Projeto Titan: Apple está buscando locais para testar seus carros autônomos ultrassecretos

Projeto Titan: os carros autônomos ultrassecretos da Apple chegarão antes do esperado

Documentos confirmam que o Projeto Titan da Apple já está avançando e a empresa está buscando locais de teste, no entanto, os fatos indicam o contrário.

Há alguns dias, The Guardian relatou que a Apple está buscando locais seguros para testar seus carros autônomos e, a esse respeito, a equipe da Apple estava em conversas com os oficiais da GoMentum Station, que é uma antiga base naval localizada perto de São Francisco e atualmente serve como um campo de testes de alta segurança para veículos autônomos.

The Guardian obteve os documentos necessários com base em um pedido da Lei de Registros Públicos. Nos últimos meses, há rumores de que a Apple está envolvida no mercado de carros autônomos e o documento é a primeira prova que revela esse fato.

No mês de maio, Jeff Williams, Vice-Presidente Sênior da Apple, mencionou sobre o carro que ele se referiu como “o dispositivo móvel definitivo”, ele também acrescentou que a Apple estava planejando uma expansão e tinha como objetivo entrar em um mercado que acredita que faria “uma enorme diferença”. Definitivamente, um carro robótico autônomo parece ser uma resposta adequada para essa busca.

A Apple preferiu não fazer comentários sobre o relatório de The Guardian e isso indica que talvez a Apple não deseje anunciar sua nova empreitada ainda, o que esclarece ainda mais o motivo pelo qual a Apple está buscando locais e por que está preferindo fazer da GoMentum Station seu local de teste.

GoMentum Station é conhecida por ser o maior local de testes nos EUA, com cerca de 32 quilômetros de estradas de teste, que incluem rodovias pavimentadas, ruas da cidade, cruzamentos ferroviários e até viadutos. Além disso, é um dos lugares mais seguros, guardados dia e noite por pessoal militar, o que significa que é certo manter o público afastado da cena.

Com todas essas características da GoMentum Station, algumas das marcas mais conhecidas, como Mercedez-Benz, Honda e Acura, mostraram interesse em testar seus carros autônomos individuais. Parece que a Honda foi a primeira a começar os testes na instalação e assinou um contrato de $250.000 com a GoMentum Station. Agora, a Apple parece estar seguindo os passos da Honda.

De acordo com os documentos obtidos por The Guardian, Frank Fearon, engenheiro da Apple, escreveu para a instalação afirmando: “Estamos esperando ver uma apresentação sobre os … terrenos de teste com um layout, fotos e uma descrição de como as várias áreas dos terrenos poderiam ser utilizadas.” Os documentos também mencionam que Fearon também perguntou sobre a disponibilidade do espaço de teste.

A correspondência indica ainda que Fearon também queria saber como a Apple coordenaria com outras empresas fabricantes de carros em relação aos horários e à disponibilidade do espaço.

A GoMentum Station é de propriedade da Autoridade de Transporte de Contra Costa e o diretor executivo dessa agência de transporte público, Randy Iwasaki, disse a Mark Harris, do The Guardian: “Tivemos que assinar um acordo de não divulgação com a Apple.”

Ele acrescentou: “Não podemos lhe dizer nada além de que eles vieram e estão interessados.”

O muito comentado e secreto projeto de carro autônomo da Apple foi codificado como ‘Projeto Titan’. Os documentos obtidos por The Guardian confirmam ainda mais a existência e o envolvimento da Apple no projeto de carro autônomo, que foi listado por Harris da seguinte forma:

“[O CEO da Apple, Tim] Cook se encontrou com o chefe da Fiat-Chrysler, Sergio Marchionne, e pode ter visitado a linha de montagem do carro elétrico i3 da BMW na Alemanha no ano passado. A empresa também tem recrutado especialistas automotivos do Vale do Silício e além, contratando engenheiros da Tesla Motors e da Mercedez-Benz, bem como especialistas em energia da fabricante de baterias para carros elétricos A123 Systems.”

De acordo com o relatório de The Guardian, tudo parece ser um projeto bem-sucedido e o público pode esperar o carro autônomo da Apple em breve, de acordo com as evidências que citaram.

Chris Zeigler, do The Verge, relatou o outro lado da moeda, que contradisse o relatório de The Guardian.

De acordo com Ziegler, o Projeto Titan parece estar bastante distante por enquanto. Ele apontou certos fatos que indicavam que a afirmação de The Guardian, que dizia “o Projeto Titan está mais avançado do que muitos suspeitavam”, pode não ser completamente verdadeira.

Em seu relatório, Ziegler disse que a Bloomberg havia relatado, no mês de fevereiro deste ano, que o carro autônomo da Apple poderia entrar em produção até 2020.

O relatório também mencionou que, geralmente, para qualquer fabricante de automóveis, levaria pelo menos de cinco a sete anos para realmente desenvolver um carro. Também mencionou que a Tesla está planejando lançar seu carro elétrico no mercado até 2017, enquanto a BMW já fez uma declaração de que levaria cerca de cinco anos para realmente obter os designs e todo o planejamento para trazer a tecnologia de carro autônomo à realidade.

Ziegler diz: “Para eles, toda a história leva cinco anos – desde a coleta de requisitos até a produção – e isso é para um fabricante experiente com todos os funcionários-chave já em seus lugares e muitas décadas de entendimento sobre como realmente fazer um veículo para rodar na estrada.”

O campo da fabricação de carros é uma empreitada totalmente nova para a Apple e, portanto, ela tem que começar tudo do zero.

Ziegler também acredita que pode haver mais uma possibilidade aqui, que a Apple não está realmente planejando construir seu próprio carro autônomo agora e, em vez disso, estaria trabalhando no desenvolvimento de alguma tecnologia, como sensores e interfaces de usuário avançadas, que podem funcionar dentro do carro autônomo que foi fabricado por outra empresa, bem semelhante ao que o Google fez antes de fabricar seu próprio carro. Isso significa que a Apple apenas quer desenvolver novas tecnologias e plataformas avançadas que possam enriquecer a interface do usuário dos carros autônomos, enquanto algum especialista na área se concentraria em construir os carros autônomos.

O sistema de condução autônoma ainda é um tópico controverso e, portanto, os fabricantes de carros autônomos precisam se preparar para a oposição de várias burocracias, não apenas para obter a aprovação para sistemas de condução autônoma, mas também para lançar o carro no mercado para venda doméstica. Para a Apple, haveria mais uma fase de teste, que é obter a aprovação da FCC.

Então, a pergunta que ainda paira é: será um iCar ou alguma tecnologia excepcional dentro dos carros autônomos? De qualquer forma, precisamos esperar pacientemente e ver quais surpresas a Apple tem guardadas para seus fãs.