Os smartphones podem fornecer aviso prévio sobre a ocorrência de um terremoto

A ciência apresentou uma nova descoberta, onde qualquer dispositivo com GPS pode ajudar a detectar atividade sísmica e acabar salvando vidas

Imagine se você fosse avisado sobre aquele enorme terremoto de 7,2 na Escala Richter antes que ele acontecesse. Isso não apenas salvaria valiosas vidas humanas, mas também permitiria que as pessoas salvassem seus bens terrenos antes que a fúria da Mãe Terra nos engolisse. A ciência espera alcançar isso com nossos pequenos smartphones e sistemas de navegação GPS.

ShakeAlert, o detector de grau científico da Costa Oeste, está em desenvolvimento há quase dez anos. No entanto, seu processo de desenvolvimento foi interrompido devido à falta de recursos financeiros. O GPS, que é encontrado na maioria dos smartphones atualmente, é afirmado dar aos cientistas uma leitura muito precisa sobre a atividade sísmica, conforme sugerido em um novo estudo na Science Advances. Essa detecção de terremotos por GPS crowdsourced poderia funcionar em conjunto com os sistemas existentes, para ajudar a preencher a lacuna.

A ideia de que o posicionamento global pode detectar e medir a deslocação do solo foi estudada usando GPS de grau científico. No entanto, até agora, os cientistas não tinham certeza se esses GPS poderiam detectar esses eventos, pois achavam que eram menos precisos.

Neste estudo, os cientistas do Serviço Geológico dos EUA (USGS) criaram uma imitação de grandes terremotos—um semelhante ao tsunami catastrófico de magnitude 9 de 2011 no Japão. Eles depois colocaram o Google Nexus 5 para exame. O resultado foi que, mesmo que apenas 5.000 dos residentes estivessem enviando dados de seus smartphones, o GPS do Nexus poderia detectar terremotos com magnitude 7 ou maior e fornecer avisos precisos para grandes cidades.

Um GPS de smartphone, se emparelhado com sistemas de grau científico como o ShakeAlert, poderia evitar perdas e mortes em uma variedade de magnitudes. Benjamin Brooks, geofísico do USGS e coautor do estudo, disse que “não poderíamos fazer isso amanhã, mas, na prática, não há razão para que isso não possa ser feito”. Brooks conceitua um aplicativo que voluntários poderiam baixar em seus smartphones, que comunicaria dados de GPS a um servidor central para análise quando ativado por tremores fracos. “Para esse fim, é realmente apenas uma questão de implementação”, diz ele.

Brooks e sua equipe já começaram a trabalhar em outro estudo no Chile, onde colocariam várias centenas de sensores baseados em smartphones em edifícios próximos a falhas geológicas. Além disso, Brooks afirma que, mesmo a curto prazo, a detecção precoce crowdsourced não precisa necessariamente parar nos smartphones. “É sobre a Internet das Coisas, na verdade. Carros, veículos robóticos, hubs WiFi—qualquer coisa que tenha GPS associado a ela poderia ser utilizada.