Revolução nos Preços de Smartphones? Ainda Não, Apenas Não

No lançamento do Xiaomi Redmi Note ontem, Hugo Barra apresentou um slide que mostrava o preço, especificações e comparações de desempenho de vários dispositivos, variando do Galaxy Note 3 ao próprio Note da Xiaomi. A ideia era simples: destacar como a Xiaomi estava oferecendo mais do que a concorrência e ainda conseguindo manter os preços surpreendentemente baixos.

O slide cumpriu seu papel – provocou os habituais suspiros de surpresa de vários espectadores. No entanto, também destacou um fenômeno bastante estranho no mercado de telefones hoje. Já se passou mais de um ano desde que o Lumia 520 da Nokia surpreendeu a todos ao abalar a ordem do Android e se tornar um dos celulares mais populares na faixa de preço abaixo de USD 200, e também desde que a Motorola impressionou a todos com seu preço surpreendentemente baixo do Moto G.

O período desde então viu o que muitos (nós incluídos) proclamaram como uma nova fase na precificação de smartphones, com vários players chineses lançando dispositivos que apresentam especificações relativamente de alto nível a preços que parecem incrivelmente baixos: o OnePlus One, o Xiaomi Mi 3, o Lenovo Vibe Z2 Pro e Vibe X2, o Huawei Honour 6, o Gionee Elife E7 e a série Asus ZenFone. E isso gerou uma série de comentários e artigos sobre “ o valor pelo dinheiro foi redefinido no topo ”.

A grande questão, no entanto, é: foi?

A velha ordem não muda…!

Pois, embora não haja dúvida de que marcas como Xiaomi, Motorola, Lenovo e OnePlus mostraram que é possível oferecer especificações de nível flagship a preços muito mais baixos do que os cobrados por jogadores ‘estabelecidos’, isso não parece estar afetando muito os próprios jogadores estabelecidos. Pelo menos, não de uma maneira que seja visível nas etiquetas de preço de smartphones de alto padrão. Dê uma olhada nos preços da última série de flagships revelados pela Sony, HTC, Samsung, LG, Microsoft (Nokia), Apple e (surpresa, surpresa) Google, e qualquer coisa que chame sua atenção, certamente não será uma etiqueta de preço relativamente baixa. O iPhone começa em Rs 53.500 no mercado indiano; o Galaxy Note 4 em torno de Rs 58.000; o HTC One M8 Eye na faixa de Rs 38.000; o LG G3 nas proximidades de Rs 38.000; o Sony Xperia Z3 está próximo de Rs 51.000; o Lumia 930 a cerca de Rs 37.000, e até mesmo o Nexus 6 a quase Rs 44.000. Quer uma comparação? O Xiaomi Mi 3 custou Rs 13.999, o Lenovo Vibe X2 com muitas especificações custou Rs 19.999 e o OnePlus One é esperado a um preço bem abaixo de Rs 25.000. Em matemática simples, é possível que uma pessoa compre um novo Moto G, um Vibe Z2 Pro e o recém-lançado Redmi Note 4G, por um preço que é inferior ao do Samsung Galaxy Note 4 e ainda tenha algum trocado no bolso. Quer outro exemplo: você pode comprar TRÊS Xiaomi Mi 3 por menos do que o preço do Nexus 6. O ponto realmente importante a ser observado é que todos esses flagships de marcas ‘estabelecidas’ foram lançados bem após o lançamento de alternativas de preços mais baixos de jogadores relativamente novos. Portanto, não é como se a Apple ou a Samsung não soubessem que um Mi 3 ou um OnePlus One existia. Eles sabiam muito bem. E seguiram em frente e precificaram seus dispositivos a três a quatro vezes seus preços. Alguns podem apontar que a HTC precificou seu One M8 Eye com alta especificação em quase Rs 10.000 a menos do que o original M8, mas mesmo isso está bem acima do que a Lenovo está cobrando por especificações e construção que parecem marcadamente superiores no Vibe Z2 Pro. E bem, você ainda tem o Google, o campeão do Android acessível, lançando um telefone Nexus que custa mais do que uma vez e meia o que seu predecessor custou. Então, tanto para a queda dos preços dos flagships e a redefinição do valor pelo dinheiro.

Uma questão de atitude?

