mais espaço aos outros membros da equipe indiana. “Vai parecer vazio”, foi a reação de um fã da Mi quando perguntei como a saída de Barra o afetaria. Só o tempo dirá se esse sentimento impactará os números de vendas, embora analistas de mercado céticos sintam que é improvável. Mas, por enquanto, não seria uma exagero dizer que a Xiaomi provavelmente encontrará a vida muito diferente – e por um curto período, pelo menos um pouco mais difícil – sem Hugo Barra. Acuse-nos de ser simplistas, mas a Mi acaba de perder sua (não tão) arma secreta e, como apontamos, não será fácil encontrar uma alternativa (um clone é impossível).

Claro, uma pergunta óbvia na mente de muitas pessoas é o que vem a seguir para Barra? Há quem insista que ele está prestes a liderar um renascimento da Nokia (que história seria essa), e alguns acham que ele está se juntando a seu ex-chefe Andy Rubin na Essential Inc., enquanto outros acreditam que ele iniciará uma iniciativa própria. O próprio homem não revelou suas cartas, preferindo encerrar com um simples:

“Eu vou ver vocês.”

Estamos dispostos a apostar que sim. Mas quando e onde são as grandes perguntas?

Hugo Barra deixou o edifício. O que ele está construindo a seguir?

Nós o informaremos assim que tivermos uma pista.