O Debate sobre o Conector de Áudio de 3,5 mm: Muito Alarde por Pouco?

Dada a recente tendência da Apple em (não) manter segredos, todos nós sabíamos que isso ia acontecer. O iPhone 7 e 7 Plus não viriam com um conector de áudio de 3,5 mm. Aqueles que desejassem usar fones de ouvido com o dispositivo teriam que usar fones que utilizassem a porta lightning dos iPhones, fones de ouvido bluetooth ou usar um adaptador que permitisse conectar seus fones de ouvido com conector de 3,5 mm nos novos iPhones.

Não, esta não é a primeira vez que vemos uma empresa abandonar o conector de fones de ouvido de um telefone. E, ao contrário do que muitos dos comentaristas em palanques fariam você acreditar, telefones sem conector de áudio de 3,5 mm não fazem parte de algum plano maligno da Apple para desestabilizar uma ordem mundial estabelecida. Já havia telefones sem conectores de áudio de 3,5 mm mesmo antes da revolução dos smartphones. A icônica série de telefones Walkman da Sony Ericsson, conhecida por sua qualidade de áudio, usava conectores proprietários FastPort da Sony. Dispositivos Nokia também frequentemente vinham com seus próprios conectores Pop-Port. Nem o Moto Razr, o mais vendido, nem seu Moto Razr V3i, orientado para música e que suportava iTunes, tinham conectores de áudio de 3,5 mm. Na verdade, até cerca de 2008-09, se você comprasse um telefone, havia uma boa chance de que você estaria preso ao seu ecossistema de acessórios. E aqueles que gritam sobre como é difícil carregar adaptadores provavelmente esqueceram que esses existiam e eram vendidos em grandes quantidades há cerca de uma década (adaptadores que permitem usar seu fone de ouvido de 3,5 mm com um dispositivo Sony Ericsson ainda estão disponíveis na Amazon). E antes que esqueçamos, você não podia ouvir música enquanto carregava alguns telefones, pois tanto os fones de ouvido quanto o carregador ocupavam o mesmo slot. E, de fato, muitas pessoas costumavam nos aconselhar contra carregar um telefone e ouvir música ao mesmo tempo, dizendo que isso poderia fazer o telefone superaquecer.

A revolução dos smartphones que se seguiu à chegada do iOS e Android trouxe a padronização em relação às portas de áudio e carregamento – vimos quase todos os fabricantes aceitando o conector de áudio de 3,5 mm como um padrão para áudio e a porta micro-USB para carregamento e transferência de dados. Isso descomplicou a vida, principalmente para os geeks que carregavam vários gadgets, que agora podiam levar um único par de fones de ouvido e um carregador e usá-los em vários dispositivos. O usuário geral, é preciso notar, não usava tantos dispositivos. E, em grande parte, permanecia no escuro sobre esses – gostaríamos de ter um centavo para cada vez que vimos uma pessoa perguntando por um “carregador Samsung” ou um “carregador Nokia”, sem saber que seus dispositivos poderiam ser carregados por QUALQUER carregador micro USB.

E ainda assim, tão rapidamente o conector de áudio de 3,5 mm foi aceito como um “dado” que houve uma surpresa generalizada em 2012 quando a Oppo anunciou que seu telefone Finder viria sem um conector de áudio de 3,5 mm e teria, em vez disso, um fone que se conectaria à porta micro USB. Esse choque foi repetido dois anos depois, quando realmente vimos um telefone sem um conector de áudio de 3,5 mm – o R5, novamente da Oppo, que com 4,85 mm era o telefone mais fino do mundo. A importância atribuída ao conector de áudio pode ser medida pelo fato de que quando a rival da Oppo, Vivo, lançou um telefone mais fino, fez questão de enfatizar que o fez sem deixar de lado o conector de áudio de 3,5 mm. Mais recentemente, este ano, a LeEco apresentou o Le 2 e o Le Max 2, ambos sem o conector de áudio tradicional, preferindo permitir que os usuários conectassem fones de ouvido via Bluetooth ou pela porta USB Tipo-C. Significativamente, a empresa disse que a razão para sua decisão não era qualquer tentativa de um corpo mais fino, mas simplesmente uma melhor qualidade de áudio. Isso foi seguido pelo anúncio da Lenovo de que o Moto Z e Z Force não teriam um conector de áudio de 3,5 mm e dependeriam de uma porta USB Tipo-C para fones de ouvido com fio – a finura parecia ser mais uma vez a principal razão, embora alguns comentários tenham sido feitos sobre a qualidade do som.

