A Transição da Apple para uma Empresa de Serviços Acabou de Começar

Na sua chamada de resultados anterior, no início deste ano, a Apple se concentrou muito em seus serviços. A empresa afirmou, pela primeira vez, sua base de usuários, que era de cerca de 1 bilhão de dispositivos. Esses um bilhão de dispositivos geraram $5,5 bilhões em receita de serviços para a Apple durante os três meses que terminaram em 26 de dezembro, um aumento de 15% em relação ao mesmo período do ano anterior.

A razão pela qual a Apple estava colocando os serviços em destaque era que sua tradicional vaca leiteira, ou seja, o iPhone, havia testemunhado um crescimento marginal no Q1 de 2016 e, na verdade, havia diminuído no Q2 deste ano. Mas, além de destacar os serviços, a Apple tem tomado medidas para se transformar verdadeiramente em uma empresa de serviços. Algumas dessas etapas discutiremos neste artigo.

1. Programa de Atualização do iPhone

Embora muitas pessoas sintam que comprar um iPhone é uma compra única, é uma atividade recorrente na maioria dos países onde o iPhone é popular. Em países como os EUA, o iPhone era vendido junto com um contrato, o que significava que os usuários pagavam uma taxa fixa todo mês para suas operadoras e tinham a oportunidade de atualizar para uma versão mais nova do iPhone a cada dois anos sem custo. Se você não atualizasse para um iPhone mais novo após dois anos, a perda era sua, pois a operadora não reduziria sua taxa mensal.

Assim, em vez de desembolsar $600-$700 de uma só vez quando um novo iPhone era lançado, as pessoas pagavam apenas $50-$60 todo mês para sua operadora e recebiam um novo iPhone a cada dois anos, junto com os dados, voz e mensagens que o plano oferecia. No entanto, com todas as operadoras dos EUA agora se afastando do Plano de Parcelamento de Equipamentos, um iPhone realmente se torna uma compra única, com a capacidade de pagar apenas pelos pacotes de dados separadamente uma vez que a taxa do dispositivo é quitada.

A mudança para o Plano de Parcelamento de Equipamentos traz um problema para a Apple, pois torna o iPhone uma compra única. Para contornar esse problema, a Apple trouxe o Programa de Atualização do iPhone no outono passado para transformar o iPhone em uma assinatura, assim como nos bons e velhos tempos de contrato. Você deve pagar um preço mensal especial dependendo do modelo que escolher e da capacidade de armazenamento. A Apple permite que você atualize para um modelo mais novo do iPhone a cada ano se você entregar seu iPhone antigo e também adiciona proteção gratuita do Apple Care para tornar o negócio mais atraente.

Quão bem-sucedido o programa de atualização do iPhone da Apple tem sido permanece desconhecido, mas pelo menos a Apple tentou converter a posse de um iPhone em um serviço, em vez de uma compra única. Não é difícil ver como a Apple pode aplicar o mesmo a seus outros produtos de hardware, como o MacBook e o Apple Watch.

2. Apple Music

O iTunes tem sido um dos serviços mais populares para downloads de música digital. No entanto, assim como tudo o mais, mesmo aqui, era uma compra única – as pessoas escolhiam quais faixas ou álbuns de música gostavam e os compravam, e a Apple recebia uma parte do processo.

No entanto, com a mudança dos tempos, o streaming de música agora domina todas as formas de consumo musical. De acordo com o último relatório da IFPI, o streaming de música representou 43% da receita de música digital, e a receita de música digital representou 45% da receita da indústria musical. Isso significa que o streaming de música agora contribui com quase um quarto da receita da indústria musical. Com o Apple Music, a empresa está tentando conquistar uma parte do mercado de streaming de música. Com cerca de 13 milhões de assinantes, a Apple é agora a segunda maior plataforma de streaming de música em termos de assinantes, apenas atrás do Spotify, proporcionando à Apple uma receita recorrente de dezenas de milhões de dólares todos os meses.

3. Novas regras da App Store

A App Store sempre foi uma boa fonte de receita para a Apple. No entanto, até agora, isso também foi baseado em compras únicas para a maioria. As pessoas compram um aplicativo na loja de aplicativos ou fazem uma compra dentro do aplicativo, e a Apple recebe 30% dessa receita. Com as novas regras, a Apple permitirá que os desenvolvedores mantenham 85% da receita após um ano de conseguir que um usuário se inscreva em seu aplicativo.

