Thunderbolt 4: Thunderbolt 3 rebatizado com algumas melhorias

Na CES 2020, no início deste ano, a Intel anunciou seus planos de introduzir uma nova especificação e a mais recente iteração do Thunderbolt 3, que tem quatro anos, em algum momento deste ano. Naquela época, o gigante do silício não revelou muitos detalhes ou especificações para a nova especificação. No entanto, hoje, finalmente revelou a atualização da já rápida especificação, Thunderbolt 3 — o Thunderbolt 4. Vamos mergulhar para conferir o que a mais recente iteração tem a oferecer para os próximos dispositivos e quão diferente ela é da especificação atual.

Um conector Thunderbolt, para quem não sabe, é um padrão desenvolvido pela Intel em colaboração com a Apple. Foi adotado pela primeira vez pelo gigante de Cupertino, no ano de 2011. Logo depois, outros fabricantes de laptops embarcaram na onda e começaram a adotar o Thunderbolt em suas ofertas de alto padrão. A ideia por trás do padrão Thunderbolt era oferecer uma porta universal para conexão de alta velocidade a periféricos, como unidades externas, interfaces de rede, saída de vídeo para displays externos e soluções de armazenamento de alto desempenho, como arrays RAID.

Uma das maiores vantagens que o Thunderbolt trouxe foi a capacidade bidirecional, que permitiu a transmissão e recepção simultânea de dados. Assim, garantindo um desempenho mais rápido e confiável em comparação com os padrões populares da época. Sem mencionar que o padrão também tornou as coisas convenientes ao oferecer a capacidade de depender de um único adaptador/cabo para poder conectar e acessar diferentes dispositivos. Uma razão para a ampla usabilidade e capacidade do Thunderbolt é o fato de que é uma combinação de PCI Express (PCIe), Display Port (DP) e comunicação de dados serial, o que o torna meio que universal para transferência de dados e energia.

Nos últimos anos, o Thunderbolt evoluiu e chegou a um ponto em que é confundido e associado ao padrão USB-C. Pois, após os padrões Thunderbolt 1 e Thunderbolt 2, que usavam o mesmo conector que o Mini Display Port (MDP), a próxima (e atual) geração de Thunderbolt, Thunderbolt 3, mudou para o conector USB-C do Universal Serial Bus (USB).

Embora as duas portas pareçam iguais, é aí que as semelhanças terminam. Pois, mesmo que o Thunderbolt 3 tenha as capacidades do USB-C, o mesmo não se aplica ao USB-C. Portanto, se você conectar um cabo Thunderbolt 3 a uma porta USB-C, não obterá as capacidades do Thunderbolt 3 e, em vez disso, terá que se contentar com o que o USB-C oferece. Por exemplo, uma porta USB-C não permitiria que você obtivesse a taxa de transferência de 40Gbps em uma porta USB-C. Em vez disso, isso reduzirá a mesma para 10Gbps, que é a taxa máxima que você pode alcançar em uma porta USB-C.

Falando sobre a destreza do Thunderbolt 3, a especificação oferece o dobro da largura de banda em comparação com o Thunderbolt 2 — dois canais bidirecionais de 20 Gbps sobre dois canais bidirecionais de 10 Gbps. A largura de banda aumentada permite que a nova especificação ofereça até 4 faixas PCIe 3.0, 8 faixas DisplayPort 1.2 e USB 3.1 10 Gbit/s.

Com a Intel anunciando o Thunderbolt 4, não há muito que tenha mudado, uma vez que a nova especificação se baseia no Thunderbolt 3 e atinge velocidades de 40Gbps, as mesmas do Thunderbolt 3, para transferência de dados e energia por meio de uma única conexão. No entanto, são os outros aspectos que introduzem novas mudanças, que ajudam a melhorar o desempenho do padrão.

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Para começar, com o Thunderbolt 4, a Intel sugere oferecer docks com até quatro portas Thunderbolt e cabos universais de até 2 metros de comprimento, o que é a primeira vez para o padrão Thunderbolt. O gigante do silício também sugere que sua mais recente especificação Thunderbolt está em conformidade com os padrões da indústria existentes, como USB4, DisplayPort e PCI Express (PCIe), e também é compatível com a geração anterior de produtos Thunderbolt e USB.

Seguindo em frente, com base nos requisitos de certificação do Thunderbolt 4, que são exigidos por uma empresa que fabrica produtos para cumprir para obter a certificação de seu produto como Thunderbolt 4, parece que o Thunderbolt 4 introduzirá as seguintes mudanças–

1. Capacidade de alimentar dois displays 4K ou um display 8K
2. Suporte para docks/acessórios com até quatro portas Thunderbolt 4
3. Taxa de transferência de 32Gbps sobre PCIe
4. Conformidade com USB 4

Há alguns anos, a Intel concedeu a especificação Thunderbolt 3 ao Implementers Forum (USB-IF) — uma organização sem fins lucrativos responsável por manter, promover e apoiar o padrão USB — para impulsionar a adoção do Thunderbolt 3. Ao fazer isso, tornou o padrão Thunderbolt isento de taxas de royalties, facilitando para qualquer um fabricar seus produtos compatíveis com Thunderbolt 3. No entanto, mesmo que o padrão seja isento de royalties, os fabricantes ainda precisam obter a certificação da Intel para receber o selo Thunderbolt em seus produtos.

Com o Thunderbolt 4, os fabricantes que desejam certificar seus produtos precisam atender aos seguintes critérios (além dos quatro pontos mencionados acima) –

1. Carregamento de PC em pelo menos uma porta de computador
2. Capacidade de despertar o computador tocando no teclado/mouse quando conectado a um dock Thunderbolt
3. Proteção de acesso direto à memória (DMA) VT-d da Intel para prevenir ataques DMA

Além disso, a Intel também anunciou o controlador Thunderbolt 4 da série 8000, que será compatível com computadores e acessórios Thunderbolt 3 existentes. Para fabricantes de computadores, está oferecendo os controladores host JHL8540 e JHL8340, enquanto, para fabricantes de acessórios, tem o controlador de dispositivo JHL8440.

Disponibilidade

O primeiro conjunto de computadores e acessórios alimentados pela especificação Thunderbolt 4 deve estar disponível em algum momento ainda este ano. Juntamente com estes, a Intel também sugere que a mais recente linha de laptops baseada em seu programa ‘Project Athena’ também estará disponível em algum momento próximo ao mesmo cronograma. E seus próximos processadores (Tiger-Lake) serão os primeiros a integrar o Thunderbolt 4. Quanto ao controlador 8000, espera-se que a Intel os entregue em algum momento ainda este ano.