[Tech-a-Tete] “A Índia está Pronta para Sistemas de Wi-Fi Mesh” – Larry Paulson, Qualcomm Índia

O negócio de processadores é um negócio sério. Muito sério, de fato. As fortunas dos dispositivos dependem daquele pedaço de silício que os impulsiona. Coisas sombrias e sérias.

Claro, você não adivinharia isso ao olhar para o homem que lidera a Qualcomm Índia.

Larry Paulson é uma daquelas raras espécies de líderes empresariais que sempre cumprimenta as pessoas com um sorriso. Na verdade, eu mal me lembro de vê-lo sem seu sorriso característico. E isso estava muito evidente quando eu sentei com ele.

“Espero que você não se importe se eu pegar um rápido almoço enquanto conversamos”, ele brinca. “A agenda é tal que é realmente difícil encontrar um tempo livre para comer ou fazer qualquer outra coisa nessas conferências.” Ele pega uma caixa do que parece ser uma salada vegetariana, uma garrafa de água mineral e, de forma bastante apropriada para um homem à frente de uma empresa de chips, um pequeno pacote de batatas fritas.

“2017 foi um grande ano”

Por alguma coincidência, eu o estava encontrando quase exatamente um ano depois que Paulson foi nomeado vice-presidente e presidente da Qualcomm Índia. É a última parada em um currículo muito ilustre – o homem teve passagens por várias empresas, incluindo BrightPoint e Nokia, antes de assumir a Qualcomm Índia, após a saída de Sunil Lalvani em outubro de 2016, supostamente devido a pressões de desempenho. Enquanto nos acomodamos, pergunto a ele sobre sua visão do ano que passou (2017) para a indústria em geral e para a Qualcomm em particular.

“2017 foi um grande ano para nós,” diz Paulson. “Este foi o ano em que houve uma consciência aguda da tecnologia 4G. A indústria como um todo investiu pesadamente na criação dessa consciência. Isso também coincidiu com a iniciativa ‘Digital India’ do governo indiano. Do lado ambiental, vimos alguma consolidação de operadores de telecomunicações, o que era algo natural a acontecer com a entrada da Reliance Jio.” Ele faz uma pausa, dá uma mordida em sua salada e continua: “Os OEMs indianos como Micromax, Lava e outros estão voltando bem após um 2016 difícil. Eles foram lentos na transição de 3G para 4G. E sim, a desmonetização (afetou as coisas) também.

“Acho que, neste momento, nosso negócio é robusto. E agora, há esse conceito de mundo conectado que mostramos na CES. Leva muito investimento para impulsionar a inovação tecnológica e nosso modelo de negócios, especialmente o lado de licenciamento, nos permite usar essa receita para inovar na Índia e fora.”

E a Índia está muito no mapa da Qualcomm. E isso porque Paulson acredita que as características do mercado indiano o colocam em sintonia com os planos da Qualcomm. “A Índia, com sua população extremamente jovem, baseada em tecnologia e universidades fortes, e uma força de trabalho escalável… Está bem no centro de tudo isso,” diz ele. “É bastante dinâmico aqui. Fizemos muito aqui nesses 12 meses.”

OEMs Indianos e o Fator 4G

O que soa muito bom no papel, mas e a teoria que circula em alguns círculos de que a Qualcomm não está fazendo o suficiente para trabalhar com OEMs de smartphones indianos? Paulson faz uma pausa e parece reunir seus pensamentos enquanto olha para uma garrafa de água. E então responde: “Você tem que voltar um pouco na história para entender isso. No mundo dos smartphones 2G/3G, não tínhamos um roteiro. Por vários anos, a Qualcomm havia avançado para 4G. No meio de 2016, os OEMs indianos como Micromax, Lava, Karbonn, etc., ainda estavam lidando com smartphones 3G com chipsets que certamente não eram da Qualcomm. À medida que o mundo 4G surgiu, era natural que eles continuassem com seu fornecedor existente, que neste caso é a MediaTek.

“Mas há uma série de capacidades, funcionalidades, atividades de desempenho, atividades baseadas em sistemas que tornam as ofertas da Qualcomm mais competitivas, mais atraentes. Então, o que fizemos nos últimos 12 meses foi ter discussões muito robustas com essas empresas em termos de encontrar maneiras de motivá-las e você deve ter visto alguns lançamentos da Qualcomm no mercado. Portanto, o diálogo é muito intenso. E estabelecemos muitos mecanismos de apoio.”