Na maioria desses casos, a comunidade tecnológica não ficou impressionada com a decisão. Havia duas razões principais para isso: em primeiro lugar, a adoção de um novo padrão significava que equipamentos mais antigos (fones de ouvido, alto-falantes, etc.) não funcionariam com esses novos dispositivos, a menos que se usasse um adaptador (o que significava ter mais uma coisa para carregar), e, em segundo lugar, o fato de que você estaria carregando o telefone pela mesma porta em que tinha que inserir os fones de ouvido significava que você não poderia ouvir áudio nos fones enquanto carregava o telefone.

Portanto, quando a Apple abandonou o conector de áudio de 3,5 mm, não foi exatamente a primeira a fazê-lo. No entanto, isso não impediu a ira de muitos escritores de tecnologia de descer sobre a empresa de nome frutífero de Cupertino, citando as mesmas razões que citaram antes – a incapacidade de usar acessórios existentes e a incapacidade de ouvir fones de ouvido e carregar o dispositivo ao mesmo tempo. Curiosamente, a justificativa da Apple para abandonar a porta não tem a ver com finura nem qualidade de som – os novos iPhones não são radicalmente mais finos – mas sim com a obtenção de mais espaço para embutir hardware. Nesta era de componentes compactados, cada micro milímetro conta, e parece que o conector de 3,5 mm estava ocupando mais do que sua parte justa de espaço dentro do telefone. Removê-lo permitiu que a empresa colocasse mais hardware sem ter que aumentar significativamente o tamanho do telefone em si.

O fato de a própria Apple ter escolhido rotular a decisão como “corajosa” também não foi bem recebido – muitos críticos apontam que essa foi apenas uma desculpa da empresa para fazer as pessoas gastarem mais em fones de ouvido com porta lightning ou adaptadores caros, enchendo os cofres da empresa. Sim, sem dúvida essa mesma acusação poderia ter sido feita àqueles que mudaram para a porta USB Tipo-C para a conexão de fones de ouvido, mas o Tipo-C tem a favor de sua imagem, não sendo um padrão proprietário como a porta lightning da Apple. “ A Apple ganha um centavo de qualquer um que usa a porta lightning para seus dispositivos. Isso é apenas um exercício de ganhar dinheiro, “ apontou um crítico.

Um executivo de uma empresa de telefonia, no entanto, aponta: “ Sim, no caso do USB Tipo-C, o fabricante fica com todo o dinheiro. No caso da porta lightning, a Apple e o fabricante ficam com o dinheiro. O ponto é que o consumidor ainda está pagando. Ninguém está aqui por caridade. Até o cara que dá conexões de telefone grátis em Kingsmen tinha um motivo! “ Há também uma corrente de pensamento que acredita que aqueles que reclamam de não poder usar seus fones de ouvido mais antigos com os novos iPhones reclamam demais. “ Olha, você vai receber um par de fones de ouvido com o telefone, “ apontou um amigo meu da indústria de áudio. “ E se você é do público audiophile que se apega ao mesmo par de fones para sua música, confie em mim, você não estará ouvindo música em um telefone, mas estará usando um tocador de áudio de alta definição como o novo Walkman! “

E enquanto não muitos admitirã isso em público, há uma boa dose de desprezo por aqueles que dizem que usar adaptadores para permitir o uso de fones de ouvido de 3,5 mm é inconveniente, pois você pode perder o adaptador. “ Isso é como dizer – eu não consigo lidar com isso porque sou descuidado. Bem, de quem é a culpa? “ um executivo de uma loja de eletrônicos resmungou. “ Se você perder algo, é culpa do fabricante? Se for importante o suficiente, cuide disso. As pessoas mantêm cartões microSD, pen drives e adaptadores de cartão SIM com cuidado. Alguns até têm capas para ferramentas de extração de cartão SIM. Se for importante, você precisa cuidar disso. Apenas mantenha-o preso aos seus fones de ouvido, você não vai perdê-lo. “

O que, claro, nos leva à questão da importância – quão importante é o conector de áudio de 3,5 mm? Em termos de números puros, é imensamente importante. Quase todos os dispositivos com um elemento de áudio, desde telefones a tocadores de mídia e televisores, têm o conector de áudio de 3,5 mm. Essa quase universalidade decorre do fato de que ele existe há bastante tempo, quase desde os anos sessenta. Consequentemente, muitos equipamentos, de fones de ouvido a alto-falantes, são projetados para serem usados com ele. O que também significa que muitos dos equipamentos e acessórios de áudio que as pessoas já possuem são projetados para funcionar com conectores de áudio de 3,5 mm. O que, por sua vez, significa que muitos deles não funcionarão com os novos iPhones. O que talvez tenha levado à angústia com que alguns atacaram a decisão.

