Cientistas desenvolveram uma bateria que aproveita eletricidade de algas

Cientistas desenvolvem técnica inovadora para gerar eletricidade a partir de algas

Em um esforço para limitar as emissões de carbono, pesquisadores da Universidade Concordia em Montreal projetaram uma célula de energia que utiliza algas azul-verdosas para aproveitar a tecnologia elétrica, que poderia ser usada para alimentar smartphones e computadores no futuro.

Uma equipe liderada pelo professor de engenharia da Universidade Concordia, Muthukumaran Packirisamy, criou uma célula de energia que aproveita a energia elétrica da fotossíntese e respiração de algas azul-verdosas.

“Ambos, fotossíntese e respiração, que ocorrem nas células das plantas, envolvem cadeias de transferência de elétrons. Ao capturar os elétrons liberados pelas algas azul-verdosas durante a fotossíntese e respiração, podemos aproveitar a energia elétrica que elas produzem naturalmente”, disse Packirisamy.

Algas azul-verdosas, também conhecidas como cianobactérias, são conhecidas por existir em todo lugar, tornando-se significativas para a invenção que poderia potencialmente fornecer grandes quantidades de energia. Essas plantas foram consideradas os microrganismos mais prósperos da Terra, ocupando uma ampla gama de habitats ao redor do mundo, disseram os pesquisadores. Além disso, ao contrário de outras fontes de energia renovável, como energia solar e eólica, sua eficiência não varia com as mudanças climáticas.

“Ao aproveitar um processo que está constantemente ocorrendo em todo o mundo, criamos uma nova tecnologia escalável que poderia levar a maneiras mais baratas de gerar energia livre de carbono”, disse Packirisamy.

Descrito em um artigo publicado na revista Technology, a célula de energia fotossintética consiste em um ânodo, cátodo e membrana de troca de prótons. As algas azul-verdosas são colocadas na câmara do ânodo e, à medida que passam pela fotossíntese, liberam elétrons na superfície do eletrodo. Com uma carga externa conectada à célula, é possível extrair os elétrons e aproveitar a energia do dispositivo.

De acordo com Packirisamy, a célula de energia atualmente só pode ser usada em pequena escala, e melhorias adicionais são necessárias para a tecnologia. “Temos muito trabalho a fazer em termos de escalar a célula de energia para tornar o projeto comercial”, disse ele.

Até agora, a equipe mediu uma tensão de circuito aberto de até 993 milivolts e obteve uma potência máxima de 175,37 microwatts. Os pesquisadores esperam que o sistema um dia seja poderoso o suficiente para operar dispositivos eletrônicos do dia a dia, se conseguirem expandir essas conquistas iniciais e também ajudar a humanidade a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

“Em cinco anos, isso será capaz de alimentar seu smartphone”, disse Packirisamy.