O que o consumidor indiano quer

De OEMs para consumidores. Como ele passou muito tempo na Qualcomm Índia, perguntamos a ele o que ele acha que os usuários indianos procuram em um smartphone e como suas exigências diferem (se é que diferem) dos clientes de outros países, como os EUA. Sem pausas desta vez, Paulson entra direto em sua resposta. “Bem, o que eles procuram em um smartphone é meio que universal,” ele começa. “Eles procuram design; eles procuram valor, eles procuram algum tipo de troca entre desempenho e valor. Então, o que vimos é que através de campanhas como campanhas de branding, campanhas de mensagens, os consumidores têm uma preferência de compra por chipsets Snapdragon.” Ele nota minha expressão e enfatiza o ponto: “Isso é algo para o qual temos uma atividade documentada. O que eles realmente estão procurando, especialmente na Índia, é uma proposta de valor sólida. Eles estão nessa busca de preço – eles conseguem o nível certo de memória, conseguem o nível certo de tempo de espera da bateria, e eles são muito espertos. Especialmente, os compradores online, eles são muito espertos.

“E eu acho que é aqui que nosso branding e mensagens compensam,” ele conclui com um sorriso.

Contribuindo para a Índia

Nos últimos anos, empresas de tecnologia de vários setores tentaram criar ofertas específicas para a Índia. De Google a Facebook, de Apple a Samsung, todos parecem estar tentando obter sua própria fatia do segundo maior mercado de smartphones do mundo, com uma oferta diferenciada. A Qualcomm tem planos de criar chipsets especiais feitos sob medida para a Índia. Especialmente considerando, como Paulson disse, que a Índia é um mercado orientado para valor.

Paulson é rápido em nos corrigir. “Orientado para valor, não orientado para orçamento,” ele aponta. “É uma boa pergunta. A Qualcomm tem uma base de funcionários muito grande na Índia. Muita equidade investida no país. E deixe-me responder sua pergunta de forma um pouco diferente.”

Ele empurra seu lanche, reclina-se na cadeira e continua. “Independentemente de quão grande seja o negócio indiano – bem, é GRANDE, estamos olhando para um mercado de 2 bilhões de telefones que é dividido em segmentos de preço – há sinergias entre o que é relevante na Índia, o que é relevante no Sudeste Asiático, certas partes da América Latina, África e partes da Europa Oriental. Eles têm as mesmas necessidades.”

Mas não, esta não é uma resposta genérica, pois Paulson muda para especificidades. “A Índia, no entanto, é um pouco mais dramática. A Índia nem chega ao Top 20 de países em termos de nível de pobreza. Quando falo sobre valor, isso tem a ver com a cultura também. É a forma como as pessoas compram na Índia. Em março de 2017, tivemos o lançamento da plataforma móvel Qualcomm Snapdragon 200, incluindo o lançamento global do chip 205 na Índia que será usado em telefones com recursos 4G.

“Acho que essa afirmação sozinha, que nós, como Qualcomm, estamos dispostos a nos envolver e entrar no ponto mais baixo do mercado 4G, é uma afirmação que é sensível ao que é necessário para a Índia. Com o Snapdragon 210, temos um chipset de smartphone de entrada muito competitivo e construímos alguns recursos específicos para a Índia, incluindo suporte para idiomas indianos em nossa plataforma IoT.”

“Fazemos isso para outros países também,” ele é rápido em acrescentar. “Então não é exatamente único, mas são soluções de recursos personalizadas. Minha equipe submete recursos específicos para a Índia ao nosso conselho de recursos o tempo todo, que passam para a tecnologia geral da Qualcomm.”

Mudando para smartphones… e a questão do Android Go!

Em um momento em que a Índia é considerada o mercado de smartphones que mais cresce no mundo, e muitas pessoas ainda estão fazendo a transição de telefones comuns para smartphones, perguntamos a Larry qual papel a Qualcomm está desempenhando nessa transição.

“Há certas partes da configuração de hardware que têm efeitos visíveis nos custos. A memória é uma delas. A diferença entre 512 MB de RAM e 1 GB de RAM é bastante acentuada. E a diferença entre algumas das tecnologias de câmera é bastante acentuada. E o mesmo com as tecnologias de display,” ele enfatiza. “Então, se você juntar o menor denominador desses três componentes – 512 MB de RAM combinado com uma câmera razoável e um display razoável, temos um design custo-efetivo para o usuário. Mas o Google, adicionando novos recursos ano após ano, tornou o Android bastante pesado. Ao mesmo tempo, do lado da Qualcomm, que é o lado da interface, adicionamos recursos ao longo dos anos. Então, juntos, eles não se saíram bem com 512 MB de RAM. Na verdade, eles mal funcionam em telefones com 1 GB de RAM.”