Mas em termos de qualidade, o conector de áudio de 3,5 mm é um pouco um dinossauro, grande, mas prestes a se tornar obsoleto? Eu não sou um mago do áudio, mas algumas pessoas “com bom senso” com quem conversei admitem que, como padrão, pode ter ultrapassado um pouco seu tempo. A LeEco certamente surpreendeu muitas pessoas com a clara superioridade de seus fones de ouvido CDLA em relação não apenas aos de preço semelhante com conectores de áudio de 3,5 mm, mas também àqueles que custam muito mais. Há claramente algum segredo de áudio por aí que não pode ser acessado pelo conector de áudio de 3,5 mm. E de acordo com alguns dos executivos com quem conversei, o áudio de 3,5 mm traz sua cota de dores de cabeça – a mais notável sendo que é necessário fornecer a maior parte da circuitaria de áudio dentro do telefone se alguém estiver usando o conector de áudio de 3,5 mm, enquanto em outros casos, há a opção de mover parte dela para os próprios fones de ouvido, dando aos fabricantes mais espaço para usar componentes melhores (algo que a LeEco fez com efeito notável).

Curiosamente, algumas das empresas de áudio não estão muito chateadas com a decisão da Apple de abandonar o conector de áudio de 3,5 mm, pois isso permitirá que elas tornem seus fones de ouvido mais distintos, porque não precisarão depender tanto da circuitaria nos telefones e podem trabalhar na colocação de mais componentes nos próprios fones de ouvido. “ A padronização tende a matar a inovação, “ disse um executivo de uma empresa renomada por seus fones de ouvido. “ Sim, adoraríamos que nossos fones de ouvido funcionassem com todos os dispositivos por aí. Mas também adoraríamos que nossos fones de ouvido fossem totalmente diferentes dos outros. E isso se torna difícil quando os padrões são muito rígidos – você não pode inovar muito dentro de um modelo. “

Então, bem, parece que aqueles que buscam um som notavelmente melhor se beneficiarão da remoção do conector de áudio. A grande questão é: o consumidor se importa? As evidências do passado sugerem que tudo depende da percepção de valor. Afinal, há menos de uma década, muitos de nós estávamos felizes em carregar fones de ouvido e carregadores proprietários, desde que gostássemos do produto ao qual estavam ligados. Não obstante o alvoroço de alguns setores da crítica tecnológica, o fato é que não há evidências discerníveis que sugiram que o conector de áudio de 3,5 mm está muito alto na lista de prioridades daqueles que buscam um novo smartphone. Sim, é indiscutivelmente conveniente, mas um fator decisivo no nível em que alguns gostariam que acreditássemos? Os consumidores têm feito concessões em fatores como memória expansível e duração da bateria (nossos dispositivos da série E da Nokia costumavam durar uma semana com 2-3 cargas, lembram?), que achamos mais significativos no passado.

O que nos leva ao ponto que achamos que muitos dos profetas do apocalipse estão perdendo – no final das contas, aceitar um telefone com ou sem um conector de áudio de 3,5 mm é uma decisão do consumidor. O uso de hardware proprietário com dispositivos da Apple não é novidade – a empresa gosta de controlar a experiência que oferece. No entanto, é insensato pensar que força mudanças goela abaixo dos consumidores, dado o número de alternativas disponíveis. Uma pessoa que valoriza uma característica específica sempre tem alternativas hoje – algo que não era o caso há cerca de uma década no mundo dos smartphones. Você não gosta da câmera de um determinado dispositivo, pode optar por outro. Quer uma melhor duração da bateria? Existem opções. Quer uma estrutura de metal? Vá em frente e escolha.

E o mesmo se aplica ao conector de áudio de 3,5 mm. Aqueles que o valorizam têm alternativas, e algumas formidáveis do lado Android. A Apple não pode forçar as pessoas a usar seu padrão. Gritar e acusar uma empresa de ignorar os consumidores porque escolhe arriscar em um determinado recurso é tentar adicionar uma dimensão moral a uma decisão que é essencialmente comercial.

A Apple não vai matar o conector de áudio de 3,5 mm.
O consumidor vai.
E esse é o seu direito.
Não importa o que os comentaristas e revisores de tecnologia digam
O consumidor dá
E o consumidor tira.