Isso é uma bênção para os desenvolvedores. A maioria dos desenvolvedores atualmente não tem métodos de monetização eficazes, exceto cobrar um preço pelo aplicativo, compras dentro do aplicativo ou anúncios. Para a maioria dos desenvolvedores, a única razão para continuar mantendo um aplicativo é garantir que eles sejam os melhores em sua categoria de aplicativos, e quando um novo usuário compra um aplicativo, acaba pagando por seu aplicativo.

O modelo anterior funcionou enquanto as vendas do iPhone continuavam aumentando, pois o aumento nas vendas do iPhone significava novos usuários na plataforma que comprariam aplicativos e provavelmente escolheriam o aplicativo mais rico em recursos com uma ótima interface e experiência do usuário. No entanto, com as vendas do iPhone e do iPad em declínio, o número de novos usuários na plataforma iOS também diminuiria gradualmente, o que significa que não haveria mais novos usuários para pagar por um aplicativo. Até que a Apple consiga ter uma migração em massa de usuários do Android para o iPhone, o que não parece possível de acordo com o último relatório da Kantar. Nesse cenário, uma assinatura seria a melhor maneira para os desenvolvedores de aplicativos monetizarem seu trabalho.

Além de as assinaturas abrirem caminho para um método de monetização viável para os desenvolvedores, isso também ajudaria a Apple. Como eu disse, com as vendas de iPhones e iPads gradualmente diminuindo, os novos usuários na plataforma iOS também diminuiriam, o que significaria menos pessoas para pagar por um aplicativo. Nesse cenário, a Apple receberia menos receita, já que sua parte das vendas da App Store é de 30%. Assinaturas nesse cenário garantiriam que a Apple recebesse um fluxo constante e recorrente de receita da App Store.

Considerando a base de um bilhão de assinantes da Apple, 15% de uma assinatura de $10/ano resultaria em milhões de dólares de receita recorrente para a Apple todos os meses.

4. Abertura do iMessage

O último boato antes da WWDC é que a Apple está planejando abrir o iMessage para usuários do Android. A Apple já disponibilizou o Apple Music para usuários do Android, e abrir o iMessage poderia ser muito lucrativo.

Atualmente, nos lugares onde a Apple domina, como América, Europa, etc., as pessoas acabam se enviando mensagens pelo iMessage se ambas as partes estiverem em iPhones; caso contrário, é um SMS normal roteado pela operadora de telecomunicações se a outra parte estiver no Android ou em outra plataforma. Abrir o iMessage para o Android, o único sistema operacional alternativo de smartphone além do iOS, tornaria os iMessages onipresentes. Com uma plataforma de mensagens universal, vem a oportunidade de construir em cima dela.

O WeChat na China já nos mostrou o tipo de valor que um aplicativo de chat pode criar. O WeChat atualmente comanda um ARPU de $7; considerando a popularidade da Apple na América e na Europa, esse ARPU pode ser ainda maior. Quão bem-sucedida a Apple pode ser nisso ainda está por ser visto. O Facebook já tentou sua sorte com bots e recebeu uma resposta morna até agora. Além disso, o conceito de um aplicativo “tudo-em-um” é menos popular nos mercados onde a Apple domina, exceto na China, onde o WeChat já domina.

Mas se a Apple conseguir converter o iMessage em uma plataforma de sucesso, as recompensas podem ser enormes e atuar como outra fonte de receita constante para a Apple.

Conclusão

À medida que o tempo passa, a Apple está fazendo o seu melhor para se converter de um fabricante de hardware e criador de software em uma empresa de serviços. A Apple tem uma base sólida de um bilhão que é altamente lucrativa. No entanto, o que resta a saber é se a Apple pode ter sucesso em seus serviços.

Por um lado, a cultura da empresa não é feita para serviços. Enquanto empresas como Google e Facebook lançam software e depois o melhoram constantemente, a Apple se concentra no hardware e só então envia o software. Da mesma forma, não há equipes de produtos individuais na Apple; há apenas um VP de Hardware, VP de software, etc. Não há VP de iPhone ou VP de iPad. Mas com as vendas de iPhone e iPad em declínio, a Apple precisa mudar para se tornar uma empresa de serviços bem-sucedida mais cedo ou mais tarde.