Um número de pessoas pode atribuir essa falta de mudança de preço à “ arrogância ” e “ uma recusa em acreditar que o mundo está mudando. ” Mas isso seria simplista demais e também implicaria que as pessoas no comando dessas empresas de telefonia estão desconectadas do mercado. Conhecendo-os, duvido que esse seja o caso. O que, no entanto, não pode ser negado é que há uma tendência nos jogadores mais antigos de cobrar preços mais altos. A maioria de seus executivos justifica os preços com as despesas mais altas incorridas em pesquisa e desenvolvimento e logística. “ Não estamos apenas vendendo online. Temos campanhas publicitárias, promoções, redes de varejo… e tudo isso custa dinheiro, ” me disse um membro de uma de suas equipes de vendas. A afirmação de Hugo Barra da Xiaomi de que sua empresa consegue manter os preços baixos porque se concentra principalmente na promoção boca a boca e nas vendas pela Internet pode parecer apoiar essa afirmação. Mas e quanto a uma empresa como a Gionee, que seguiu praticamente o caminho tradicional de fabricar e vender telefones na Índia – campanhas publicitárias de alto perfil, estabelecendo lojas de varejo e uma rede de serviços? “ Vendemos nossos dispositivos offline. Vendemos através do varejo convencional. Temos despesas de serviço dedicadas. Nossos dispositivos são inovadores – tivemos o telefone mais fino do mundo – e ainda assim não custam uma fortuna, ” Arvind Vohra da Gionee India apontou enquanto discutia o Elife E7, um dispositivo com especificações que superam o Nexus 5 (um dispositivo que muitos consideraram ser o melhor em smartphones de alto padrão acessíveis) e custa menos. Mesmo a Lenovo e a Asus seguem uma mistura de vendas online e offline e conseguiram manter os preços mais baixos. E ainda assim, vários jogadores continuam a cobrar preços que parecem extravagantes pela maioria dos padrões. “ De todos, apenas a Apple está gastando muito em software e hardware e também não está investindo em produção local, ” um colega da mídia me apontou durante um café. “ Os outros estão todos usando Android e hardware praticamente padrão. Então, com base em que estão cobrando esses preços exorbitantes? ”

…ou volumes?

Bem, pode ser porque enquanto a nova gama de dispositivos está chamando a atenção, não está exatamente capturando participação de mercado em proporções que preocupem a concorrência. A estratégia de preços militante da Xiaomi a tornou um dos principais players do mercado, mas ainda está a uma distância considerável da Apple e da Samsung. E na Índia, muitos de seus concorrentes ainda a consideram uma quase não entidade. “ Eles venderam meio milhão de telefones em quase cinco meses. Nós vendemos mais em uma semana! ” riu um executivo da Micromax. Da mesma forma, enquanto a Motorola conseguiu vender mais de um milhão de telefones na Índia, a Apple também, cujos dispositivos custam muito mais.

Ou percepção?

O que talvez nos leve ao ponto que é realmente difícil de definir – um de percepção do consumidor. Vimos um exemplo disso em uma loja de varejo da Apple em Delhi, onde quando um consumidor reclamou sobre o preço do iPhone 6 dizendo que um Mi 3 estava disponível por muito menos, ele foi informado muito educadamente, “ Senhor, este não é um telefone chinês. Este é a Apple. Para qualidade, você precisa pagar. ”. Da mesma forma, um vendedor em uma loja de smartphones Samsung descartou a comparação do Vibe Z2 Pro com o Galaxy S5 com a frase “ Com um preço tão baixo, a qualidade real não vem. ” E, claro, há a inevitável comparação de um telefone ‘premium’ com um ‘Mercedes’ e um de preço mais baixo com um auto riquixá. E talvez aí esteja a maior razão para as etiquetas de preço ainda altas na ordem das marcas de telefone estabelecidas – a percepção de que qualidade não vem barata. Não obstante nossas análises do Vibe Z2 Pro e do Honor 6, fomos bombardeados com perguntas sobre se os telefones aquecem e se “ os chineses conseguirão fornecer serviço. ” Há também uma pequena questão de ‘valor de marca’. Muitos consumidores ainda pensam que uma empresa que faz muita publicidade claramente tem algo a dizer, enquanto aquelas que tentam ir pelas redes sociais e vender exclusivamente pela Internet são inferiores ou, pior, estão tendo um desempenho ruim e estão sem fundos. Há uma percepção popular de que a Motorola lançou o Moto G e o Moto E não por qualquer tentativa de redefinir os pontos de preço dos smartphones, mas porque a empresa estava em apuros e tentando desesperadamente ganhar dinheiro. E é essa última fronteira que os novos jogadores precisam conquistar se os preços dos smartphones realmente forem cair em todas as marcas. No momento da redação, eles parecem ter convertido muitos da turma geek para sua causa, mas, ei, os volumes – os VERDADEIROS volumes – estão com o público em geral, que em grande parte permanece ceticamente cínico sobre qualquer coisa que venha a um preço que parece bom demais para ser verdade. É um segmento que não costuma aventurar-se online e não lê análises de geeks. É também a VASTA maioria em um país como a Índia. Um exemplo clássico disso foi a mãe de cinquenta anos de um amigo que comprou um Nokia Lumia 730 em vez de um Xiaomi Mi 3 (que ele tinha acesso). Nosso amigo mostrou a ela o Mi 3, explicou por que era um bom dispositivo para ela, mostrou análises, disse a ela que um dispositivo era um ‘flagship’ e o outro um de médio porte. Ela parecia convencida. E prontamente foi e comprou um Lumia 730. Sua justificativa de duas palavras foi simples e resumiu o desafio que os likes da Xiaomi enfrentam nos próximos dias: “ É um Nokia. ” E se você achar isso difícil de digerir, volte para aquele slide mostrado por Hugo Barra. Sim, o que a Xiaomi está oferecendo continua impressionante, mas o fato também é que opções mais caras – opções muito mais caras – não apenas existem, mas ainda estão indo bem. A revolução nos preços dos smartphones pode ter começado. Mas claramente temos um longo caminho a percorrer antes que uma pessoa comum realmente considere comprar um Lenovo Vibe Z2 Pro ou um iPhone 6. A boa notícia é que os likes da Xiaomi, Motorola, Lenovo, Gionee e Asus agitaram a gaiola. A nuvem: a gaiola permanece trancada. Até agora.