É aí que o Google entrou com o Android Go. Paulson aponta: “Então, se você quiser atingir o ponto de preço necessário para a Índia, então ambos tivemos que fazer algo. A MediaTek também. Então, o Google fez sua parte criando essas versões Go de aplicativos pesados e criando o Android Go. Então, nosso papel é em parceria. Achamos isso fantástico. Para o Google fazer esse investimento é uma coisa realmente boa.”

Mas a Qualcomm tem a tecnologia para apoiar isso, ou precisará de novos chipsets para o mesmo, perguntamos. “Temos atividades baseadas em Android Go. E vamos alcançar isso através de chipsets existentes com novos lançamentos de software,” Paulson afirma com confiança.

Um mercado perfeito para redes Wi-Fi Mesh

De Android Go, mudamos de assunto e perguntamos a Larry sobre IoT e seu ponto de inflexão para se tornar mainstream na Índia. Ele brinca: “Alexa foi lançada na Índia. Isso vai estimular uma série de produtos e acessórios. Você tem aqueles sistemas de alto-falantes inteligentes Sonos, Bose e outros. Todos eles estão usando tecnologias da Qualcomm.” Um ponto que realmente o empolga são as redes Wi-Fi Mesh.

“A Índia está tão pronta para sistemas de Wi-Fi Mesh,” diz ele. “É um mercado perfeito para isso. À medida que você avança com uma alta dependência de Wi-Fi, como nos EUA, onde há três ou quatro anos, o número médio de dispositivos conectados em uma casa era 1,4, e agora multiplicou várias vezes. Eu tenho cerca de 24 dispositivos conectados em minha casa. Eu substituí todos os despertadores antiquados por Amazon Echo Dots que comprei por cerca de USD 29 durante o Natal nos EUA.”

E é realmente sua própria experiência pessoal no país que faz Paulson acreditar que a Índia está pronta para redes Wi-Fi mesh.

“Meu apartamento na Índia era realmente ruim,” ele se lembra. “Provavelmente peguei o modem de menor custo que a Airtel poderia fornecer. E o roteador de menor custo que pode ser adquirido. E então eu tenho paredes de concreto DESSAS (ele indica as paredes de concreto de 9 polegadas com os braços) em toda parte. Com um roteador escondido em um canto remoto! Então, eu comprei um sistema de Wi-Fi Mesh Netgear Orbi (que é novamente tecnologia Qualcomm) e levei apenas 15 minutos para configurá-lo. Mudou tudo. Assim como o acordo Plume/Comcast que anunciamos na CES, espere coisas semelhantes acontecerem na Índia com a conscientização crescendo sobre a força do Wi-Fi.”

5G? Espere pelos Jogos Olímpicos de Tóquio

Quando se trata de tecnologias com potencial, claro, tivemos que perguntar a ele sobre 5G. A Qualcomm é uma das maiores empresas no espaço 5G atualmente e com operadoras como AT&T e Verizon anunciando que terão algumas redes 5G prontas até o final deste ano, quanto tempo os indianos precisam esperar para experimentar a próxima geração de conectividade? Paulson é otimista, mas cautelosamente. “A adoção do 4G está crescendo muito rápido agora,” diz ele. “O 4G foi lançado há quase nove anos, mas levou esse tempo para a Índia acelerar. Eu uso muito meu Jio Phone por sua voz HD para todas as minhas chamadas de conferência. Mas o governo e os formuladores de políticas têm algum trabalho a fazer. Falamos muito sobre 5G a nível governamental e industrial, mas acho que teremos que esperar até 2022 para o 5G decolar na Índia. Haverá algum barulho global antes disso. Os produtos reais provavelmente virão durante os Jogos Olímpicos de Tóquio em 2020.”

Com isso, o homem que lidera o lado indiano da empresa que impulsiona milhões de telefones em todo o mundo, aperta minha mão e se despede.

Claro, ele faz isso com um sorriso.

Processadores são um negócio sério. Você não adivinharia isso ao olhar para Larry Paulson.

Que diabos, não estamos reclamando.