Um Menos: A saída de Carl Pei "desestabilizará" a OnePlus?

‘Dois colegas-amigos começam uma marca de tecnologia. A marca decola e se torna um dos nomes mais populares no mercado de tecnologia. Um dos co-fundadores então se afasta para iniciar um novo empreendimento…’

Parece uma história que todos nós já ouvimos antes, certo? Mas a marca de tecnologia da qual estamos falando aqui não é a Apple e os dois colegas-amigos não são os dois Steves, Jobs e Woz. Na verdade, esta é uma separação mais recente e moderna que está acontecendo em uma das marcas mais populares do mercado no momento — OnePlus.

O fenômeno OnePlus

A OnePlus foi co-fundada por Pete Lau e Carl Pei em dezembro de 2013 e não demorou muito para que a marca se tornasse uma concorrente muito “desestabilizadora” para os demais fabricantes de smartphones no jogo, vivendo à altura de seu slogan “Never Settle”. A OnePlus entrou no mercado com uma abordagem focada, onde a marca oferecia especificações e recursos de alta qualidade agrupados a preços comparativamente baixos. A estratégia valeu a pena e a OnePlus não apenas conseguiu fazer espaço para si mesma em um dos segmentos de preço mais difíceis, mas dominou-o, mesmo sendo uma marca relativamente nova no negócio na época.

Ao longo dos anos, a OnePlus lançou uma série de smartphones e até começou a lançar outros produtos. Ultimamente, a marca não tem realmente seguido a mesma estratégia que uma vez jurou seguir. Mas justo quando estávamos nos acostumando a todas essas mudanças, a maior bomba de mudança explodiu, bem antes do lançamento do dispositivo principal da marca.

O rosto global da OnePlus deixou o prédio

A notícia da saída de Carl Pei do escritório da OnePlus dominou as manchetes e, embora nenhuma declaração oficial tenha sido divulgada nem pela OnePlus nem pelo lado de Pei, as alegações parecem fortes demais para serem apenas mais um vazamento ou rumor.

Se Pei realmente está se despedindo da marca, este pode ser um dia muito triste na história da OnePlus. Desde o dia em que a OnePlus entrou no mundo dos smartphones, Pei tem sido o rosto da marca. Quando a empresa começou, todas as marcas chinesas vinham com bagagem, o rótulo de ser “chinês” era pesado e realmente as segurava. Mas graças a Pei, a OnePlus nunca realmente se apresentou como uma marca chinesa. Ele conseguiu fazer a OnePlus parecer muito global.

Tons daquele Steve e daquele Steve

De certa forma, a parceria Lau-Pei era muito parecida com a dupla Wozniak-Jobs. Assim como Jobs, Pei permaneceu o rosto da marca e fez a maior parte da conversa, enquanto Lau cuidava de todas as questões administrativas – a verdade pode ter sido muito diferente, mas essa é a percepção que foi colocada lá fora e certamente funcionou para a marca. A linguagem costumava ser uma grande barreira entre fundadores/CEOs chineses e a mídia mainstream ou global, mas com Pei ao lado da OnePlus, a marca não teve esse problema.

Seu conforto com o inglês, sua educação europeia (ele estudou na Suécia), charme juvenil e seu claro entusiasmo pela marca significavam que ele falava, promovia e destacava produtos e recursos de uma maneira que, de outra forma, teria sido muito difícil para um executivo chinês “regular” fazer para um público global (e já vimos eles tentarem!).

A pessoa certa no lugar certo e na hora certa

Ele era a pessoa certa no lugar certo – a imagem ideal de um co-fundador que a OnePlus precisava quando começou. Sua imagem jovem, millennial e cosmopolita andava de mãos dadas com a direção que a OnePlus estava tomando. Ele era o jovem inovador que promovia uma marca que seguia uma interface semelhante ao Android puro e design minimalista em um momento em que outras marcas chinesas estavam vindo com UIs que tinham mais sinos e apitos do que uma árvore de Natal em um shopping de Delhi em meados de dezembro. O cara com um boneco do Steve Jobs em sua mesa!

Durante os primeiros anos no negócio, a OnePlus não investiu em meios de publicidade e confiou fortemente em meios de comunicação que eram muito não convencionais para a época – redes sociais e interações comunitárias online e offline. É aqui que Pei foi um total sucesso. A OnePlus criou uma comunidade extremamente forte e, ao contrário de outros fundadores na época que não eram tão interativos e, de fato, eram muitas vezes bastante inacessíveis, Pei estava na linha de frente das contas de mídia social da OnePlus. Algumas de suas declarações foram controversas, mas ele foi um dos executivos seniores mais participativos por aí no mundo dos smartphones. Quando publicamos um quebra-cabeça especial dedicado à OnePlus, ele foi um dos primeiros a tentar e tweetar sobre isso. Esse tipo de coisa!

Uma partida que alguns previram…

Para falar a verdade, a notícia da saída de Carl Pei não chega a ser uma grande surpresa. Na verdade, se você considerar os desenvolvimentos recentes, todos eles se somam à sua decisão de se afastar. Para uma pessoa tão vocal e presente, Pei estava se tornando mais quieto e formal em relação a tudo que envolvia a OnePlus ultimamente. Por outro lado, Pete Lau, seu parceiro, que parecia ser do tipo reservado, agora parece mais envolvido nas atividades promocionais da empresa e até nas plataformas de mídia social. Houve alguns rumores de que ele poderia estar buscando novos horizontes. Rumores que nunca foram confirmados, porque Pei, apesar de seu perfil relativamente mais baixo ultimamente, era amplamente inseparável da OnePlus.

“Apenas um Cara”: A Pessoa que é Carl Pei

O lançamento do Nord, algo que parecia muito próximo ao coração de Pei, nos fez acreditar por um momento que talvez, apenas talvez, ele não se separaria da marca. Mas relatórios agora sugerem (ou mais como afirmam) que Pei fez as malas. Ele deixa para trás uma marca que se expandiu muito além de ser uma marca de telefone e agora está fazendo sérias incursões no espaço de TV e áudio, e também entrará no mercado de wearables se algumas de nossas fontes estiverem corretas. Mais importante, ele deixa para trás uma marca que, graças em grande parte aos seus próprios esforços, é uma das poucas marcas chinesas que é identificada como de qualidade premium. Há muitos que acreditam que a OnePlus é o sucessor espiritual do Google Nexus, e enquanto os engenheiros e cientistas da marca desempenharam seu papel nisso, Pei foi o rosto que contou a história da marca que se recusou a se acomodar.

O que vem a seguir?

Então, é justo que sua própria partida provavelmente não desestabilize a marca em termos de operações. A OnePlus provavelmente não perderá participação de mercado por causa da saída de Pei. Ou equidade da marca.

O que ela perderá é uma dose de humanidade. Ela perderá um pouco da peculiaridade que tornou a marca tão diferente. Talvez encontre um sucessor. Mas será uma tarefa e tanto.

Embora esta despedida doa, relatórios também afirmam que Pei está saindo para iniciar seu próprio projeto. Se esse for o caso, certamente estamos esperando para ver se será seu NeXT ou algo mais permanente. Ele vai se acomodar? Ele quer? Descobriremos nos próximos dias. Uma coisa é certa: a OnePlus não será a mesma sem ele.